Kan déjà vu ons vertellen wat er hierna komt?
Heb je ooit dat vreemde gevoel gehad een persoon te passeren en gewoon te weten dat je ze eerder hebt gezien? Misschien denk je zelfs dat je weet wat er het volgende moment kan gebeuren. Deze vreemde gewaarwording staat bekend als "déjà vu" ("al gezien"). Maar waarom komt het voor?
Jaren geleden, als eerstejaars op de universiteit, ging ik zitten om een animatieserie te kijken met mijn vrienden van een avond. Op het moment dat de eerste aflevering begon, had ik het sterke, griezelige gevoel dat ik het allemaal eerder had gezien.
Toch wist ik zonder enige twijfel dat dit mijn eerste keer was, en ik had nog nooit van die show gehoord voordat mijn vrienden me erop wezen.
Wat ik toen ervoer, was iets dat, in ieder geval anekdotisch, veel mensen op een bepaald moment in hun leven ervaren: déjà vu, of het mysterieuze gevoel dat iets nieuws onverwachts vertrouwd is.
Er zijn maar weinig onderzoekers die veel belangstelling hebben getoond voor dit fenomeen, maar Anne Cleary - van de Colorado State University in Fort Collins - is iemand die dat wel heeft gedaan.
Ze besteedt al een paar jaar speciale aandacht aan de hersenmechanica van deze ervaring en onlangs heeft ze haar project uitgebreid met het beantwoorden van de vraag: heeft het gevoel van voorgevoel dat vaak wordt geassocieerd met déjà vu een echte basis?
De resultaten van deze studie - die Cleary samen met oud-afgestudeerde student Alexander Claxton leidde - zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Psychologische wetenschap.
Een fenomeen van gefrustreerde terugroepactie
In hun nieuwe onderzoek hebben Cleary en Claxton de ervaring van déjà vu bij studiedeelnemers geïnduceerd om het gelijktijdig optreden van voorgevoelens te testen en om te zien of dergelijke gevoelens in overeenstemming waren met de feitelijke situatie.
Met andere woorden, de onderzoekers wilden zien of mensen die een déjà vu-ervaring hadden gehad, echt konden voorspellen wat er daarna zou komen, of dat die sensatie gewoon een truc van de geest was.
Om déjà vu te veroorzaken, gebruikte Cleary een strategie die ze in een eerdere studie met succes had getest.
In 2012 voerde ze aan dat het gevoel 'al gezien' te hebben een geheugengerelateerd fenomeen is, vergelijkbaar met de sensatie van woorden die ons ontgaan - net zoals wanneer we als het ware een woord 'op het puntje van onze tong' hebben. maar hoe we het ook proberen, we kunnen het ons niet herinneren, ondanks het feit dat we weten dat we het weten.
Cleary ontdekte dat wanneer we déjà vu ervaren, het kan zijn omdat de context ons herinnert aan iets dat we al in het echte leven hebben gezien of ervaren, maar dat we ons niet meer goed kunnen herinneren.
Daardoor kunnen we het gevoel hebben dat we al op een volkomen nieuwe plek zijn geweest als het ons bijvoorbeeld doet denken aan een plek die ooit vanuit een trein is opgevangen, maar waarvan we ons niet langer bewust zijn dat we deze ooit hebben gezien.
"We kunnen ons de vorige scène niet bewust herinneren, maar onze hersenen herkennen de gelijkenis", legt Cleary uit. "Die informatie komt over als het verontrustende gevoel dat we er eerder zijn geweest, maar we kunnen niet vaststellen wanneer en waarom."
Zowel déjà vu als het "puntje van de tong" -gevoel staan bekend als "metamemory" -fenomenen: wanneer we weten dat we ons iets herinneren of dat we ons iets zouden moeten herinneren.
“Mijn werkhypothese is dat déjà vu een bijzondere manifestatie van vertrouwdheid is. Je bent bekend in een situatie waarin je vindt dat je het niet zou moeten hebben, en daarom is het zo schokkend, zo opvallend. "
Anne Cleary
Déjà vu en voorgevoelens
In hun recente onderzoek lieten Cleary en Claxton de deelnemers déjà vu ervaren door hen te vragen 3D virtuele landschappen te verkennen.
De strategie was simpel: landschappen werden op identieke wijze in kaart gebracht, maar ze zagen er compleet anders uit - soms zagen de deelnemers bijvoorbeeld een autokerkhofscène, terwijl ze op andere momenten een haagtuin te zien kregen.
In elk geval "[M] ovement door de scène stopte voor een kritieke wending." Daarom hadden alle deelnemers het gevoel dat ze al een bepaald landschap hadden gezien omdat ze dat hadden gedaan - maar in een heel andere vorm.
Vervolgens testten de onderzoekers of deelnemers met déjà vu die dachten dat ze de volgende afslag konden voorspellen, dat ook daadwerkelijk correct zouden kunnen doen, of dat ze gewoon door hun hersenen werden bedrogen.
Zo'n truc van de geest, legt Cleary uit, zou worden verklaard door een bepaalde geheugentheorie, die stelt dat we herinneringen opslaan zodat we kunnen leren toekomstige situaties te 'voorspellen'. Hierdoor kunnen we ervoor zorgen dat we overleven en gedijen.
De onderzoekers zagen dat ongeveer de helft van de deelnemers die déjà vu meldden ook zei dat ze voorgevoelens hadden. Maar "de kans om de juiste afslag te kiezen tijdens [...] déjà vu" was niet groter dan de kans om een verkeerde richting te kiezen.
Kortom, hoewel we misschien denken dat we kunnen voorspellen wat er daarna gaat gebeuren in een déjà vu-ervaring, blijft die indruk in werkelijkheid ongegrond.
Nu leidt Cleary vervolgexperimenten gericht op het gevoel dat "je gewoon weet wat er daarna moet gebeuren."
Door dit te doen, hoopt ze een beter begrip te krijgen van de oorzaak van dit gevoel, en of het echt verband houdt met het gevoel van vertrouwdheid.
