Milde cognitieve stoornissen: meditatie kan de gezondheid van de hersenen verbeteren
Onderzoek toont aan dat volwassenen met milde cognitieve stoornissen die mindfulness-meditatie beoefenen, een boost in cognitieve reserve kunnen ervaren.
Onderzoekers van Wake Forest Baptist Health in Winston-Salem, NC, publiceerden een paper in de Journal of Alzheimer’s Disease dat benadrukt hun bevindingen.
Hoewel de studie klein was en slechts 14 deelnemers omvatte, vond het team een verband tussen mindfulness-meditatie en tekenen van verbeterde cognitieve metingen bij volwassenen met milde cognitieve stoornissen (MCI).
Er zijn momenteel geen behandelingen of therapieën die het ontstaan van de ziekte van Alzheimer helpen voorkomen bij mensen met MCI, wat vaak de eerste stap is op weg naar deze ziekte, maar er is nog onderzoek naar dit onderwerp.
Dit was voor dr. Rebecca Erwin Wells aanleiding om het onderzoek te starten en te kijken of er nog een andere weg te verkennen was.
Dr. Wells is universitair hoofddocent neurologie aan de Wake Forest School of Medicine, praktiserend neuroloog aan het Wake Forest Baptist Medical Center en adjunct-directeur klinisch onderzoek voor het Center for Integrative Medicine.
Op mindfulness gebaseerde meditatie kan de sleutel zijn
Voor de studie rekruteerden de onderzoekers 14 mannen en vrouwen tussen de 55 en 90 jaar die de diagnose MCI hadden gekregen.
Ze verdeelden deze deelnemers in twee groepen. De eerste groep nam deel aan een 8-weekse cursus mindfulness-meditatie en yoga, terwijl de controlegroep in plaats daarvan op een "wachtlijst" kwam te staan.
De studie onthulde dat degenen die deelnamen aan op mindfulness gebaseerde stressreductie (MBSR) de cognitie hadden verbeterd. De studie toonde ook aan dat deze praktijk positieve effecten had op de hippocampus, een deel van de hersenen dat een rol speelt bij het geheugen en het leren.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat chronische stress een negatieve invloed kan hebben op de hippocampus en mogelijk bijdraagt aan MCI en de ziekte van Alzheimer. Dit onderzoek laat zien dat er mogelijk een optie is waarbij geen medicatie of farmaceutische proeven nodig zijn.
Een zorg voorafgaand aan het onderzoek was dat de deelnemers, vanwege de aard van MCI, de nieuwe vaardigheid van mindfulness-meditatie niet zouden kunnen leren. De onderzoekers ontdekten echter dat cognitieve stoornissen de deelnemers niet beletten de techniek te leren en met succes te gebruiken.
"Totdat er behandelingsopties zijn gevonden die de progressie naar de ziekte van Alzheimer kunnen voorkomen, kan mindfulness-meditatie patiënten met MCI helpen", zegt Dr. Wells.
"Onze studie toonde veelbelovend bewijs dat volwassenen met MCI kunnen leren om mindfulness-meditatie te beoefenen, en daardoor hun cognitieve reserve kunnen vergroten."
Dr. Rebecca Erwin Wells
MCI en de ziekte van Alzheimer
MCI is soms een van de eerste tekenen dat de ziekte van Alzheimer eraan komt. Hoewel het ervaren van geheugenproblemen een normaal onderdeel is van veroudering, gaat MCI iets verder dan wat artsen als klinisch normaal beschouwen voor mensen in dezelfde leeftijdsgroep.
Symptomen zijn onder meer het vaak verliezen van items, het vergeten van gebeurtenissen of afspraken, en moeite hebben met woordenschat, zoals het moeilijker vinden dan anderen van dezelfde leeftijd om met woorden te komen.
Artsen diagnosticeren MCI met behulp van een paar verschillende methoden, die meestal geheugen-, denk- en taaltests omvatten. Er is echter nog steeds geen behandeling beschikbaar die de symptomen kan verminderen en de ziekte van Alzheimer kan afweren. Daarom is verder onderzoek van vitaal belang en is deze studie zo veelbelovend.
"Hoewel de MBSR-cursus niet ontwikkeld of gestructureerd was om MCI rechtstreeks aan te pakken, onthulden de kwalitatieve interviews nieuwe en belangrijke bevindingen die specifiek zijn voor MCI", merkt Dr. Wells op.
"Uit de commentaren en beoordelingen van de deelnemers bleek dat de meesten van hen in staat waren de belangrijkste principes van mindfulness te leren, wat aantoont dat de geheugenstoornis van MCI het aanleren van dergelijke vaardigheden niet uitsluit."
Er waren een paar opmerkelijke beperkingen van het onderzoek, waaronder de kleine steekproefomvang.
Ook had tweederde van de deelnemers ten minste een hbo-opleiding, wat betekent dat de groep niet noodzakelijk de meerderheid van de volwassenen met MCI weerspiegelde.
De auteurs merken op dat er meer onderzoek nodig is om deze resultaten te versterken, maar ze zijn zeker veelbelovend voor mensen met MCI, hun verzorgers en hun families.
