Hoge bloeddruk: Kruidengeneesmiddelen kunnen toekomstige behandelingen inspireren
Mensen gebruiken kruiden al duizenden jaren als medicijn. Tegenwoordig, met medische onderzoekers die voortdurend op zoek zijn naar betere alternatieve behandelingen, bekijken sommigen deze remedies opnieuw. Een recente studie kijkt naar kruiden waarvan mensen denken dat ze hypertensie kunnen behandelen.
Momenteel treft hypertensie naar schatting 1 op de 3 volwassenen in de Verenigde Staten.
Hoewel veranderingen in voeding en levensstijl soms voldoende kunnen zijn, is in sommige gevallen medicatie nodig.
Antihypertensiva werken goed voor sommige mensen, maar niet voor anderen, en de bijwerkingen kunnen onaangenaam zijn.
Om deze redenen willen onderzoekers graag innovatieve manieren vinden om het groeiende probleem van hypertensie aan te pakken.
Sommige wetenschappers draaien de klok terug en kijken naar oude kruidengeneesmiddelen. Mensen hebben zichzelf medicatie gegeven met de kruiden die ze vinden sinds voordat de geschiedenis begon.
Het feit dat mensen deze behandelingen al millennia gebruiken, is zeker geen bewijs dat ze effectief zijn, maar ze zijn zeker een tweede blik waard.
Onderzoekers van de University of California, Irvine, hebben zich onlangs op een groep planten gericht die van oudsher een behandeling voor hypertensie zijn geweest. Ze publiceerden hun bevindingen in Proceedings of the National Academy of Sciences.
Diverse planten
De wetenschappers namen kruidenextracten van een breed scala aan niet-verwante planten, waaronder lavendel, venkelzaad extract, basilicum, tijm, marjolein, gember en kamille.
Onder leiding van prof. Geoff Abbott, Ph.D., identificeerden ze een bioactieve eigenschap die alle extracten gemeen hadden. Deze eigenschap, zo denken de wetenschappers, zou kunnen helpen verklaren waarom sommige kruiden milde antihypertensieve eigenschappen lijken te hebben.
Ze ontdekten specifiek dat deze kruiden een bepaald kaliumkanaal activeren dat KCNQ5 wordt genoemd. Dit kaliumkanaal en andere zijn aanwezig in de vasculaire gladde spieren - de spieren die de bloedvaten bekleden.
Wanneer vasculaire gladde spieren samentrekken, stijgt de bloeddruk; als ze ontspannen, daalt de bloeddruk. De activering van KCNQ5 resulteert in de ontspanning van deze spieren. De auteurs denken dat dit de antihypertensieve eigenschappen van sommige kruiden zou kunnen helpen verklaren.
"We ontdekten dat KCNQ5-activering een verenigend moleculair mechanisme is dat wordt gedeeld door een breed scala aan botanische hypotensieve volksmedicijnen."
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
De onderzoekers testten ook een reeks andere planten waarvan uit onderzoek niet is gebleken dat ze de bloeddruk verlagen, zoals tarwegras en peterselie. In deze gevallen vonden ze geen activering van KCNQ5.
Niet alle kruiden zijn gelijk
Toen ze plantensoorten vergeleken, vonden de onderzoekers verschillende niveaus van KCNQ5-activiteit.Lavandula angustifolia, gewoonlijk lavendel genoemd, behoorden tot degenen die we bestudeerden, ”legt prof. Abbot uit. "We ontdekten dat het een van de meest effectieve KCNQ5-kaliumkanaalactivatoren is, samen met venkelzaad-extract en kamille."
Vervolgens hebben de wetenschappers een analyse gemaakt om te bepalen welke plantensoort verantwoordelijk is voor het activeren van het kaliumkanaal.
Ze isoleerden een chemische stof genaamd aloperine, een alkaloïde. In een nieuwe reeks experimenten toonden ze aan dat aloperine KCNQ5 opent door zich te binden aan de voet van het kaliumkanaal.
Interessant is dat de huidige medicijnen niet op het KCNQ5-kanaal zijn gericht. Prof. Abbott ziet deze kloof in de geneesmiddelenmarkt en hoopt dat de "ontdekking van deze botanische KCNQ5-selectieve kaliumkanaalopeners de ontwikkeling van toekomstige gerichte therapieën voor ziekten, waaronder hypertensie, mogelijk maakt."
De weg die loopt tussen het identificeren van een mechanisme en het op de markt brengen van een medicijn is natuurlijk lang. Het is ook vermeldenswaard dat de KCNQ-groep van receptoren relatieve nieuwkomers zijn en dat wetenschappers als zodanig nog niet het volledige scala van hun functies kennen.
Omdat hypertensie echter zo wijdverspreid is en omdat het het risico op hart- en vaatziekten, zoals beroerte, verhoogt, is er waarschijnlijk grote belangstelling om deze ideeën naar de volgende fase te brengen.
Voorlopig moeten mensen hun huidige hypertensiebehandelingen echter niet overschakelen op kruidengeneesmiddelen.
