Voorspelt de hersengrootte het risico op hersenkanker?
Nieuw onderzoek suggereert dat mensen met een groter brein het risico kunnen lopen om agressieve hersenkanker te ontwikkelen. De bevindingen zijn waarschijnlijk te wijten aan het grote aantal betrokken hersencellen, denken de onderzoekers.
Volgens de huidige schattingen zullen artsen dit jaar ongeveer 23.880 tumoren van het centrale zenuwstelsel bij volwassenen in de Verenigde Staten diagnosticeren. Tot 90 procent van deze gevallen zijn waarschijnlijk hersentumoren.
Gliomen zijn een veelvoorkomend type hersentumor dat begint in de gliacellen - dat wil zeggen, niet-neuronale hersencellen die de neuronen vasthouden en ondersteunen.
Gliomen zijn goed voor 33 procent van alle hersentumoren. Er zijn verschillende soorten gliomen, waarvan sommige zeldzamer maar ook agressiever zijn dan andere.
Er is weinig bekend over welke factoren het risico op gliomen verhogen. Dit is met name relevant omdat leefstijlfactoren zoals roken een grote rol spelen bij het risico op andere vormen van kanker, deze leefstijlkeuzes minder impact hebben bij hersenkanker.
Sommige onderzoeken hebben echter gesuggereerd dat het hebben van meer weefsel waarin meer stamcellen zich kunnen delen, het risico op kanker kan verhogen. Dit zou puur gebaseerd kunnen zijn op de hogere statistische kans op mutaties die optreden bij elke celdeling.
Daarom stelden dr.Even Hovig Fyllingen van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Trondheim en zijn collega's de hypothese op dat de grootte van de hersenen het risico op hooggradige glioom zou voorspellen - het meest geavanceerde en agressieve type glioom.
Dr. Fyllingen legt de motivatie voor het onderzoek uit door te zeggen: “Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat de grootte van verschillende organen een belangrijke factor is bij de ontwikkeling van kanker. Vrouwen met grotere borsten hebben bijvoorbeeld een groter risico op borstkanker. We wilden nagaan of dit ook het geval was bij hersentumoren. "
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Neuro-oncologie.
Onderzoek naar hersengrootte en glioomrisico
Het onderzoeksteam onderzocht het intracraniële volume van 124 patiënten met een hooggradig glioom en vergeleek de metingen met die van 995 controles uit de algemene populatie.
De wetenschappers hebben toegang gekregen tot de gegevens van de Nord-Trøndelag Health Study - een grootschalig onderzoek dat de levensstijl, gezondheidsdossiers en bloedmonsters van duizenden Noren analyseerde in een poging te begrijpen waarom sommige mensen vatbaarder zijn voor ziekten dan anderen.
Voor deze studie gebruikten Dr. Fyllingen en team MRI-scans en 3D-hersenmodellen om het intracraniële volume van de deelnemers te meten. Vervolgens pasten ze binominale logistische regressiemodellen toe om de effecten van zowel intracranieel volume als seks op de kans dat een persoon een hooggradig glioom zou ontwikkelen, te analyseren.
Vooral vrouwen met een grote hersenen lopen gevaar
Over het algemeen bleek uit de studie dat "intracranieel volume sterk geassocieerd is met het risico op hooggradig glioom."
Uit de analyse bleek ook dat mannen vaker hersentumoren ontwikkelen dan vrouwen. "Mannen hebben grotere hersenen dan vrouwen, omdat het lichaam van mannen over het algemeen groter is", legt Dr. Fyllingen uit.
"Het betekent niet dat mannen slimmer zijn, maar je hebt meer hersencellen nodig om een groot lichaam te besturen", vervolgt hij. “Dit is ook het geval bij dieren. In grotere lichamen zijn organen zoals het hart, de longen en de hersenen ook groter. "
De studie toonde echter ook aan dat vrouwen met een groot intracranieel volume een hoger risico liepen om hersentumoren te ontwikkelen dan mannen met een groot intracraniaal volume.
"Zeventig procent meer mannen dan vrouwen ontwikkelen hersentumoren, maar als we corrigeren voor de grootte van het hoofd, is het niet langer goed om een vrouw te zijn. Vooral vrouwen met grote hersenen zijn vatbaar. Hoe dat komt, ik heb geen idee '', zegt de hoofdonderzoeker van het onderzoek.
Dr. Fyllingen en collega's concluderen:
“Na correctie voor intracranieel volume, was het risico op hooggradig glioom hoger bij vrouwen. De ontwikkeling van glioom is gecorreleerd met hersengrootte en kan in grote mate […] verband houden met het aantal cellen dat risico loopt. "
