Verhoogt stressgerelateerde stoornissen het risico op infecties?
Volgens een nieuwe studie kan de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSD) of een andere stressgerelateerde aandoening het risico op het krijgen van bepaalde infecties vergroten.
Ondanks wat sommige filosofen uit de 17e eeuw ons hebben geleerd, zijn onze geest en ons lichaam geen afzonderlijke entiteiten.
In feite trekt modern wetenschappelijk onderzoek steeds meer aandacht naar de intieme verbanden tussen onze geestelijke gezondheid en welzijn en een verscheidenheid aan fysieke omstandigheden.
Een voorbeeld hiervan is het verband tussen stressgerelateerde stoornissen en een slechte lichamelijke gezondheid. Recente studies hebben associaties gevonden tussen PTSD en verschillende gastro-intestinale, neurologische en cardiorespiratoire aandoeningen.
Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat cardiale gebeurtenissen 27% meer kans hadden op het optreden van mensen met PTSD, en dat mensen met PTSD 46% meer kans hadden om een auto-immuunziekte te ontwikkelen.
Nieuw onderzoek versterkt dit verband tussen stressgerelateerde aandoeningen en lichamelijke aandoeningen, aangezien wetenschappers een verband vinden tussen de eerste en een verhoogd risico op infecties.
Huan Song - een postdoctoraal onderzoeker aan het Centrum voor Volksgezondheidswetenschappen aan de Universiteit van IJsland in Reykjavík - is de eerste en corresponderende auteur van het onderzoek. De resultaten van het team verschijnen nu in het BMJ.
Bestuderen van infecties en stressstoornissen
Song en collega's onderzochten de infectiepercentages in een cohort van 144.919 mensen met de diagnose PTSD, "acute stressreactie, aanpassingsstoornis en andere stressreacties" tussen 1987 en 2013.
De onderzoekers vergeleken dit cohort met 184.612 broers en zussen van mensen met een diagnose van een stressgerelateerde stoornis en met 1.449.190 gematchte personen zonder een dergelijke aandoening.
De infecties die de onderzoekers bestudeerden, waren onder meer "sepsis, endocarditis en meningitis of andere infecties van het centrale zenuwstelsel." Ze onderzochten het Zweedse nationale patiëntenregister en het doodsoorzaakregister op infectie-gerelateerde ziekenhuisbezoeken en het aantal sterfgevallen.
Gemiddeld kregen de deelnemers hun diagnose van een stressgerelateerde stoornis op 37-jarige leeftijd en de onderzoekers volgden de deelnemers gemiddeld 8 jaar.
Het team controleerde op familiegeschiedenis van ernstige infecties, evenals op andere fysieke of psychiatrische comorbiditeiten.
Stress en infectie: wat verklaart de link?
Uit de analyse bleek dat in "de Zweedse bevolking, stressgerelateerde stoornissen geassocieerd waren met een daaropvolgend risico op levensbedreigende infecties, na correctie voor familiaire achtergrond en fysieke of psychiatrische comorbiditeit."
In het bijzonder toonden de resultaten een 63% hoger risico op meningitis bij mensen met stressgerelateerde stoornissen en een 57% hoger risico op endocarditis, vergeleken met broers en zussen die geen stressgerelateerde aandoeningen hadden.
Ook stoornissen in het gebruik van middelen verhoogden dit risico verder. Het gebruik van selectieve serotonineheropnameremmers in het eerste jaar waarin een diagnose van een stressgerelateerde aandoening werd gesteld, verlaagde dit risico daarentegen.
Aangezien dit een observationeel onderzoek was, kan het onderzoek geen causaliteit vaststellen. In een gekoppeld redactioneel commentaar verkent prof. Jonathan Bisson - van Cardiff University in het Verenigd Koninkrijk - enkele mogelijke mechanismen die de bevindingen zouden kunnen verklaren.
"[A] verstoorde hypothalamus-hypofyse-bijnier-as, met verminderde cortisolspiegels of receptorresistentie" is zo'n pad, zegt hij. Dit kan op zijn beurt 'overmatige ontsteking' veroorzaken.
Ook suggereren Song en collega's in hun paper dat hun bevindingen consistent zijn met deze theorie, en dat stressgerelateerde stoornissen kunnen resulteren in een overmatige productie van inflammatoire cytokines.
Zowel de auteurs van het onderzoek als prof. Bisson waarschuwen echter dat er meer onderzoek nodig is.
"[Het trekken van harde] conclusies over de associaties tussen stressgerelateerde stoornissen en lichamelijke gezondheid zou voorbarig zijn," zegt prof. Bisson, "maar steeds meer bewijs suggereert dat zorgvuldig opgezette onderzoeken om gemeenschappelijke of gerelateerde mechanistische paden te identificeren in de toekomst vruchtbaar zouden kunnen zijn. "
“PTSD, met zijn hoge niveau van fysieke comorbiditeit, is een groot probleem voor de volksgezondheid; een holistische biopsychosociale benadering van onderzoek en behandeling van PTSD, in samenwerking met patiënten en families, is waarschijnlijk de beste manier om mensen met deze veel voorkomende [...] aandoening te helpen, ”besluit hij.
