Hoe vlierbessen je kunnen helpen de griep te bestrijden
Als je ooit rijpe vlierbessen hebt gegeten of vlierbessenjam, siroop of wijn hebt gemaakt, dan zul je bekend zijn met hun scherpe, zure maar toch verfrissende smaak. Volgens de traditie kunnen deze donkere, paarse bessen het immuunsysteem van een persoon versterken. Nieuw bewijs suggereert dat dit correct is - en onderzoek legt uit hoe.
Sambucus nigra, de zwarte vlier, is een veel voorkomende struik die wijd verspreid is over regio's van Europa en Noord-Amerika.
Traditioneel gebruiken mensen zowel de bloemen van de vlier als het fruit om seizoensdrankjes of jam te maken.
In de late lente of vroege zomer verzamelen veel mensen vlierbloemen om smaakvolle likeuren te maken, terwijl de vlierbessenoogst plaatsvindt in de late zomer of vroege herfst wanneer de vrucht rijp is.
De oogsttijd is belangrijk omdat ongekookte, onrijpe vlierbessen giftig kunnen zijn. Historisch gezien hebben individuen gevallen van vlierbesvergiftiging gemeld, die mogelijk te wijten was aan te vroeg oogsten of onjuiste voorbereiding.
Zo registreerden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het geval van maar liefst 11 mensen die ziek werden nadat ze vlierbessensap uit dezelfde partij hadden gedronken.
Het rapport legt uit dat de `` verse bladeren, bloemen, schors, jonge knoppen en wortels van de struik een bittere alkaloïde bevatten en ook een glucoside dat onder bepaalde omstandigheden blauwzuur kan produceren '', een soort cyanide.
Desalniettemin zijn vlierbessendrankjes en -desserts in veel gemeenschappen een bekend culinair hoofdbestanddeel gebleven. Bovendien geloven sommige mensen dat vlierbessen het immuunsysteem van een persoon kunnen versterken en bescherming kunnen bieden tegen ziekten.
Het antwoord zit in de natuurlijke chemicaliën
Volgens een nieuwe studie die onderzoekers van de Universiteit van Sydney in Australië hebben uitgevoerd, hebben vlierbessen echt antivirale eigenschappen en kunnen ze een virus bestrijden als er al een infectie is opgetreden.
In een studiepaper dat verschijnt in het Journal of Functional Foods, melden de onderzoekers dat stoffen die aanwezig zijn in vlierbessen kunnen voorkomen dat een influenzavirus de menselijke cellen binnendringt en zich vermenigvuldigt.
"Wat onze studie heeft aangetoond, is dat de gewone vlierbes een krachtig direct antiviraal effect heeft tegen het griepvirus", zegt een van de co-auteurs van de studie, Golnoosh Torabian, Ph.D.
"Het remt de vroege stadia van een infectie door belangrijke virale eiwitten te blokkeren die verantwoordelijk zijn voor zowel de virale aanhechting als de toegang tot de gastheercellen", vervolgt de wetenschapper.
In hun onderzoek keken de onderzoekers naar het effect van commercieel gekweekte vlierbessen die ze verwerkten tot een serum. Dit dienden de onderzoekers toe aan cellen in verschillende stadia van de griepcyclus, ook vóór infectie met een griepvirus en tijdens infectie.
De wetenschappers ontdekten dat de fytochemicaliën - de natuurlijke, plantaardige stoffen die het vlierbessenserum bevatte - een "licht remmend effect" hadden toen het griepvirus op het punt stond een cel te infecteren.
Zodra een cel echter al een infectie bevatte, waren dezelfde chemicaliën significant effectief om te voorkomen dat het virus zich verspreidde.
"Deze observatie was nogal verrassend en tamelijk significant omdat het blokkeren van de virale cyclus in verschillende stadia een grotere kans heeft om de virale infectie te remmen", zegt co-auteur Peter Valtchev, Ph.D.
Bovendien leggen de onderzoekers uit dat het toepassen van de vlierbessenoplossing ook de reactie van de cellen op het aanvallende virus heeft versterkt.
"Daarnaast hebben we vastgesteld dat de vlierbessenoplossing ook de cellen stimuleerde om bepaalde cytokines vrij te geven, dit zijn chemische boodschappers die het immuunsysteem gebruikt voor communicatie tussen verschillende celtypen om een efficiëntere reactie tegen de binnendringende ziekteverwekker te coördineren."
Prof. Fariba Deghani
De onderzoekers leggen uit dat de antivirale eigenschappen van vlierbessen te wijten zijn aan de anthocyanidinen - plantpigmenten - die het bevat. Volgens ander onderzoek hebben anthocyanidines ook een antioxiderende werking, wat betekent dat ze cellen kunnen beschermen tegen beschadiging.
