De gezondheid van hart en hersenen is met elkaar verbonden, maar wat beïnvloedt beide?
Studies hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen cardiovasculaire gezondheid en hersengezondheid, maar het is onduidelijk of genetische of omgevingsfactoren het belangrijkst zijn bij het bepalen van beide. Een nieuwe studie bij tweelingen suggereert dat opvoeding, in plaats van de natuur, doorslaggevend kan zijn.
Bewijs uit verschillende onderzoeken heeft gesuggereerd dat er een sterk verband bestaat tussen cardiovasculaire gezondheid en hersengezondheid.
Onderzoekers hebben uitgelegd dat een slechte cardiovasculaire gezondheid met de leeftijd kan bijdragen aan dementiemechanismen en de cognitieve functie kan beïnvloeden.
Maar wat maakt iemand vatbaarder voor een slechtere - of betere - cardiovasculaire en hersengezondheid? Tot dusverre hebben wetenschappers deze vraag niet met enige zekerheid kunnen beantwoorden.
Over het algemeen zijn er twee soorten factoren die op de lange termijn aspecten van de gezondheid van hart en hersenen kunnen beïnvloeden. Dit zijn genetische (niet-wijzigbare) factoren en omgevingsfactoren (aanpasbaar), een conjunctuur die mensen soms het raadsel 'natuur versus opvoeding' noemen.
Om te proberen te bepalen of genen of omgevingsfactoren een belangrijkere rol spelen bij gezondheidsresultaten op de lange termijn voor het hart en de hersenen, besloten onderzoekers van Emory University in Atlanta, GA, een cohort te bestuderen dat in staat was om meer solide antwoorden te geven: tweelingen.
Identieke (monozygote) tweelingen hebben hetzelfde genetische profiel, terwijl broederlijke (dizygote) tweelingen ongeveer 50% van hun genen delen. Als gevolg hiervan kunnen tweelingenparen onderzoekers in staat stellen de effecten van de natuur beter te vergelijken met die van opvoeding dan andere populaties.
Nurture kan meer tellen dan de natuur
In de huidige studie - waarvan de bevindingen verschijnen in het Journal of Alzheimer’s Disease - de onderzoekers analyseerden de gegevens van 272 mannelijke paren van monozygote en dizygote tweelingen, waartoe ze toegang hadden via de Vietnam Era Twin Registry. Alle deelnemers waren bij aanvang vrij van hart- en vaatziekten en dementie.
Meer specifiek keken de onderzoekers naar de relatie tussen cardiovasculaire gezondheid - die ze bepaalden door de bloedsuikerspiegel en cholesterol, bloeddruk, body mass index (BMI), fysieke activiteit, voeding en het roken van sigaretten - en cognitieve prestaties te beoordelen.
"Onze studie over de gehele steekproef van tweelingen bevestigde dat een betere [cardiovasculaire gezondheid] wordt geassocieerd met een betere cognitieve gezondheid in verschillende domeinen", merkt senior auteur Dr. Viola Vaccarino, Ph.D.
"De analyses suggereerden verder dat familiale factoren die door de tweeling worden gedeeld, een groot deel van de associatie verklaren en dus belangrijk kunnen zijn voor zowel de cardiovasculaire gezondheid als de gezondheid van de hersenen", voegt ze eraan toe.
Volgens de bevindingen van het onderzoek was het verband tussen de gezondheid van hart en hersenen vergelijkbaar tussen alle tweelingen, ongeacht of ze identiek of broederlijk waren.
De onderzoekers zijn van mening dat enkele van de aanpasbare factoren die bijdragen aan een aanleg voor bepaalde gezondheidsresultaten voor hart en hersenen, factoren omvatten die verband houden met het vroege gezinsleven, evenals sociaaleconomische status en opleiding.
"Verbetering van de scores op bevolkingsniveau [cardiovasculaire gezondheid], die in de Verenigde Staten extreem laag zijn, kan de last van dementie en hartaandoeningen verminderen", merkt co-auteur Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
"Omdat factoren [cardiovasculaire gezondheid] kunnen worden gewijzigd, zouden preventie van cardiovasculaire risicofactoren en bevordering van een gezonde levensstijl die vroeg in het leven begint, de beste resultaten moeten opleveren voor het bevorderen van niet alleen de cardiovasculaire gezondheid, maar ook de cognitieve gezondheid."
Dr. Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
De bevindingen, voegen de onderzoekers toe, zijn relevant in de context van het 2020 Strategic Impact Goal van de American Heart Association. Dit doel is een verbetering van 20% van de cardiovasculaire gezondheid en een vermindering van 20% van het aantal sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten en beroertes in de VS, beide volgend jaar.
