Kanker en obesitas: verstopte immuuncellen helpen de link te verklaren
Obesitas is een risicofactor voor kanker, maar onderzoekers ontrafelen nu pas de exacte mechanismen achter dit verband. Een nieuwe studie onderzoekt hoe zwaarlijvigheid het vermogen van het immuunsysteem om tumorcellen aan te vallen kan aantasten.
Obesitas is in de Verenigde Staten ongekend hoog.
Volgens de National Institutes of Health lijdt tweederde van de volwassenen in de VS aan obesitas of overgewicht.
Obesitas verhoogt het risico op het ontwikkelen van een aantal gezondheidsproblemen, waaronder diabetes type 2, hypertensie, hart- en vaatziekten en nieraandoeningen.
Evenzo verhoogt obesitas het risico op het ontwikkelen van bepaalde kankers, waaronder endometriumkanker, leverkanker, alvleesklierkanker en colorectale kanker.
In feite wordt naar schatting 40 procent van de nieuwe diagnoses van kanker geassocieerd met obesitas.
Hoewel de relatie tussen zwaarlijvigheid en het risico op kanker nu goed gedocumenteerd is, hebben we geen volledig begrip van waarom deze relatie bestaat. Het is waarschijnlijk dat er een aantal manieren zijn waarop ze met elkaar verbonden zijn.
Vetcellen geven bijvoorbeeld hormonen en groeifactoren af die ervoor zorgen dat onze lichaamscellen zich vaker delen; dit vergroot de kans dat kankercellen worden aangemaakt. Dit is echter niet het volledige plaatje.
Obesitas en natuurlijke killercellen
Een recente studie voegt nog een stukje toe aan de puzzel over obesitas en kanker. Onderzoekers van Trinity College Dublin in het Verenigd Koninkrijk en de Harvard Medical School en Brigham and Women’s Hospital, beide in Boston, MA, voerden het onderzoek uit.
Ze publiceerden onlangs hun bevindingen in het tijdschrift Nature Immunology.
Prof. Lydia Lynch, universitair hoofddocent immunologie aan het Trinity College Dublin, leidde het onderzoek. Ze legt uit waarom deze onderzoekslijn zo belangrijk is:
“Ondanks de toegenomen publieke bewustwording, blijft de prevalentie van obesitas en aanverwante ziekten bestaan. Daarom is er een toenemende urgentie om de paden te begrijpen waardoor obesitas kanker veroorzaakt en tot andere ziekten leidt, en om nieuwe strategieën te ontwikkelen om hun progressie te voorkomen. "
De wetenschappers waren geïnteresseerd in het observeren van het effect van obesitas op immuunsurveillance, een proces waarbij het immuunsysteem kankercellen of precancereuze cellen opspoort en vernietigt voordat ze schade kunnen aanrichten.
In het bijzonder concentreerden de onderzoekers hun onderzoek op natural killer (NK) -cellen, een type witte bloedcel waarvan bekend is dat ze de aanval op tumorcellen leiden. Ze gebruikten immuuncellen van mensen en muizen in een reeks inzichtelijke experimenten.
Vet verstopte cellen
Ze zagen dat bij mensen met obesitas de cellulaire machinerie van de NK-cellen verstopt raakt met vet. Hoewel de NK-cellen nog steeds tumorcellen kunnen vinden en eraan kunnen binden, kunnen ze deze niet langer vernietigen.
In andere experimenten legden ze de metabolische stap vast die de opbouw van vet belemmert. Belangrijk is dat de wetenschappers aantoonden dat door deze verstopte NK-cellen een metabolische schok te geven, ze in staat waren om hun kankerdodende krachten opnieuw aan te wakkeren.
Dit geeft hoop dat experts ooit behandelingen kunnen ontwikkelen als ze dit mechanisme begrijpen.
"Onze resultaten benadrukken immunometabole routes als een veelbelovend doelwit om immuundefecten bij obesitas om te keren, en suggereren dat metabole herprogrammering van natural killer-cellen hun antikankeractiviteit kan stimuleren en de behandelresultaten kan verbeteren."
Prof. Lydia Lynch
Deze studie is een van de eersten die de impact van obesitas op immuunbewaking bestudeert. Het geeft een nieuw inzicht en er zal zeker meer werk volgen. Omdat zwaarlijvigheid zo ongelooflijk veel voorkomt, is elke glimp van de biochemische impact op het juiste moment en belangrijk.
