Artsen pleiten voor een einde aan overgangen naar zomertijd
Artsen die in een toonaangevend medisch tijdschrift schrijven, hebben een pleidooi gehouden voor het afschaffen van zomertijd (DST) overgangen. Ze stellen dat deze jaarlijkse overgangen van en naar zomertijd de biologische klokken niet goed uitlijnen, met gevolgen op de lange termijn voor de gezondheid.
In de Verenigde Staten begint de zomertijd op de tweede zondag van maart, wanneer de meeste delen van het land "vooruit springen" en hun klokken 1 uur vooruit laten gaan.
De zomertijd duurt dan 8 maanden, tot de eerste zondag van november. Op dit punt vallen klokken terug naar de standaardtijd.
"Het is niet twee keer per jaar 1 uur", zegt Beth A. Malow, hoogleraar neurologie aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville, TN. Ze voegt eraan toe: "Het is een verkeerde uitlijning van onze biologische klokken gedurende 8 maanden van het jaar."
Ze legt uit dat zomertijdovergangen een aantal hersenfuncties kunnen beïnvloeden, waaronder alertheid en energieniveaus.
"Als we het hebben over zomertijd [overgangen] en de relatie met licht", vervolgt prof. Malow, "dan hebben we het over ingrijpende gevolgen voor de biologische klok, een structuur die in de hersenen is geworteld."
In een recent JAMA Neurologie paper, beoordeelden zij en haar collega's bewijsmateriaal over hoe zomertijdovergangen invloed hebben op processen waarbij de hersenen, het hart, slaappatronen en genen betrokken zijn die de slaap-waakcyclus regelen.
De auteurs van het artikel wijzen erop dat ze zich zorgen maken over de effecten van jaarlijkse overgangen van en naar zomertijd, en niet over wat zou kunnen resulteren uit een permanente invoering van zomertijd.
"De effecten van permanente zomertijd hebben minder aandacht gekregen en vallen buiten het bestek van deze beoordeling", merken ze op.
De VS hebben DST aangenomen om energie te besparen
Veel mensen denken dat de overheid de zomertijd heeft ingevoerd om boeren een uur extra avondzonlicht te geven tijdens de zomermaanden.
Volgens het Amerikaanse Department of Energy (DOE) is het doel van DST echter om het elektriciteitsverbruik in gebouwen te helpen verminderen.
In 1966 keurde het Congres de Uniform Time Act goed, waarin vaste data werden vastgesteld voor het begin en einde van de zomertijd. Deze beslissing kwam als gevolg van de verwarring die ontstond na de Tweede Wereldoorlog, waarin de VS voor de tweede keer DST adopteerden en zich eraan hielden.
Om energie te besparen, voegde verdere wetgeving die in 2007 van kracht werd, 4 weken toe aan de zomertijd, waardoor de huidige duur van 8 maanden wordt.
Het Department of Transport (DOT) is de instantie in de VS die ervoor zorgt dat mensen de zomertijd volgen en de impact ervan evalueren.
In 1974 rapporteerde de DOT aan het Congres dat de potentiële voordelen voor energiebesparing, vermindering van gewelddadige criminaliteit en verkeersveiligheid door DST "minimaal" waren.
Een DOE-studie uit 2008 waarin de impact van verlengde zomertijd op het nationale energieverbruik werd geëvalueerd, toonde aan dat het met 0,02% verminderde.
De gevolgen voor de gezondheid van DST
Andere studies hebben de gezondheidseffecten van deze jaarlijkse overgangen van en naar zomertijd beoordeeld. Ze ontdekten dat de effecten van slaapverlies in de loop van de jaren toenemen.
Na verloop van tijd vermindert DST de blootstelling van mensen aan helder ochtendlicht. Dit vroege zonlicht is van cruciaal belang om biologische klokken te helpen synchroniseren.
Wetenschappers hebben een verstoring van dit synchronisatieproces in verband gebracht met een verhoogd risico op een hartaanval, beroerte en andere gezondheidsproblemen met verminderde slaap.
Een ander potentieel gevaar is het verhoogde risico op dodelijke verkeersincidenten die het gevolg kunnen zijn van een gemiddelde slaapvermindering van 15-20 minuten als gevolg van zomertijdovergangen.
In hun paper citeren prof. Malow en collega's grote populatiestudies terwijl ze de volksgezondheidscase voor het beëindigen van de DST-praktijk samenvatten.
Hoewel sommige individuen biologische klokken hebben die zich snel kunnen aanpassen aan zomertijdovergangen, doen anderen er langer over en zijn gevoeliger voor de effecten van deze overgangen.
Naast het beoordelen van studies over zomertijd en de effecten op de bloedcirculatie in de hersenen en de rest van het lichaam, benadrukken prof.Malow en collega's enkele van de genetische effecten.
"Het is algemeen bekend", schrijven ze, "dat genetische factoren helpen om de slaap-waakcyclus bij mensen te reguleren door de circadiane klok te coderen, wat een autoregulerende feedbacklus is."
Veranderingen in genexpressie
Wanneer de slaaptijd van een persoon verschuift, is er een begeleidende verandering in genexpressie. Zelfs de kortstondige verkorting van de slaaptijd die optreedt als gevolg van zomertijdovergangen zou voldoende kunnen zijn om de genetische profielen van circadiane klokgenen te verstoren.
Studies moeten nog duidelijk maken hoe storend de zomertijdovergangen van 1 uur kunnen zijn voor mensen met een goede gezondheid.
Mensen met bepaalde aandoeningen en mensen van wie de hersenen nog in ontwikkeling zijn, zijn echter waarschijnlijk vatbaarder voor negatieve gezondheidseffecten van zomertijdovergangen.
Prof.Malow is ook hoogleraar kindergeneeskunde en de Michael Burry-leerstoel in Cognitive Childhood Development aan de Vanderbilt University. Voortbouwend op haar expertise in het onderzoeken van autisme en slaap, merkt ze op dat sommige autistische kinderen gedurende enkele weken, of zelfs maanden, zomertijd-overgangseffecten kunnen ervaren.
Zij en haar collega's merken echter op dat ondanks het gewicht van het bewijs en de overtuiging over de biologische effecten van zomertijd, de eliminatie ervan voor politieke en juridische uitdagingen staat.
Sinds 2015 hebben ten minste 39 staten geprobeerd hun DST-naleving te wijzigen.
Sommige staten willen de zomertijd afschaffen en het hele jaar door de standaardtijd behouden. Anderen proberen de zomertijd permanent te maken, waardoor het Congres de wet van 1966 zou moeten wijzigen.
Hoewel ze toegeven dat er meer onderzoek nodig is, zijn de auteurs van het artikel duidelijk - gezien het bewijs dat ze hebben beoordeeld - over hun conclusies.
"Op basis van deze gegevens", schrijven ze, "pleiten we voor het elimineren van overgangen naar zomertijd."
"Mensen denken dat de overgang van 1 uur geen probleem is, dat ze dit in een dag kunnen oplossen, maar wat ze niet beseffen, is dat hun biologische klok niet synchroon loopt."
Prof. Beth A. Malow
