Nieuw onderzoek vindt een betere manier om de echte leeftijd van honden te berekenen
U denkt misschien dat u weet hoe oud uw hond is - hoe zijn leeftijd zich ruwweg vertaalt in mensenjaren. Maar echt waar? Sommige onderzoekers denken dat we de hele tijd de leeftijd van honden verkeerd hebben berekend. In een nieuw studiepaper leggen ze uit waarom.
Honden zijn enkele van de favoriete viervoeters van mensen, maar hoewel ze loyale en liefdevolle metgezellen zijn, is hun levensduur helaas veel korter dan die van ons.
Toch kan het moeilijk zijn om te begrijpen wat de leeftijd van een hond betekent, in termen van hun ontwikkeling en levensfase.
Traditioneel hebben mensen hondenjaren in mensenjaren veranderd door te schatten dat 1 hondenjaar gelijk is aan 7 mensenjaren. Maar dit is misschien helemaal niet juist.
De American Veterinary Medical Association stelt dat veroudering niet duidelijk is. Ze bevelen aan dat mensen die met honden leven, in plaats van leeftijd te veranderen, op zoek gaan naar specifieke tekenen van lichamelijke ontwikkeling en veroudering om een beter begrip te krijgen van de levensfase van hun hond.
Nu heeft een team van onderzoekers - geleid door prof.dr. Trey Ideker, een geneticus aan de Universiteit van Californië, San Diego - een nauwkeurigere methode ontwikkeld om de leeftijd van een hond te berekenen en deze te vertalen naar menselijke jaren.
Deze methode, die de onderzoekers uitleggen in een studiepapier dat voorafgaand aan de publicatie op bioRxiv online is gepubliceerd, houdt in dat wordt gekeken naar hoe subtiele chemische verschuivingen in het lichaam de genexpressie in de loop van de tijd beïnvloeden. Dit proces staat bekend als DNA-methylatie.
Deze subtiele chemische modificaties spelen een sleutelrol bij de veroudering van de mens en zijn ook aanwezig bij dieren.
Honden zijn uitstekende kandidaten als het gaat om het vergelijken van biologische veroudering, omdat ze onze omgeving delen en vaak vergelijkbare medische behandelingen krijgen voor vergelijkbare gezondheidsproblemen.
8 weken voor honden, zoals 9 maanden voor mensen
In de huidige studie concentreerden de onderzoekers zich op één enkel ras: Labrador retrievers. Hierdoor konden ze nauwkeuriger vergelijkingen maken tussen honden- en mensenjaren, omdat het de mogelijke inherente verschillen in veroudering tussen verschillende hondenrassen elimineerde.
Het team zocht naar veranderingen in genexpressiepatronen bij 104 Labrador retrievers in de leeftijd tussen 4 weken en 16 jaar, die dierenartsen doorgaans beschouwen als een eerbiedwaardige ouderdom voor honden.
Vervolgens vergeleken de onderzoekers deze patronen met die bij mensen. Ze ontdekten dat, zowel bij mensen als bij Labradors, bepaalde genexpressiemutaties op vergelijkbare manieren voorkomen bij genen die een rol spelen in ontwikkelingsprocessen.
Op basis van deze observatie is het team van mening dat sommige aspecten van veroudering waarschijnlijk deel uitmaken van het ontwikkelingsproces.
"Hoewel de biologie van veroudering van oudsher als gescheiden wordt beschouwd van die van ontwikkeling, ondersteunt hun sterke associatie, hier aangetoond, een model waarin ten minste sommige aspecten van veroudering een voortzetting van de ontwikkeling zijn in plaats van een afzonderlijk proces", schrijven de onderzoekers. in hun studiepaper.
Bovendien, toen ze de snelheid van DNA-methylatie in Labradors vergeleken met die bij mensen, waren de onderzoekers in staat om de leeftijd van honden aan te passen aan de leeftijd van de mens. De berekening bleek echter behoorlijk ingewikkeld.
De formule die de onderzoekers hebben ontwikkeld, houdt in dat de natuurlijke logaritme van de leeftijd van de hond wordt bepaald door deze met 16 te vermenigvuldigen en 31 op te tellen. Een rekenmachine kan helpen bij het berekenen van de natuurlijke logaritme.
Volgens deze berekening is de ontwikkeling van een 8 weken oude puppy ongeveer gelijk aan die van een 9 maanden oude menselijke baby. Zoals de onderzoekers in hun paper uitleggen:
“Ongeveer 8 weken bij honden (0,15 jaar) [vertaald] naar ongeveer 9 maanden bij mensen (0,78 jaar), wat overeenkomt met het zuigelingsstadium waarin melktanden losbarsten bij zowel puppy's als baby's. Bij senioren is de verwachte levensduur van Labrador retrievers, 12 jaar, correct vertaald naar de wereldwijde levensverwachting van mensen, 70 jaar. "
In de toekomst hopen de onderzoekers hun studie voort te zetten en te kijken waarom verouderingspatronen kunnen verschillen tussen honden en rassen, waardoor sommige honden bepaalde gezondheidsproblemen veel eerder in het leven ontwikkelen dan andere.
