Mensen kunnen nieuwe vreemde woorden leren terwijl ze slapen
Uit recent onderzoek blijkt voor het eerst dat mensen nieuwe informatie kunnen leren terwijl ze slapen.
Wetenschappers weten al dat slaap het leren van nieuwe informatie consolideert die we tijdens het waken verkrijgen.
Nu suggereren onderzoekers van de Universiteit van Bern in Zwitserland dat leren ook kan plaatsvinden tijdens diepe of langzame slaap.
In een studie die in het tijdschrift voorkomt Huidige biologie, laten ze zien hoe associaties met nieuwe vreemde woorden kunnen optreden in bepaalde fasen van langzame slaap.
Veel slaaponderzoek betreft de processen die herinneringen stabiliseren en consolideren die ontstaan tijdens perioden van waakzaamheid.
Er is nu aanzienlijk bewijs dat herhaling tijdens de slaap herinneringen versterkt en deze in de eerder verworven kennisopslag in de hersenen verankert.
De auteurs van het onderzoek merken op dat velen het onmogelijk achten dat leren tijdens de slaap kan plaatsvinden omdat "slaap het bewuste bewustzijn mist" en de noodzakelijke hersenchemie en -activiteit.
Bovendien hebben onderzoeken die het slaaponderwijs bij mensen hebben onderzocht, tegenstrijdige resultaten opgeleverd.
Leren tijdens dutjes overdag
De onderzoekers waren geïntrigeerd door de vraag: als de slaaptoestand een 'geheugenspoor' versterkt dat zich tijdens het waken vormt, waarom kan de slaaptoestand dan zelf geen geheugenspoor vormen dat tot het waken blijft bestaan?
Met behulp van elektro-encefalogrammen (EEG's) registreerden ze hersengolfactiviteit bij 41 gezonde mannelijke en vrouwelijke vrijwilligers terwijl ze overdag een dutje deden en terwijl ze daaropvolgende geheugentests ondergingen.
Tijdens het dutje droegen de vrijwilligers ook in-ear koptelefoons waardoor de onderzoekers opnames van talloze verbale woordparen speelden.
Ze bedachten elk woordpaar zo dat het ene woord een bekend woord in de moedertaal was, terwijl het andere een verzonnen 'pseudowoord' was.
Ze combineerden bijvoorbeeld het woord 'huis' met het pseudowoord 'tofer'. In een ander paar was het bekende woord 'kurk' en het pseudowoord was 'aryl'.
Na het dutje ondergingen de vrijwilligers een test van hun 'slaapgevormde associaties'.
De test leverde hen willekeurige monsters van de pseudowoorden op. Bij elke presentatie moesten ze zeggen of het object dat het beschreven woord wel of niet in een schoenendoos kon passen.
De resultaten toonden aan dat de classificatie van de grootte van de pseudowoorden beter was dan het toeval als de "akoestische presentatie van het tweede woord van een paar tijdens de slaap herhaaldelijk een aanhoudende langzame piek bereikte".
Timing van codering is de sleutel
Slow-wave of diepe slaap is de gunstigste fase voor het consolideren van herinneringen die zich vormen in de periode van waakzaamheid die eraan voorafgaat.
Terwijl de hersenen in een langzame slaap gaan, synchroniseren de cellen hun activiteit geleidelijk. Ze vallen in een patroon dat elke 0,5 seconde afwisselt tussen korte periodes van universele activiteit en inactiviteit. Periodes van activiteit verschijnen als pieken op EEG's.
De onderzoekers ontdekten dat de vrijwilligers de associatie tussen een door de slaap gespeeld, bekend woord in de moedertaal en zijn pseudowoord alleen codeerden onder twee voorwaarden.
De eerste voorwaarde was de herhaling van het woordpaar, en de tweede voorwaarde was dat de akoestische presentatie van het tweede woord moest samenvallen met een actieve fase van langzame slaap.
Met andere woorden, de vrijwilligers waren beter in staat om "tofer" correct te classificeren als zijnde te groot om in een schoenendoos te passen als ze het woord paar "house-tofer" verschillende keren hadden gehoord, en het tweede woord was opgetreden terwijl hun hersencellen werden gebruikt. in een actieve fase van langzame slaap.
Mede-eerste studie auteur Marc Züst, Ph.D., zegt dat ze ook hebben opgemerkt dat het ophalen van slaapgeleerde woorden tijdens de test samenviel met activiteit in de hippocampus en taalgebieden van de hersenen. De hippocampus speelt een sleutelrol bij het geheugen en het leren.
Dit zijn dezelfde hersengebieden die actief zijn bij het leren tijdens het wakker zijn.
"Deze hersenstructuren lijken de geheugenvorming te mediëren onafhankelijk van de heersende staat van bewustzijn - onbewust tijdens diepe slaap, bewust tijdens waken."
Marc Züst, Ph.D.
