Verhoogt alleen wonen het risico op de geestelijke gezondheid?
Een nieuwe studie heeft geconcludeerd dat alleen wonen verband houdt met veel voorkomende psychische stoornissen. De auteurs hebben ook de belangrijkste oorzaak van deze zorgwekkende relatie geïdentificeerd.
Enkele veel voorkomende psychische stoornissen (CMD's) zijn stemmingsstoornissen, angststoornissen en stoornissen in het gebruik van middelen.
Volgens sommige onderzoeken zal bijna een derde van de mensen tijdens hun leven een CMD ervaren.
Deze aandoeningen kunnen natuurlijk een aanzienlijke impact hebben op het individu, maar vanwege hun hoge prevalentie hebben ze ook invloed op de samenleving als geheel.
Vanwege de wijdverspreide invloed van CMD's willen wetenschappers graag het volledige scala aan risicofactoren begrijpen die van invloed zijn op de geestelijke gezondheid.
Wetenschappers hebben de afgelopen jaren onderzocht of alleen wonen zo'n risicofactor kan zijn.
Een nieuwe studie waarvan de resultaten nu in het tijdschrift verschijnen PLOS EEN, werpt een frisse blik op deze vraag. De auteurs van het onderzoek concluderen dat er een verband bestaat tussen alleen wonen en CMD's. Ze merken ook dat het alle leeftijdsgroepen en geslachten treft, en dat vooral eenzaamheid de drijfveer is.
Alleen wonen
Het aantal mensen dat alleen woont, groeit gestaag in een groot deel van de westerse wereld; dit heeft een aantal redenen, waaronder de vergrijzing van de bevolking, mensen die op latere leeftijd trouwen en het toegenomen aantal echtscheidingen.
Onderzoekers hebben al gekeken naar de relatie tussen CMD's en alleen wonen, maar de meeste hebben zich gericht op oudere volwassenen, dus hun bevindingen zijn mogelijk niet van toepassing op andere leeftijdsgroepen.
Ook waren eerdere onderzoeken over het algemeen gericht op slechts één mentale aandoening: depressie. Dit geeft misschien niet het volledige plaatje.
Eerder werk heeft ook niet gekwantificeerd hoe andere factoren deze relatie beïnvloeden; Mensen die alleen wonen, hebben bijvoorbeeld meer kans op overgewicht, roken, drugsgebruik en gebrek aan sociale steun. Dus welke van deze, indien van toepassing, is de belangrijkste drijfveer van CMD's?
De auteurs van de nieuwe studie wilden enkele van deze hiaten opvullen. Ze zochten naar verbanden tussen alleenwonen en CMD's in het algemeen, en ze onderzochten welke factoren de relatie leken te beïnvloeden.
Kijkend naar de gegevens
Om dit te onderzoeken, analyseerden wetenschappers van de Universiteit van Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines in Frankrijk gegevens van 20.503 volwassenen in de leeftijd van 16-74 jaar die in Engeland woonden. De gegevens waren afkomstig van drie nationale psychiatrische morbiditeitsenquêtes die experts in 1993, 2000 en 2007 hebben uitgevoerd.
De deelnemers vulden de vragenlijsten met herziene klinische interviewschema in, waarin werd beoordeeld of ze de afgelopen week neurotische symptomen hadden ondervonden.
De onderzoeken verzamelden ook gegevens over een reeks variabelen, waaronder lengte en gewicht, opleidingsniveau, werkstatus, alcohol- en drugsgebruik, sociale steun en gevoelens van eenzaamheid.
Zoals verwacht, ontdekten de auteurs dat het aantal alleenwonenden gestaag is gegroeid. In 1993 woonde 8,8% alleen. Dit wordt vergeleken met 9,8% in 2000 en 10,7% in 2007.
Uit hun analyse bleek ook dat er bij alle leeftijdsgroepen en geslachten een significant verband bestond tussen alleen wonen en het hebben van een CMD. De omvang van deze relatie was redelijk vergelijkbaar in de drie onderzoeken.
CMD's kwamen vaker voor bij mensen die alleen woonden dan bij mensen die niet alleen woonden:
- 1993: 19,9% versus 13,6%
- 2000: 23,2% versus 15,5%
- 2007: 24,7% versus 15,4%
Het probleem met eenzaamheid
Toen de wetenschappers dieper ingingen op de relatie tussen CMD's en alleen wonen, ontdekten ze dat eenzaamheid 84% van de associatie verklaarde.
Eerdere studies hadden aangetoond dat eenzaamheid verband houdt met depressie en angst. Anderen hadden nog onderzocht of eenzaamheid het sterfterisico zou kunnen vergroten.
Tijdens wat sommige experts een "eenzaamheidsepidemie" noemen, is deze bevinding bijzonder belangrijk. Evenzo, omdat een slechte geestelijke gezondheid een groeiende zorg is, kan het begrijpen van de risicofactoren die verband houden met CMD's het tij helpen keren.
Natuurlijk is niet iedereen die alleen woont eenzaam. Voor degenen die dat wel zijn, zijn interventies beschikbaar om eenzaamheid aan te pakken. Dit kunnen gesprekstherapieën, sociale zorgvoorzieningen en op dieren gebaseerde interventies zijn.
De volgende en meest uitdagende stap is het vinden van manieren om ervoor te zorgen dat mensen in nood toegang krijgen tot deze tools.
De onderzoekers erkennen bepaalde beperkingen van de studie. Dit was bijvoorbeeld een cross-sectionele studie, wat betekent dat er gekeken werd naar een momentopname van mensen op een bepaald moment. De auteurs pleiten voor longitudinale studies om na te gaan hoe deze relatie zich in de loop van de tijd kan afspelen.
Zoals bij elk onderzoek van deze aard, is het niet mogelijk oorzaak en gevolg te beoordelen: Heeft iemand een CMD ontwikkeld? omdat ze woonden alleen, of ontwikkelden een CMD en vervolgens besluiten om alleen te wonen?
Of misschien wil iemand met aanleg voor CMD's eerder alleen wonen. Zoals altijd zullen wetenschappers meer werk moeten verzetten om de hiaten op te vullen.
Eerdere bevindingen ondersteunen deze resultaten, maar de nieuwe bevindingen gaan ook een paar stappen verder; ze laten zien dat de relatie tussen geestelijke gezondheid en alleen wonen in de loop van de tijd stabiel is, dat de link niet beperkt is tot oudere volwassenen en dat eenzaamheid een centrale rol speelt.
