Beschermt het eten van paddenstoelen de gezondheid van de hersenen?
Champignons zijn een geliefd ingrediënt in keukens over de hele wereld. Ze zijn voedzaam en vooral rijk aan antioxidanten, die de gezondheid van de cel beschermen. Onderzoekers vragen zich nu af of paddenstoelen ook kunnen beschermen tegen cognitieve achteruitgang.
Paddestoelen zijn fascinerend. Hoewel sommige eetbaar zijn en supermarkten ze in hun "plantaardige" gangpaden verkopen, zijn het eigenlijk geen groenten.
Het zijn eigenlijk schimmels, een geheel eigen koninkrijk, naast die van planten en dieren in biologische classificaties.
Eetbare paddenstoelen - zowel gekweekte als wilde soorten - bevatten een grote hoeveelheid voedingsvezels, antioxidanten en eiwitten, evenals vitamines en mineralen.
Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat mensen die paddenstoelen in hun dieet integreren - zelfs als ze ze maar in kleine porties consumeren - een lager risico lijken te hebben op milde cognitieve stoornissen (MCI), die vaak voorafgaan aan de ziekte van Alzheimer.
Bij MCI kan een persoon enkele symptomen ervaren die kenmerkend zijn voor de ziekte van Alzheimer - zoals een slecht geheugen en problemen met taal en ruimtelijke oriëntatie - maar op een veel subtielere manier die hen er niet van weerhoudt een volledig functioneel leven te leiden.
Onderzoekers van de National University of Singapore (NUS) in de buurt van Clementi veronderstelden dat het eten van paddenstoelen zou kunnen helpen om de cognitieve functie in de late volwassenheid te behouden. Dus voerden ze een nieuwe studie uit om te zien of ze in dit opzicht enig bewijs konden vinden.
Hun bevindingen - die nu verschijnen in het Journal of Alzheimer’s Disease - suggereren dat de paddenstoelen die veel voorkomen in de Singaporese keuken het risico op MCI kunnen helpen verminderen.
MCI: een subtiele vorm van cognitieve achteruitgang
De studie duurde 6 jaar, van 2011 tot 2017, en omvatte 663 deelnemers van 60 jaar en ouder bij aanvang. De onderzoekers rekruteerden ze via het Diet and Healthy Ageing-project.
De onderzoekers concentreerden zich op de consumptie van enkele van de meest voorkomende paddenstoelen die mensen in Singapore eten:
- gouden champignons
- oesterpaddestoelen
- shiitake paddestoelen
- witte champignons
- gedroogde champignons
- ingeblikte champignons
Het team definieerde de portiegroottes van champignons als driekwart van een kopje gekookte champignons per portie, met een gemiddeld gewicht van ongeveer 150 gram.
Om het verband tussen het eten van paddenstoelen en het MCI-risico te meten, maten de onderzoekers ook de cognitieve vaardigheden van de deelnemers.
Volgens de eerste studie-auteur Lei Feng, die assistent-professor is bij NUS: “Mensen met MCI kunnen nog steeds hun normale dagelijkse bezigheden uitvoeren. Dus wat we in deze studie moesten bepalen, is of deze [mensen] slechter presteerden op standaard neuropsychologische tests dan andere mensen met dezelfde leeftijd en opleidingsachtergrond. "
"Neuropsychologische tests zijn specifiek ontworpen taken die verschillende aspecten van iemands cognitieve vaardigheden kunnen meten. In feite zijn sommige van de tests die we in deze studie hebben gebruikt, overgenomen van de veelgebruikte IQ-testbatterij, de Wechsler Adult Intelligence Scale, ”voegt hij eraan toe.
Het team heeft ook gerichte interviews afgenomen en de deelnemers gevraagd een reeks tests te ondergaan om aspecten van fysiek en psychisch functioneren te meten. "Het interview," zegt Feng, "houdt rekening met demografische informatie, medische geschiedenis, psychologische factoren en voedingsgewoonten."
Dan vervolgt hij: "Een verpleegster zal bloeddruk, gewicht, lengte, handgreep en loopsnelheid meten." Deelnemers "doen ook een eenvoudige screentest op cognitie, depressie, angst".
Ten slotte voerde het team beoordelingen van twee uur uit van de neuropsychologische gezondheid van elke persoon en beoordeelde ze op een schaal met dementiesymptomen.
‘Een dramatisch effect op cognitieve achteruitgang?’
Uit de analyse van de onderzoekers bleek dat het eten van meer dan twee porties gekookte champignons per week zou kunnen leiden tot een 50 procent lager risico op MCI. Feng zegt dat "[t] zijn verband verrassend en bemoedigend is."
"Het lijkt erop dat een algemeen verkrijgbaar enkel ingrediënt een dramatisch effect kan hebben op cognitieve achteruitgang."
Lei Feng
Dit is slechts een correlatieve observatie, maar het team gelooft dat er mogelijk een oorzakelijk verband bij betrokken is.
Medeauteur van de studie Dr. Irwin Cheah merkt op dat de wetenschappers "zeer geïnteresseerd zijn in een stof genaamd ergothioneine (ET), [...] een unieke antioxidant en ontstekingsremmer die mensen niet zelf kunnen synthetiseren."
Maar "het kan worden verkregen uit voedingsbronnen, een van de belangrijkste zijn paddenstoelen." Het idee dat ET een direct effect kan hebben op het risico op cognitieve achteruitgang, legt dr.Cheah uit, kwam uit een eerdere studie die in het tijdschrift verscheen. Biochemische en biofysische onderzoekscommunicatie.
Uit dat onderzoek bleek dat mensen met MCI lagere bloedspiegels van de stof hadden dan gezonde leeftijdsgenoten van dezelfde leeftijd. Ook, merken de onderzoekers op, paddenstoelen bevatten veel andere stoffen waarvan de exacte rol bij de gezondheid van de hersenen nog niet duidelijk is.
Deze omvatten hericenonen, erinacines, scabronines en dictyoforines - een reeks verbindingen die kunnen bijdragen aan de groei van neuronen (hersencellen).
Stoffen afgeleid van eetbare paddenstoelen kunnen ook de productie van bèta-amyloïde en gefosforyleerde tau remmen, twee giftige eiwitten waarvan de overaccumulatie in de hersenen samenvalt met de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
In de toekomst willen de onderzoekers een gerandomiseerde gecontroleerde studie uitvoeren om het effect van ET en andere plantaardige verbindingen op de gezondheid van de hersenen te testen, waarbij ze specifiek hun beschermende rol tegen cognitieve achteruitgang verifiëren.
