Is er een verband tussen pure chocolade en depressie?
Een op enquêtes gebaseerd onderzoek naar chocoladeconsumptie en depressie laat zien dat mensen die donkere chocolade eten, minder snel depressieve symptomen melden. Wat betekenen deze bevindingen en kunnen we ze vertrouwen?
In de loop der jaren is er veel onderzoek gedaan naar chocolade.
Dankzij de smaak en textuur is chocolade een populair voedingsmiddel. Als gevolg hiervan heeft een groot aantal mensen de neiging om alle onderzoeken te lezen en te delen die de mogelijke gezondheidsvoordelen onderzoeken.
Over het algemeen maakt het hoge suiker- en vetgehalte van chocolade een snack waar mensen met mate van kunnen genieten, maar consumenten en experts willen graag verborgen diepten vinden in dit zijdezachte wonder.
De meest recente toevoeging aan het onderzoek van chocolade is afkomstig van University College London (UCL) in het Verenigd Koninkrijk. Het UCL-team werkte samen met wetenschappers van de Universiteit van Calgary en Alberta Health Services Canada.
De titel van het persbericht van de UCL is: "Mensen die donkere chocolade eten, zijn minder snel depressief", wat inderdaad een gewaagde kop is.
Voordat we verder gaan, is het de moeite waard om uit te leggen dat, voor zover we kunnen nagaan, dit onderzoek geen financiering heeft ontvangen van chocoladefabrikanten. De wetenschappers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Depressie en angst.
Waarom chocolade en depressie bestuderen?
Wereldwijd is depressie een aanzienlijk probleem. Momenteel zijn praattherapieën en medicatie de meest voorkomende behandelingen. Zoals de auteurs uitleggen, worden praattherapieën vaak overtekend, dus schrijven artsen de meeste mensen antidepressiva voor.
Deze medicijnen werken echter niet voor iedereen. Volgens de auteurs van de huidige studie stopt ongeveer de helft van de mensen die een recept voor deze medicijnen krijgen, met het gebruik ervan binnen 6 weken na het begin van de behandeling.
Het vinden van leefstijlinterventies die depressieve symptomen kunnen verbeteren, is een prioriteit. Lichamelijke activiteit lijkt sommige mensen met een depressie ten goede te komen, maar het helpt niet iedereen, en niet iedereen is lichamelijk in staat om te oefenen.
In de loop der jaren zijn ook andere wetenschappers overgegaan op voedingsinterventies om depressieve symptomen te verminderen, met enig succes. In deze zin leggen de auteurs van de laatste studie uit dat "[o] n veel geconsumeerd levensmiddel waarvan wordt aangenomen dat het stemmingsverbeterende eigenschappen heeft, chocolade is."
In de loop der jaren zijn er echter maar een paar onderzoeken geweest naar de vraag of chocolade de stemming echt op een klinisch relevante manier kan verbeteren, en deze experimenten hebben gemengde resultaten opgeleverd.
Een meer grondige aanpak
Volgens de auteurs hielden eerdere studies geen rekening met een voldoende breed scala aan variabelen, en geen enkele onderzocht hoe het type chocolade de bevindingen zou kunnen beïnvloeden.
Dus in hun nieuwe studie controleerden de wetenschappers voor een groot aantal potentieel verstorende variabelen, waaronder gewicht, lengte, burgerlijke staat, opleiding, etniciteit, inkomen, opleidingsniveau, roken en andere gezondheidsproblemen.
Ze analyseerden ook donkere chocolade en niet-donkere chocolade afzonderlijk.
De wetenschappers haalden gegevens uit de National Health and Nutrition Examination Survey van de Verenigde Staten. Na uitsluiting van personen met ondergewicht of diabetes, hadden ze 13.626 deelnemers van 20 jaar of ouder.
Ze beoordeelden depressieve symptomen met behulp van de Patient Health Questionnaire, een standaard diagnostisch hulpmiddel voor psychische stoornissen.
Informatie over chocoladeconsumptie kwam van twee 24-uurs terugroepacties. Het team nam de eerste in een persoonlijk interview en de tweede via een telefonisch interview 3-10 dagen later.
De belangrijke vraag
In totaal meldden 1.332 (11,1%) deelnemers dat ze chocolade aten, en hiervan rapporteerden 148 deelnemers pure chocolade.
Personen die chocolade aten, waren eerder niet-Spaans blank en hebben een hoger gezinsinkomen. Ze hadden ook minder kans om te roken of obesitas te hebben.
Na rekening te hebben gehouden met de relevante variabelen, concludeerden de onderzoekers dat er over het algemeen geen verband was tussen chocoladeconsumptie en een vermindering van depressieve symptomen. Het verhaal veranderde echter toen ze specifiek naar pure chocolade keken. De auteurs rapporteren:
"[I] ndividuen die enige consumptie van pure chocolade meldden, hadden 70% minder kans om klinisch relevante depressieve symptomen te rapporteren dan degenen die geen chocoladeconsumptie meldden."
Ze ontdekten ook dat personen die de meeste chocolade aten, ongeacht het type, minder snel klinisch relevante depressieve symptomen rapporteerden dan degenen die geen chocolade aten.
Is dit goed nieuws?
De media zouden deze bevindingen kunnen aankondigen als uitstekend nieuws voor chocoladeliefhebbers, maar de auteurs roepen op tot voorzichtigheid. De studie is observationeel, dus het team kan niet concluderen dat chocolade depressie verlicht. Zoals hoofdauteur Dr.Sarah Jackson van UCL schetst:
“Verder onderzoek is nodig om de richting van het oorzakelijk verband te verduidelijken - het kan zo zijn dat depressie ertoe leidt dat mensen hun interesse in het eten van chocolade verliezen, of er kunnen andere factoren zijn waardoor mensen zowel minder geneigd zijn om donkere chocolade te eten als depressief te zijn. "
Dr. Jackson legt ook uit dat zelfs als toekomstig onderzoek een oorzakelijk verband aantoont, wetenschappers meer werk zullen moeten verrichten om het biologische mechanisme te begrijpen en het "type en de hoeveelheid chocoladeverbruik te bepalen voor optimale preventie en behandeling van depressie".
Afgezien van de netelige kwestie van het oorzakelijk verband, is het de moeite waard eraan te denken dat hoewel bij het onderzoek meer dan 13.000 mensen betrokken waren, slechts 148 - een relatief kleine groep mensen - pure chocolade consumeerden.
Bovendien registreerden de onderzoekers de voedselinname slechts gedurende twee perioden van 24 uur. Het is gemakkelijk te beargumenteren dat dit misschien niet overeenkomt met iemands standaard voedselinname gedurende een week, laat staan over maanden of jaren.
In totaal voegen de bevindingen een nieuwe laag toe aan een relatief warrige verzameling bevindingen. Het eten van pure chocolade kan depressieve symptomen al dan niet verlichten. Terwijl we wachten op verder onderzoek, is matiging waarschijnlijk de verstandigste weg om te bewandelen.
