Het eerste bewijs suggereert dat vet zich kan ophopen in de longen
Een nieuwe studie heeft aangetoond dat vetweefsel zich kan ophopen in de luchtwegen van mensen met obesitas, wat mogelijk kan bijdragen aan astma en andere ademhalingsproblemen.
In de Verenigde Staten, maar ook over de hele wereld, is zwaarlijvigheid een belangrijk gezondheidsprobleem geworden. Volgens gegevens die worden aangehaald door het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, lijdt alleen al in de VS meer dan een op de drie volwassenen aan obesitas.
Hoewel deze aandoening gepaard gaat met een verhoogd risico op veel andere gezondheidsproblemen, is het onduidelijk via welke mechanismen het bijdraagt aan sommige van deze problemen.
Een zo'n mysterieus verband is dat tussen obesitas en astma. Hoewel onderzoekers er verschillende verklaringen voor hebben gegeven, blijft onduidelijk hoe obesitas bijdraagt aan ademhalingsproblemen.
Nu een studie waarvan de resultaten verschijnen in de European Respiratory Journal laat zien dat vetweefsel zich kan ophopen in de luchtwegwanden. Het legt uit hoe dit problematisch kan zijn voor mensen met overgewicht of obesitas, aangezien het kan bijdragen aan de ontwikkeling van aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma.
"Ons onderzoeksteam bestudeert de structuur van de luchtwegen in onze longen en hoe deze worden veranderd bij mensen met luchtwegaandoeningen", legt eerste auteur John Elliot uit van het Sir Charles Gairdner Hospital in Perth, Australië.
“Als we naar longmonsters keken, zagen we vetweefsel dat zich in de luchtwegwanden had opgehoopt. We wilden zien of deze accumulatie verband hield met het lichaamsgewicht ”, vervolgt hij.
‘Overtollig vet hoopt zich op in de luchtwegwanden’
Om dit te doen, analyseerden de onderzoekers longmonsters die post-mortem waren verzameld van 52 longen die mensen hadden gedoneerd voor onderzoek. Van dit totaal hadden er 15 geen astma, 21 hadden astma maar stierven als gevolg van niet-gerelateerde oorzaken en 16 waren overleden als gevolg van astma-gerelateerde oorzaken.
De onderzoekers gebruikten speciale kleurstoffen om de structuur van 1.373 luchtwegen te bestuderen om te bepalen hoeveel vetweefsel erin aanwezig was. De onderzoekers keken ook naar gegevens met betrekking tot de body mass index (BMI) van elke donor.
Het team ontdekte dat vetweefsel zich ophoopt in luchtwegwanden. Ze ontdekten ook dat hoe hoger de BMI van een persoon, hoe meer vet zich ophoopt in de luchtwegen.
Bovendien kan de vetophoping de normale structuur van de luchtwegen beïnvloeden, deze blokkeren en ontstekingen in de longen veroorzaken, wat op zijn beurt kan bijdragen aan astma en andere ademhalingsproblemen.
"Overgewicht of obesitas hebben is al in verband gebracht met astma of het hebben van ergere astmasymptomen", merkt co-auteur Peter Noble, Ph.D.
“Onderzoekers hebben gesuggereerd dat het verband kan worden verklaard door de directe druk van overgewicht op de longen of door een algemene toename van ontstekingen veroorzaakt door overgewicht. Deze studie suggereert dat er ook een ander mechanisme speelt ”, zegt hij.
"We hebben ontdekt dat overtollig vet zich ophoopt in de luchtwegwanden, waar het ruimte inneemt en de ontsteking in de longen lijkt te vergroten. We denken dat dit een verdikking van de luchtwegen veroorzaakt die de luchtstroom in en uit de longen beperkt, en dat zou op zijn minst gedeeltelijk een toename van astmasymptomen kunnen verklaren. "
Peter Noble, Ph.D.
In de toekomst hopen de onderzoekers de relatie tussen obesitas, vetweefsel in de luchtwegen en longgezondheidsproblemen te bevestigen. Ze zijn ook geïnteresseerd om erachter te komen of gewichtsverlies de mogelijke impact van obesitas op de gezondheid van de luchtwegen kan omkeren.
Prof. Thierry Troosters - voorzitter van de European Respiratory Society, die niet deelnam aan de huidige studie - geeft commentaar op de ontdekking van de onderzoekers. Hij zegt dat "[t] his een belangrijke bevinding is over de relatie tussen lichaamsgewicht en luchtwegaandoeningen, omdat het laat zien hoe overgewicht of obesitas de symptomen verergert voor mensen met astma."
“Dit gaat verder dan de simpele observatie dat patiënten met obesitas meer moeten ademen tijdens activiteit en lichaamsbeweging, waardoor hun ademhalingsbelasting toeneemt. De observaties wijzen op echte luchtwegveranderingen die verband houden met obesitas, ”benadrukt hij.
Prof. Troosters erkent dat verder onderzoek nodig is om het verband tussen obesitas en een slechte ademhalingsgezondheid beter te begrijpen. Hij moedigt mensen met astma of soortgelijke aandoeningen echter ook aan om hun gewicht goed in de gaten te houden.
“We moeten deze bevinding meer in detail onderzoeken en vooral of dit fenomeen ongedaan kan worden gemaakt door af te vallen. In de tussentijd moeten we astmapatiënten ondersteunen om hen te helpen een gezond gewicht te bereiken of te behouden ”, zegt hij.
