Mensen met PTSD kunnen baat hebben bij angstverminderende medicatie
Posttraumatische stressstoornis is op de lange termijn moeilijk te behandelen gebleken. Het combineren van psychologische therapie met een nieuw medicijn zou kunnen helpen.
In juni voerden onderzoekers een review uit om te bepalen of medicatie of psychologische therapie de beste behandeling was voor posttraumatische stressstoornis (PTSD).
Bij gebrek aan vergelijkende studies konden de onderzoekers geen conclusie trekken. Een nieuwe studie is echter bedoeld om te zien of een combinatie van de twee behandelingsvormen effectiever zou kunnen zijn.
Een psychologische therapie die artsen vaak gebruiken bij de behandeling van PTSD is langdurige blootstellingstherapie of PE. PE houdt in dat mensen met een traumatische herinnering keer op keer aan die herinnering worden blootgesteld.
De hoop is dat de individuen uiteindelijk niet langer bang zullen zijn wanneer ze met de herinnering worden geconfronteerd. Artsen kennen dit principe als leren over het uitsterven van angst.
Hoewel PE de aanbevolen behandeling is voor PTSD, vertonen sommige mensen geen tekenen van verbetering. Sommigen die er wel baat bij hebben, keren na verloop van tijd terug naar hun oorspronkelijke staat.
Het vinden van een manier om PE effectiever te maken, zou cruciaal kunnen zijn om de 8 miljoen mensen die elk jaar met PTSD leven, te helpen omgaan met traumatische herinneringen. Het kan ook helpen de slaapproblemen en vermijding die gepaard gaan met hun toestand te minimaliseren.
Angst afleren
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Linköping in Zweden kan een medicijn dat een positieve invloed heeft op het endocannabinoïdesysteem de sleutel zijn. Het endocannabinoïde systeem gebruikt de stoffen van het cannabistype in het lichaam om emoties, zoals angst, angst en stress, onder controle te houden.
De onderzoekers experimenteerden met een specifiek medicijn dat het enzym vetzuuramidehydrolase (FAAH) blokkeerde en de niveaus van anandamide verhoogde, een endocannabinoïde in de hersenen die verband houdt met angst en ongerustheid.
Het medicijn dat het team gebruikte, was een FAAH-remmer die wetenschappers aanvankelijk ontwikkelden als pijnstiller. Hoewel het voor dit doel niet effectief bleek, dachten onderzoekers dat het de hersenen zou kunnen helpen bij het uitroeien van onnodige angst.
Daarom ontwierp het team een kleinschalige placebostudie waarbij noch de onderzoekers, noch de deelnemers wisten wie de echte medicatie kreeg.
De studie verschijnt in het tijdschriftBiologische psychiatrie.
De onderzoekers gaven 29 mensen een placebo en 16 mensen kregen het eigenlijke medicijn. Elke deelnemer was gezond.
Alle vrijwilligers slikten de medicatie gedurende 10 dagen, waarna ze psychologische en fysiologische tests ondergingen.
Een test was gericht op het principe van het uitdoven van angst dat wordt gebruikt bij PE. Het omvatte het associëren van het geluid van vingernagels die een schoolbord schrapen met het visuele beeld van een blauwe of rode lamp.
Nadat de vrijwilligers een angstreactie op de lamp hadden getoond, lieten de onderzoekers hen herhaaldelijk het beeld zien zonder het vingernagelgeluid. Het doel was om de angst rond de lamp weg te nemen.
Een dag later ondergingen de deelnemers nog een test om te zien of ze nog steeds angst voelden bij het zien van de lamp.
Opwindende bevindingen
"We zagen dat deelnemers die de FAAH-remmer hadden gekregen, zich het geheugen van het uitdoven van angst veel beter herinnerden", zegt hoofdonderzoeker en senior postdoctoraal onderzoeker Leah Mayo.
De onderzoekers beschouwden het medicijn ook als veilig en merkten geen significante nadelige bijwerkingen op.
Mayo noemt de bevindingen "zeer opwindend" en zegt dat de medicatie "een nieuwe manier kan bieden om PTSD en ook andere stressgerelateerde psychiatrische aandoeningen te behandelen".
Er is echter nog een lange weg te gaan voordat dat werkelijkheid wordt. Ten eerste zullen onderzoekers het medicijn moeten bestuderen bij mensen met PTSD om te zien of het hetzelfde positieve effect heeft.
De onderzoekers hebben een veel grotere steekproefomvang nodig, en ze zullen sekseverschillen moeten onderzoeken om te bepalen of er verschillen zijn tussen mannen en vrouwen.
De bevindingen zijn nog steeds een prestatie, merkt professor Markus Heilig op. "Talrijke veelbelovende behandelingen die voortkomen uit fundamenteel onderzoek naar psychiatrische stoornissen zijn mislukt wanneer ze bij mensen werden getest", zegt hij.
"Dit is het eerste mechanisme sinds lange tijd waarbij veelbelovende resultaten van dierproeven standhouden wanneer ze bij mensen op de proef worden gesteld."
Markus Heilig
