Heeft uw geboorteseizoen invloed op uw sterfterisico?
In de loop der jaren hebben veel wetenschappers geprobeerd dezelfde vraag te beantwoorden: beïnvloedt de maand of het seizoen van uw geboorte het sterfterisico? Een recente studie gaat dieper in op deze vraag.
Wetenschappers uit de Verenigde Staten, Zweden, Duitsland, Oostenrijk, Denemarken, Litouwen, Japan en elders hebben dit onderwerp onderzocht.
Sommige van deze eerdere onderzoeken concludeerden dat mensen die in november zijn geboren op het noordelijk halfrond het laagste risico lopen op algemene sterfte en sterfte door hartziekten.
Omgekeerd lopen degenen die in de lente of de zomer zijn geboren het grootste risico; deze stijging piekt in mei. Op het zuidelijk halfrond verschuiven deze algemene patronen met 6 maanden.
Hoewel wetenschappers veel tijd en moeite hebben besteed aan het onderzoeken van deze relatie, is het nog onduidelijk hoe uw geboortemaand uw toekomstige gezondheid precies kan beïnvloeden.
Sommige wetenschappers zijn van mening dat het sterfte-effect in de geboorte-maand zijn oorsprong kan hebben in sociaaleconomische factoren. Tot op heden zijn er echter maar weinig studies over dit onderwerp die hun analyse voor sociaaleconomische factoren hebben kunnen controleren.
Onlangs hebben wetenschappers van het Brigham and Women’s Hospital en de Harvard Medical School, beide in Boston, MA, deze vraag nogmaals onderzocht. Ze publiceerden hun bevindingen in de BMJ.
Toegang tot gedetailleerde gegevens
Om dit te onderzoeken, gebruikten de onderzoekers gegevens van de Nurses ’Health Study, die in de jaren zeventig begon; het betrof 121.700 geregistreerde Amerikaanse vrouwelijke verpleegsters die bij inschrijving 30-55 jaar oud waren. De dataset bevat informatie over elke deelnemer, inclusief medische geschiedenis, gewicht, lengte, rookstatus, demografische gegevens en leefstijlfactoren.
De Nurses 'Health Study biedt indrukwekkend gedetailleerde details; Het bevat bijvoorbeeld informatie over het opleidingsniveau van de echtgenoten van de deelnemers en of de ouders van de deelnemer hun huis bezaten op het moment dat ze werden geboren.
In totaal kwamen 116.911 deelnemers in aanmerking voor het huidige onderzoek; de auteurs verzamelden informatie over de doodsoorzaken. Na 38 jaar follow-up waren er 43.248 doden.
Was er een effect?
Nadat de wetenschappers hun analyse hadden aangepast voor een reeks variabelen, vonden ze geen significant verband tussen de algehele mortaliteit en de maand of het seizoen van hun geboorte. Ze identificeerden echter wel een effect op het risico op cardiovasculaire sterfte. De auteurs schrijven:
"[C] vergeleken met vrouwen geboren in november, hadden degenen geboren van maart tot juli een hogere sterfte aan hart- en vaatziekten [...] terwijl vrouwen geboren in december [...] de laagste sterfte door hart- en vaatziekten hadden."
Toen ze naar hart- en vaatziekten en de seizoenen keken, ontdekten ze een kleine maar statistisch significante relatie. Ze maten een toename van het risico op overlijden door hartaandoeningen voor degenen die in de lente en zomer waren geboren in vergelijking met degenen die in de herfst waren geboren.
Na correctie voor een aantal factoren, waaronder familiale en sociaaleconomische variabelen, bleef de relatie significant.
Deze resultaten zijn in lijn met andere grootschalige onderzoeken. De auteurs bespreken bijvoorbeeld twee Zweedse onderzoeken, die beide miljoenen deelnemers en 20 jaar follow-up omvatten. Net als bij het huidige onderzoek hebben ze het laagste cardiovasculaire sterftecijfer gemeten bij degenen die in november zijn geboren.
"Eerdere epidemiologische studies hebben relatief consistent beschreven dat individuen geboren in november het laagste risico op algemene en cardiovasculaire mortaliteit hebben", leggen de auteurs uit, "en degenen die in de lente of zomer zijn geboren, hebben het hoogste risico op mortaliteit."
Speelt vitamine D een rol?
De bevindingen van het meest recente onderzoek suggereren dat sociaaleconomische factoren mogelijk niet de belangrijkste reden zijn voor het variëren van cardiovasculaire sterftecijfers met het seizoen van geboorte. Wetenschappers weten nog steeds niet waarom dit patroon naar voren komt, maar er zijn enkele theorieën.
Sommige deskundigen vermoeden dat vitamine D een rol zou kunnen spelen. Ze beweren dat als een zwangere vrouw tijdens de zwangerschap minder zonlicht ervaart - bijvoorbeeld in de wintermaanden - ze mogelijk een tekort aan vitamine D heeft.
Dit tekort zou misschien het toekomstige hartrisico van het ongeboren kind kunnen vergroten. In dit stadium is er echter geen bewijs om deze theorie te ondersteunen.
In hun paper vragen de auteurs zich ook af of deze kleine maar significante seizoenstrend de tand des tijds zal doorstaan. Naarmate mensen langer leven, omdat voedsel nu het hele jaar door direct beschikbaar is, en naarmate het klimaat verandert, zal dit effect misschien afnemen, of misschien zal het geleidelijk verschuiven. Wat het antwoord ook is, alleen de tijd zal het leren.
Het is vermeldenswaard dat er bepaalde beperkingen zijn aan de laatste studie. Het onderzoek omvatte bijvoorbeeld alleen vrouwen en hoewel het team controleerde op een reeks variabelen, is er altijd de mogelijkheid dat een variabele die de wetenschappers niet hebben gemeten de relatie aanstuurt.
Dat gezegd hebbende, maken de grote dataset, gedetailleerde analyse en overeenstemming met andere grote onderzoeken de nieuwste bevindingen overtuigend.
