Artsen zullen later op de dag eerder opioïden voorschrijven
Een breed scala aan bekende factoren speelt een rol bij de huidige opioïde crisis, en een recente studie heeft mogelijk nog een andere geïdentificeerd. De auteurs concluderen dat artsen later op de dag en wanneer de afspraken te laat komen, vaker opioïden voorschrijven.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn de sterfgevallen door opioïden tussen 2013 en 2016 elk jaar met 88% gestegen.
Elke dag stierven in 2017-2018 meer dan 130 mensen in de Verenigde Staten aan een overdosis aan opioïden.
De drijvende krachten achter de opioïde-epidemie zijn complex en wetenschappers benaderen het probleem vanuit alle hoeken.
Sommige richten zich specifiek op het verminderen van het totale aantal opioïde recepten.
Natuurlijk erkennen experts in bepaalde situaties dat opioïden de juiste keuze zijn. Er zijn echter zorgen dat artsen opioïde medicatie te veel voorschrijven.
De auteurs van de nieuwste studie, die deel uitmaakt van JAMA Network Open, leg uit dat "[t] hier een groeiende erkenning is dat het toenemende aantal opioïden voorschrijven in de afgelopen 3 decennia een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de nationale crisis van opioïdengebruiksstoornis en overdosering."
Druk op artsen
Hoewel artsen de risico's van opioïden maar al te goed begrijpen, zijn sommige onderzoekers van mening dat de dagelijkse druk die deze professionals ervaren, hun besluitvorming zou kunnen verstoren.
Artsen die dagelijks met een groot aantal complexe gevallen te maken hebben, zullen waarschijnlijk te maken krijgen met financiële druk, tijdsdruk en cognitieve druk.
Zoals de auteurs uitleggen: "Het concept dat tijdsdruk de besluitvorming van artsen kan stimuleren, bestaat al lang", maar er zijn weinig studies die de vraag in detail hebben onderzocht.
De onderzoekers wilden met name de timing van afspraken onderzoeken. Ze veronderstelden dat artsen opioïden vaker zouden kunnen voorschrijven op afspraken die tegen het einde van de dag plaatsvinden.
De bevindingen van een eerdere studie waarin naar hetzelfde effect werd gekeken met betrekking tot het teveel voorschrijven van antibiotica - een ander zorgwekkend probleem - ondersteunden deze theorie. De onderzoekers concludeerden dat artsen vaker antibiotica voorschreven naarmate hun verschuiving vorderde.
Het effect van tijd en laattijdigheid
Om dit te onderzoeken, namen de wetenschappers gegevens van 678.319 afspraken in de eerstelijnszorg.
Alle patiënten hadden de dokter bezocht om nieuwe pijnlijke aandoeningen te bespreken, die de onderzoekers in vijf categorieën hebben gegroepeerd. Dit waren: hoofdpijn, rugpijn, gewrichtsaandoeningen, andere aandoeningen van het bewegingsapparaat, waaronder fibromyalgie en andere pijnsyndromen.
Geen van de patiënten had in de afgelopen 12 maanden een recept voor opioïden gekregen.
Voor hun analyse groepeerden de onderzoekers de afspraken in sets van drie, tot een maximum van 21 afspraken per dag. Ze verzamelden informatie over de laattijdigheid van afspraken in stappen van 10 minuten, bijvoorbeeld 0–9 minuten te laat of 10–19 minuten te laat.
In totaal schreven artsen opioïden voor tijdens 4,7% van de afspraken.
Zoals verwacht, was er een effect toen het team zich verdiepte in de timing en laattijdigheid van de afspraken. Hoewel, zoals de auteurs opmerken, de effectgrootte slechts "matig" was, was deze significant. De auteurs schrijven:
"We zagen een toenemende mate van voorschrijven van opioïden naarmate de afspraken gedurende de dag vorderden en ze achterliepen op schema."
Bij de eerste drie afspraken van de dag schreven artsen 4% van de tijd opioïden voor. Bij de 19e tot 21e afspraken resulteerde 5,3% van de afspraken in een opioïdrecept. Relatief gezien is dit een stijging van 33% tussen de eerste en laatste afspraak van de dag.
De auteurs onderstrepen wat deze cijfers betekenen in de echte wereld, en leggen uit dat binnen hun steekproef, "als het voorschrijfpercentage voor opioïden voor de eerste drie bezoeken constant was gebleven gedurende de dag, er 4459 minder opioïdrecepten zouden zijn geweest."
Toen ze de laattijdige afspraken beoordeelden, was er een soortgelijk maar kleiner effect. Van de afspraken die 0-9 minuten te laat liepen, eindigde 4,4% met een opioïdrecept. Ter vergelijking: afspraken die minstens 1 uur te laat waren, resulteerden in 5,2% van de gevallen in een opioïdrecept, wat een relatieve stijging van 17% is.
Vergelijkingen en belang
De wetenschappers analyseerden ook zowel voorschriften voor niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen, die een niet-opioïde alternatief zijn voor pijnverlichting, als verwijzingen naar fysiotherapie, wat een vertraagde behandeling van pijn is.
In beide gevallen waren er geen significante verschillen over de dag of met betrekking tot laattijdigheid.
Hoewel de omvang van het effect dat deze studie rapporteerde slechts matig was, zijn de auteurs van mening dat "een verandering in voorschrijfgedrag van deze omvang een betekenisvolle relevantie zou kunnen hebben voor nationale trends in het gebruik van opioïden."
Ze merken echter ook op dat de associaties die ze hebben gemeten veel kleiner zijn dan de variatie die bestaat tussen artsen, ziekenhuizen en geografische regio's van de VS.
In een CDC-rapport over opioïden wordt bijvoorbeeld uitgelegd dat "de gemiddelde hoeveelheden per hoofd van de bevolking die in de beste voorschrijvende provincies werden voorgeschreven ongeveer zes keer zo hoog waren als de hoeveelheden die in 2015 werden voorgeschreven in de laagste voorschrijvende provincies."
Hoewel de onderzoekers achter het huidige onderzoek niet precies kunnen weten wat de beslissingen van een arts beïnvloedt, zijn ze van mening dat naarmate de dag vordert, de druk waar artsen onder staan, betekent dat ze minder geneigd zijn om 'moeilijke beslissingen te nemen, zoals het weigeren van opioïde therapie'.
Het onderzoek heeft bepaalde beperkingen. Het is in de eerste plaats observationeel, dus het is niet mogelijk om de resultaten als causaal te interpreteren. Hoewel de onderzoekers toegang hadden tot een grote hoeveelheid gegevens, zijn deze mogelijk niet generaliseerbaar voor de Amerikaanse bevolking in het algemeen.
Het is ook vermeldenswaard dat de onderzoekers geen toegang hadden tot informatie over de ernst van de pijn en hoe effectief eerdere behandelingen waren geweest.
Over het algemeen voegt deze studie nog een klein tandje toe aan ons begrip van de opioïde crisis en de factoren die deze kunnen helpen drijven.
