Ontsteking houdt een hartaanval en beroerte op afstand
Wetenschappers hebben ontdekt dat, wat slagaders betreft, ontstekingen zowel goed als slecht kunnen zijn. In zijn bekende slechte rol kan het atherosclerose helpen, het plaquevormingsproces dat slagaders verstopt en het risico op hartaanvallen en beroertes verhoogt.
Nieuw onderzoek heeft echter ook aangetoond dat tijdens de gevorderde stadia van atherosclerose, ontsteking helpt om de plaques stabiel te houden, wat het risico op hartaanvallen en beroertes vermindert.
Het onderzoek is gedaan aan de Universiteit van Virginia (UVA) in Charlottesville en staat nu in het tijdschrift Nature Medicine.
Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor geneesmiddelen die geavanceerde atherosclerose behandelen door ontstekingen te verminderen.
De onderzoekers vestigen de aandacht op het ‘high-profile medicijn’ canakinumab, dat momenteel wordt getest voor de behandeling van gevorderde atherosclerose.
Op basis van hun resultaten suggereren ze dat, mocht het federale goedkeuring krijgen, het medicijn alleen aan "een selecte groep patiënten" mag worden gegeven.
"Wat onze gegevens suggereren", zegt senior onderzoeksauteur Gary K. Owens, een professor in cardiovasculair onderzoek bij UVA, "is dat je uiterst voorzichtig moet zijn als je dit medicijn breder gaat geven aan patiënten met een lager risico."
"Als je het aan de verkeerde persoon geeft, kan het het tegenovergestelde doen van wat je van plan was", waarschuwt hij.
Atherosclerose en plaques
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat elk jaar in de Verenigde Staten ongeveer 795.000 mensen een beroerte krijgen en 790.000 een hartaanval.
De meeste beroertes en hartaanvallen zijn het resultaat van het complexe proces van atherosclerose.
Het proces bouwt plaques op in de binnenwanden van slagaders of bloedvaten die het hart en andere organen en weefsels voorzien van zuurstof en voedingsstoffen. De plaques zijn gemaakt van calcium, vetten, cholesterol en andere door het bloed overgedragen stoffen.
Naarmate atherosclerose vordert, verharden deze plaques en zorgen ervoor dat de aangetaste slagaders vernauwen en de bloedstroom belemmeren.
Dit verhoogt het risico op een hartaanval als de slagader de hartspier voedt, of een beroerte als het er een is die de hersenen voedt.
De traditionele opvatting is dat het lichaam potentieel schadelijke stoffen in de plaques afzet en daarna niet veel verandert en in een slapende toestand terechtkomt. Men neemt aan dat de ‘fibreuze doppen’ die de plaques verzegelen inert zijn en dienen als pleisters op banden.
Plaquekapjes veranderen voortdurend
Door te werken met celculturen en muizen, stelt prof.Owens en zijn collega's hebben onthuld dat de doppen verre van inert zijn en in de loop van de tijd snel en dramatisch kunnen veranderen; ze zijn constant aan het "verbouwen".
Ze merkten op dat behandeling met een medicijn dat een ontstekingsbevorderaar blokkeerde, de kapstructuur verzwakte, waardoor de plaque sneller scheurt.
De wetenschappers suggereren dat het verminderen van ontstekingen op het verkeerde moment een signaal is dat het werk van het afdichten van de plaque is voltooid.
"Deze studie", meldt eerste auteur Ricky Baylis, die een student is in het laboratorium van prof. Owens, "lijkt erop te wijzen dat de vezelkap als structuur eigenlijk veel meer van plastic is dan eerder werd gedacht."
Hoewel dit in eerste instantie een probleem lijkt te zijn, zegt Baylis dat het in feite "een veel grotere kans biedt om de doppen te versterken om hartaanvallen en beroertes te voorkomen".
Prof. Owens is van mening dat soortgelijke onderzoeken als die van hen zouden moeten leiden tot een beter ontwerp van geneesmiddelen die gericht zijn op de "slechte delen van ontsteking", terwijl de "goede delen" behouden blijven en zelfs worden bevorderd om "de stabiliteit van atherosclerotische laesies te vergroten".
"[W] e geloven dat onze gegevens suggereren dat als je een ontstekingsreactie onderdrukt zonder eerst de oorzaak van de ontsteking weg te nemen of te verminderen [...], dit gevaarlijk kan worden en onbedoelde gevolgen kan hebben."
Prof. Gary K. Owens
