Wordt chemo voor borstkanker te veel voorgeschreven?
Volgens een baanbrekend onderzoek zou een groot percentage van de mensen met de meest voorkomende vorm van vroege borstkanker chemotherapie veilig kunnen overslaan. De bevindingen kunnen elk jaar duizenden mensen beïnvloeden.
Hoewel nieuwe therapieën, zoals immunotherapieën, steeds belangrijker worden bij de behandeling van kanker, is chemotherapie nog steeds een steunpilaar.
Kortom, chemotherapie gebruikt medicijnen om kanker door het hele lichaam te genezen of onder controle te houden.
In tegenstelling tot chirurgie of bestralingstherapie - die zich concentreert op de tumor en het gebied eromheen - heeft chemotherapie invloed op het hele lichaam.
Hoewel chemotherapie effectief is, brengt het een reeks belangrijke bijwerkingen met zich mee, zoals haaruitval, verhoogd risico op bloedingen, vatbaarheid voor infectie, misselijkheid, braken en bloedarmoede.
Daarom wordt chemotherapie alleen gebruikt wanneer dit absoluut noodzakelijk wordt geacht. De uitdaging ligt in het precies bepalen wanneer het helemaal nodig is.
Het moeilijke grijze gebied
Bij personen met borstkanker worden de tumoren soms geanalyseerd met behulp van een gentest, de Oncotype DX-test. Dit onderzoekt hoe actief 21 specifieke genen zijn en geeft een "herhalingsscore" van 0-100.
Een score dichter bij 100 geeft een kanker aan die het meest waarschijnlijk zal terugkeren en andere delen van het lichaam zal infiltreren.
Als de scores hoog zijn, zal chemotherapie worden gebruikt na een operatie of bestralingstherapie om het risico op terugkeer van de kanker te verkleinen. Voor personen met lage scores worden de tumoren als minder gevaarlijk beschouwd en wordt chemotherapie niet essentieel geacht.
Dit type testen is nuttig gebleken, maar er is een aanzienlijk grijs gebied. Zoals het er nu uitziet, krijgen degenen met een score van 0–10 geen chemotherapie en degenen met een score boven de 25 wel. De meerderheid van de vrouwen valt echter in het middensegment van 11-25.
Mensen in de categorie 11–25 vormen een probleem voor artsen. Chemotherapie is zeer giftig, dus het wordt alleen gebruikt wanneer dat nodig is, maar de gevolgen van het niet gebruiken van chemotherapie kunnen een heropleving van kanker zijn.
Chemotherapie heeft ongetwijfeld de sterfte aan borstkanker verminderd. Echter, zoals de auteurs van de nieuwe studie schrijven: "[D] e meerderheid van de patiënten krijgt mogelijk onnodig chemotherapie."
Om een beter beeld te krijgen van wie behandeling nodig heeft, hebben onderzoekers van Loyola Medicine in Maywood, IL, en Montefiore Medical Center in de Bronx, NY, een grootschalig onderzoek uitgevoerd. Hun bevindingen zijn nu gepubliceerd in het New England Journal of Medicine.
Ze gebruikten gegevens van meer dan 10.000 vrouwen met hormoonreceptorpositieve, HER-2-negatieve borstkanker - de meest voorkomende vorm van borstkanker, goed voor ongeveer de helft van de gevallen van borstkanker in de Verenigde Staten.
Van bijzonder belang voor het team waren de 69 procent van de vrouwen die een score van 11–25 hadden behaald op de 21-gentest.
Chemotherapie op proef
De deelnemers werden willekeurig verdeeld over twee groepen. De helft van hen kreeg hormoontherapie en chemotherapie, en de andere helft kreeg alleen hormoontherapie.
De onderzoekers volgden de vrouwen en beoordeelden ze op bepaalde uitkomsten: kankervrij zijn, kankerherhaling lokaal of in een ander deel van het lichaam en algehele overleving.
Toen de studiegroep als geheel werd geanalyseerd, waren er geen significante verschillen tussen de twee groepen.
Bij vrouwen onder de 50 jaar waren de uitkomsten vergelijkbaar wanneer de testscores 15 of lager waren. Bij jongere vrouwen met scores van 16–25 verbeterde chemotherapie de resultaten enigszins.
"Met [de] resultaten van deze baanbrekende studie kunnen we chemotherapie nu veilig vermijden bij ongeveer 70 procent van de patiënten bij wie de meest voorkomende vorm van borstkanker is vastgesteld."
Bestudeer co-auteur Dr. Kathy Albain
"Voor talloze vrouwen en hun doktoren", voegt ze eraan toe, "zijn de dagen van onzekerheid voorbij." De studie zal inderdaad positieve gevolgen hebben voor duizenden vrouwen in de VS en daarbuiten.
Zoals Dr. Albain verder concludeert: “Zijn bevindingen zullen het aantal patiënten dat chemotherapie kan afstaan aanzienlijk vergroten zonder hun resultaten in gevaar te brengen. We de-escaleren toxische therapie. "
