Is Parkinson een auto-immuunziekte? Er komt meer bewijs naar voren
Onderzoekers in Duitsland hebben verder bewijs gevonden om het idee te ondersteunen dat Parkinson een auto-immuunziekte zou kunnen zijn.
Met behulp van een stamcelmodel lieten ze zien hoe immuuncellen dopamine-producerende cellen aanvielen die afkomstig waren van mensen met de ziekte van Parkinson, maar niet van mensen zonder.
Dopamine is een chemische boodschapper die veel belangrijke hersenfuncties ondersteunt. Deze omvatten functies die te maken hebben met beloning, emoties, plezier en bewegingscontrole.
Bij de ziekte van Parkinson zijn de neuronen van de middenhersenen, of hersencellen, die ervoor zorgen dat dopamine afsterven. Maar het is niet duidelijk wat hun dood veroorzaakt.
Naarmate meer en meer dopaminecellen afsterven, dalen de niveaus van de chemische boodschapper, wat aanleiding geeft tot symptomen zoals tremor, traagheid, stijfheid en evenwichtsproblemen. Er ontstaan ook problemen met spraak en slikken, evenals verschillende niet-bewegende symptomen.
Volgens schattingen hebben ongeveer een half miljoen mensen in de Verenigde Staten de ziekte van Parkinson.
Auto-immuniteit en Parkinson
Auto-immuunziekten ontstaan doordat het immuunsysteem gezonde organen, weefsels en cellen aanvalt in plaats van ze te beschermen.
Er zijn minstens 80 verschillende soorten auto-immuunziekten, waaronder reumatoïde artritis, multiple sclerose, lupus en type 1 diabetes.
Hoewel het idee dat Parkinson een auto-immuunziekte zou kunnen zijn, niet nieuw is, komt het biologische bewijs om dit te staven nog maar net op.
In 2017 onthulde een onderzoek uit de VS bijvoorbeeld hoe stukjes van een eiwit dat zich ophoopt in de dopaminecellen van mensen met Parkinson, een dodelijke immuunaanval tegen de cellen kunnen veroorzaken.
Meer recentelijk hebben wetenschappers het gebruik van medicijnen die het immuunsysteem onderdrukken in verband gebracht met een lager risico op het ontwikkelen van de ziekte van Parkinson.
In de nieuwe studie hebben onderzoekers van Friedrich-Alexander-Universität (FAU) in Erlangen-Nürnberg, Duitsland, aangetoond dat T-helper 17 (Th17) -cellen - een type immuun-T-cel - dopaminecellen aanvallen die afkomstig zijn van mensen met de ziekte van Parkinson, maar niet die afgeleid van mensen zonder.
Ze rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Cel Stamcel.
"Dankzij ons onderzoek", zegt senior studie auteur Beate Winner, een professor in de afdeling Stamcelbiologie aan de FAU, "konden we niet alleen duidelijk bewijzen dat [T-cellen] betrokken zijn bij het veroorzaken van de ziekte van Parkinson, maar ook wat rol die ze daadwerkelijk spelen. "
Stamcelmodel van de ziekte van Parkinson
Samen met een team van de bewegingsstoornissenkliniek van het Universitair Ziekenhuis Erlangen hadden de FAU-onderzoekers eerder ontdekt dat de hersenen van mensen met Parkinson een hoger gehalte aan Th17-cellen hadden.
Th17-cellen worden ook in grotere hoeveelheden aangetroffen bij mensen met reumatoïde artritis en andere auto-immuunziekten.
De ontdekking zette het team ertoe aan om verder onderzoek te doen met behulp van een stamcelmodel van de ziekte van Parkinson.
Om het model te ontwikkelen, namen ze huidcellen van mensen met en zonder Parkinson en lieten ze 'pluripotente stamcellen' worden. Pluripotente stamcellen kunnen rijpen tot vrijwel elk type cel, inclusief neuronen.
Ze hebben de stamcellen overgehaald om te rijpen tot neuronen van de middenhersenen die dopamine maken. Dit betekende dat ze batches van nieuw gemaakte dopaminecellen hadden die specifiek waren voor elk van de patiënten.
Het team stelde vervolgens elke batch dopaminecellen bloot aan verse Th17-cellen die van de patiënten waren genomen. Op deze manier werd elke batch patiëntspecifieke dopaminecellen alleen blootgesteld aan Th17-cellen die van dezelfde patiënt kwamen.
De resultaten toonden aan dat hoewel de Th17-cellen veel van de dopaminecellen van patiënten met Parkinson doodden, dit niet gebeurde met de cellen die afkomstig waren van patiënten zonder de ziekte.
In verdere experimenten ontdekten de wetenschappers ook dat een antilichaam dat al in het ziekenhuis werd gebruikt voor de behandeling van psoriasis 'de dood van de hersencellen grotendeels kon voorkomen'.
"De bevindingen van ons onderzoek bieden een belangrijke basis voor nieuwe methoden om de ziekte van Parkinson te behandelen."
Prof. Beate winnaar
