Kunnen stamcellen diabetes omkeren?
Diabetes is met de juiste zorg te behandelen, maar genezing is er nog niet. Sommige wetenschappers denken dat het omzetten van stamcellen in insuline-uitscheidende cellen hoop kan bieden.
Een nieuwe studie, die in het tijdschrift voorkomt Stamcelrapporten, benadrukt onderzoek van de Washington University School of Medicine in St. Louis, MO. De bevindingen kunnen in de toekomst significant zijn voor mensen met diabetes.
In eerdere studies hebben wetenschappers met succes stamcellen getransformeerd in insulineproducerende cellen die bètacellen worden genoemd. Bij deze eerdere pogingen kwamen ze echter in de problemen, vooral omdat het moeilijk was om te reguleren hoeveel insuline de nieuwe bètacellen produceerden.
Door de manier waarop ze de cellen ontwikkelden aan te passen, heeft het team achter de huidige studie bètacellen geproduceerd die beter reageren op glucosespiegels in het bloed.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer ze de nieuwe cellen transplanteerden in muizen die geen insuline konden produceren, de cellen het hormoon binnen een paar dagen begonnen af te scheiden. Beter nog, ze hielpen de bloedsuikerspiegel van de dieren maandenlang onder controle te houden.
"We zijn erin geslaagd een grote zwakte te overwinnen in de manier waarop deze cellen eerder waren ontwikkeld", zegt hoofdonderzoeker Jeffrey R. Millman, Ph.D., een assistent-professor in de geneeskunde en biomedische technologie.
“De nieuwe insulineproducerende cellen reageren sneller en adequater wanneer ze glucose tegenkomen. De cellen gedragen zich veel meer als bètacellen bij mensen die geen diabetes hebben, ”voegt hij eraan toe.
Diabetes treft miljoenen mensen
Diabetes is een ongeneeslijke ziekte die veel mensen treft. Bij type 2 diabetes, het meest voorkomende type, maakt het lichaam ofwel niet genoeg insuline aan of reageert het er niet goed op.
Hoewel de insulineproducerende alvleesklier aanvankelijk meer van dit hormoon kan aanmaken om het tekort te compenseren, kan het dit na verloop van tijd niet bijbenen.
Uiteindelijk stijgen de bloedsuikerspiegels, en het is niet langer mogelijk voor het lichaam om ze binnen een normaal, gezond bereik te houden. Een verhoogde bloedsuikerspiegel kan leiden tot tal van mogelijk ernstige gezondheidsproblemen.
Het is ook een veel voorkomende aandoening, die ongeveer 30,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft, of 9,4 procent van de Amerikaanse bevolking. Van de 30,3 miljoen mensen die met diabetes leven, schat de American Diabetes Association dat ongeveer 7,2 miljoen geen diagnose hebben gekregen. Momenteel zijn er elk jaar ongeveer 1,5 miljoen nieuwe diabetesdiagnoses in de VS.
Diabetes is de zevende belangrijkste doodsoorzaak in de VS, en zonder de juiste behandeling kunnen er een aantal complicaties optreden. Diabetes kan de ogen, zenuwen en huid aantasten, en mensen met deze aandoening hebben ook een verhoogde kans op hoge bloeddruk en beroerte.
Symptomen van diabetes zijn onder meer verhoogde dorst en plassen, overmatig hongergevoel, extreme vermoeidheid, problemen met het gezichtsvermogen en snijwonden en blauwe plekken die veel tijd nodig hebben om te genezen.
Zou deze methode kunnen werken bij mensen?
Nu de incidentie van diabetes blijft stijgen, is het geen wonder dat onderzoekers blijven werken in de hoop een nieuwe behandeling voor deze aandoening te vinden.
Millman maakte deel uit van een onderzoeksteam dat in 2014 eerst werkte aan het omzetten van huidcellen in stamcellen en in 2016 iets soortgelijks deed met huidcellen van een persoon met diabetes.
Beide keren werkte het team eraan om de stamcellen om te zetten in insuline-uitscheidende bètacellen, maar ze werkten niet goed toen ze het hormoon begonnen te produceren.
In sommige gevallen produceerden de cellen te veel insuline, terwijl ze in andere gevallen niet genoeg produceerden. Geen van deze situaties is ideaal om diabetes bij mensen te behandelen. In deze studie waren de nieuw ontwikkelde bètacellen echter veel betrouwbaarder.
"De nieuwe cellen zijn gevoeliger en scheiden insuline af die beter overeenkomt met de glucosespiegels."
Hoofdonderzoeker Jeffrey R. Millman, Ph.D.
Dit onderzoek biedt een nieuwe en opwindende richting voor diabetesonderzoekers: kan dit concept insuline produceren en goed werken bij mensen? Er zouden klinische proeven moeten plaatsvinden, maar eerst zouden wetenschappers een manier moeten ontwikkelen om de cellen veilig bij mensen te testen.
Als het zover komt, heeft Millman plannen om de cellen in massa te produceren. Hij en zijn team kunnen in slechts enkele weken al meer dan een miljard bètacellen genereren.
Hoewel er een lange weg te bewandelen is, kan dit in principe een aanzienlijke stimulans zijn voor de behandeling van diabetes.
