Hoe een virus kan beschermen tegen huidkanker
Eerder hebben wetenschappers de aanwezigheid van humaan papillomavirus in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde kankers. In een verrassende wending blijkt uit het laatste onderzoek dat het virus kan helpen bij de verdediging tegen huidkanker.
Er zijn meer dan 100 stammen van het humaan papillomavirus (HPV), waarvan slechts een handvol door experts wordt beschouwd als een risico voor de menselijke gezondheid.
Wetenschappers hebben deze stammen in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker, waaronder die van de baarmoederhals, vulva, penis en anus.
Van de resterende stammen van HPV zijn er veel niet meer dan onschadelijke verstekelingen op onze huid.
Deze zogenaamde commensale virussen zijn het onderwerp van nauwkeurig onderzoek door een groep onderzoekers van het Massachusetts General Hospital in Boston.
De wetenschappers publiceerden onlangs een paper in Natuur, die concludeert dat immuniteit tegen deze HPV-stammen kan beschermen tegen huidkanker.
De rol van HPV bij huidkanker
De auteurs van de recente studie waren vooral geïnteresseerd in cutaan plaveiselcelcarcinoom (SCC), en verklaarden dat dit de op een na meest voorkomende vorm van kanker is.
Ultraviolet (UV) licht van de zon is de belangrijkste te voorkomen oorzaak van huidkanker, maar van 1992 tot 2012 is de incidentie van huidkanker in de Verenigde Staten verdubbeld. Wetenschappers proberen aanvullende manieren te vinden om het risico op huidkanker te verlagen.
Sommige wetenschappers hebben getheoretiseerd dat HPV een rol speelt bij SCC. Dit idee is gebaseerd op eerder onderzoek dat aantoont dat een genus van HPV, bèta-HPV genaamd, aanwezig is in de meeste huidkankers onder mensen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan.
Personen die tot deze populatie behoren, hebben een verzwakt immuunsysteem en zijn daarom vatbaarder voor kankers die verband houden met virale infecties. Tot op heden hebben wetenschappers echter niet vastgesteld hoe bèta-HPV het risico op huidkanker zou kunnen verhogen.
De auteurs van de meest recente studie wilden de rol van bèta-HPV nader onderzoeken. Ze gebruikten hiervoor zowel diermodellen als menselijk weefsel.
Wat de wetenschappers ontdekten, zette de theorie van de rol van bèta-HPV bij huidkanker op zijn kop.
HPV, immuniteit en kanker
De onderzoekers ontdekten dat de immuunrespons van het lichaam op bèta-HPV de sleutel is. In hun experimenten leken muizen die een immuunrespons op HPV vertoonden bescherming te hebben tegen de ontwikkeling van SCC na kankerverwekkende UV- of chemische blootstelling.
Evenzo, toen de onderzoekers T-cellen van die muizen transplanteerden in immuungecompromitteerde muizen, ontwikkelden de ontvangers ook bescherming tegen huidkanker.
Kortom, het is niet bèta-HPV dat SCC aanmoedigt bij immuungecompromitteerde personen. In plaats daarvan is het het verlies van immuunfunctie dat het risico op SCC verhoogt.
Volgens hoofdauteur dr. Shawn Demehri, "is dit het eerste bewijs dat commensale virussen gunstige gezondheidseffecten kunnen hebben, zowel in experimentele modellen als bij mensen."
"De rol van deze commensale virussen, in dit geval papillomavirussen, is om immuniteit op te wekken die patiënten vervolgens beschermt tegen huidkanker."
Dr. Shawn Demehri
Kijkend naar de toekomst
Deze bevindingen openen interessante nieuwe wegen die kunnen leiden tot nieuwe manieren om het risico op SCC te verminderen. De auteurs schrijven:
"T-cel-gebaseerde vaccins tegen commensale HPV's kunnen een innovatieve benadering bieden om deze antivirale immuniteit in de huid te versterken en wratten en huidkanker bij populaties met een hoog risico te helpen voorkomen."
Om huidkanker te behandelen, gebruiken artsen soms een soort immunotherapie die immuuncontrole-blokkade-therapie wordt genoemd. De auteurs hopen ook dat "het verhogen van de immuniteit tegen HPV de werkzaamheid kan verbeteren" van dit type behandeling.
Momenteel krijgen darmbacteriën en het microbioom in het algemeen veel aandacht. Maar ook onderzoek naar de virome - de som van alle virussen die op of in ons lichaam leven - begint op te warmen.
Aangezien sommige virussen bacteriën aanvallen en daardoor bacteriepopulaties beïnvloeden, zal het complexe samenspel tussen de twee moeilijk te ontrafelen.
Onderzoekers die de rol van virussen bij ziekten bij de mens, en in het bijzonder bij kanker, onderzoeken, zullen de komende jaren waarschijnlijk een toenemend aantal onderzoeken publiceren.
