Als je publiek hebt, presteert je brein beter

Wat doe je als je wordt gevraagd om een ​​toespraak te houden of een presentatie te houden? Sta je stil of gedijt je in de schijnwerpers? De meeste mensen zijn bang om in het openbaar te spreken, omdat ze denken dat het hebben van een publiek ervoor zal zorgen dat ze het 'verknoeien', maar een nieuwe studie toont aan dat, als er iets is, de prestatie verbetert als je weet dat je wordt bekeken.

Het hebben van een publiek kan uw presentatie beter maken, niet slechter, zegt een nieuwe studie.

"Volgens de meeste onderzoeken", zegt komiek Jerry Seinfeld, "is de grootste angst van mensen spreken in het openbaar. Nummer twee is de dood. "

"Dit betekent voor de gemiddelde persoon dat als je naar een begrafenis gaat, je beter af bent in de kist dan de lofrede te doen."

Dit is niet alleen de opzet van een verder briljante grap, maar ook een feit, zoals blijkt uit een opiniepeiling onder meer dan 2.000 mensen. De meeste mensen zijn inderdaad banger om in het openbaar te spreken dan om te sterven.

Als je een van deze mensen bent, en je vindt de angst om te falen in het openbaar verlammend, zou je blij kunnen zijn te weten dat, wetenschappelijk gezien, je beter presteert als je voor een publiek staat, niet slechter.

Dit is de belangrijkste conclusie van een recente neurowetenschappelijke studie waarin de hersenen werden onderzocht van mensen die taken uitvoeren voor een publiek en alleen.

Het onderzoek werd geleid door Vikram Chib, een assistent-professor biomedische technologie aan de Johns Hopkins University in Baltimore, MD, en de bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Sociale cognitieve en affectieve neurowetenschappen.

Prestaties bestuderen terwijl je wordt bekeken

In het verleden hebben Chib en zijn collega's bestudeerd wat er in de hersenen gebeurt als atleten onder druk stikken; ze ontdekten dat een hersengebied dat het ventrale striatum wordt genoemd, dit effect controleert. Deze regio is verantwoordelijk voor het verwerken van prikkels en beloningen, maar ook voor het controleren van beweging.

Gezien de resultaten van het eerdere onderzoek, stelden de wetenschappers de hypothese dat het hebben van een sociaal publiek de prestaties van een bepaalde vaardigheid zou belemmeren. Dus gingen ze op zoek naar wat er in de hersenen gebeurt onder de schadelijke effecten van een sociaal publiek.

Om dit te doen, betaalden Chib en zijn collega's 20 deelnemers in de leeftijd van 19-32 jaar om een ​​videogame-taak te spelen; hoeveel ze werden betaald, hing af van hoe goed ze presteerden.

Ze voerden de taak twee keer uit: één keer terwijl ze werden bekeken door twee andere deelnemers en één keer zonder bekeken te worden. Bij beide gelegenheden werd hun hersenactiviteit gevolgd met behulp van functionele MRI.

Hoe een publiek de hersenactiviteit stimuleert

Toen de deelnemers wisten dat ze in de gaten werden gehouden, toonden hun hersenscans een verhoogde activiteit in de dorsomediale prefrontale cortex - een gebied dat verband houdt met het waarnemen van sociale signalen en het toeschrijven van gedachten en bedoelingen aan de geest van andere mensen.

Activiteit in dit gebied stimuleerde op zijn beurt de verwerking van beloningen in de ventromediale cortex van de hersenen. Samen zetten deze twee hersengebieden activiteit op gang in het ventrale striatum van de hersenen, het gebied dat actie stimuleert en motorische vaardigheden regelt.

Wanneer ze in de aanwezigheid van publiek waren, presteerden de deelnemers tussen de 5 en 20 procent beter in de videogame, vergeleken met het zelfstandig spelen van de videogame.

"Deze bevindingen", concluderen de auteurs, "illustreren hoe neurale verwerking van sociale oordelen aanleiding geeft tot de verbeterde motivatietoestand die resulteert in sociale facilitering van op prikkels gebaseerde prestaties."

In feite, zegt Chib, stimuleert het hebben van een publiek je hersenen om beter te presteren, en het onderzoek onthulde de hersencircuits die hiervoor verantwoordelijk zijn.

"Je zou kunnen denken dat mensen die naar je kijken niet helpen, maar het kan er juist voor zorgen dat je beter presteert [...] Een publiek kan als een extra stimulans dienen."

Vikram Chib

De auteurs geven echter toe dat de grootte van het publiek een rol zou kunnen spelen, en dit is iets dat ze verder willen onderzoeken.