Veelvoorkomend virus kan cystische fibrose versnellen
Een nieuwe studie heeft aangetoond dat cytomegalovirus, dat normaal gesproken slapend is bij mensen die het hebben, weer actief kan worden bij mensen met cystische fibrose die longinfecties krijgen.
Taaislijmziekte is een erfelijke aandoening. Het veroorzaakt schade aan de longen en het spijsverteringsstelsel en is levensbedreigend.
Veel voorkomende symptomen van cystische fibrose zijn onder meer aanhoudend hoesten, ontstoken neuspassages, piepende ademhaling, kortademigheid, ernstige obstipatie en longinfecties.
Cystic fibrosis treedt op als gevolg van een genmutatie die het eiwit beïnvloedt dat de beweging van zout in en uit cellen reguleert.
Het slijm, dat normaal gesproken dun en glad is, wordt plakkerig en dik en verstopt de slangen die lucht in en uit de longen voeren.
Dit maakt het moeilijk om het slijm uit de longen te hoesten. Ademen kan moeilijk worden en complicaties veroorzaken, waaronder chronische longinfecties, neuspoliepen, bloed ophoesten, ademhalingsfalen, diabetes en complicaties van het voortplantingssysteem.
Onderzoek naar cytomegalovirus en cystische fibrose
Cytomegalovirus is een veel voorkomend, typisch onschadelijk type herpesvirus dat mensen vaak oplopen tijdens de late adolescentie en vroege volwassenheid. Het virus veroorzaakt meestal geen symptomen, maar het kan weer actief worden en zich sneller verspreiden na infectie met andere bacteriën.
Nieuw onderzoek in deEuropean Respiratory Journal ontdekte dat mensen met cystische fibrose die ook het virus hebben, een snellere ziekteprogressie kunnen ervaren in vergelijking met degenen die het virus niet hebben.
"We weten al dat het cytomegalovirus de gezondheid kan schaden van [mensen met cystische fibrose] die een longtransplantatie hebben ondergaan, aangezien het het risico op orgaanafstoting kan verhogen", zegt co-hoofdonderzoeker Michael Parkins van de Universiteit van Calgary in Canada.
"Maar," vervolgt hij, "we weten heel weinig over de invloed van dit virus op pretransplantatiepatiënten met cystische fibrose."
Het team nodigde 56 mensen met cystische fibrose uit - die allemaal artsen hadden verwezen voor een longtransplantatie in de Calgary Adult Cystic Fibrosis Clinic - om deel te nemen aan het onderzoek.
Ze registreerden hun geslacht, body mass index (BMI) en opleidingsniveau, en de aanwezigheid van andere infecties. Van die mensen hadden er 30 (54,6 procent) cytomegalovirus.
Uit de resultaten van de onderzoekers bleek dat artsen mensen met cytomegalovirus acht jaar eerder verwezen voor longtransplantaties dan degenen die het virus niet hadden. Degenen met het virus stierven ook gemiddeld 10 jaar eerder, vergeleken met mensen die het virus niet hadden.
"Cytomegalovirus is normaal gesproken sluimerend bij mensen die het hebben, maar het kan weer actief worden en zich sneller verspreiden na infectie met andere bacteriën", legt Parkins uit.
"We weten dat [mensen met cystische fibrose] een grotere kans hebben om longinfecties te krijgen", beweert hij, "dus het is mogelijk dat herhaalde cycli van activering van het virus de schade aan [de] longen overdrijven, wat bijdraagt aan een snellere ziekteprogressie."
De weg effenen voor verder onderzoek
Parkins merkt op dat wetenschappers verschillende cytomegalovirusvaccins hebben onderzocht die mogelijke infectie zouden kunnen voorkomen. In de toekomst kan de behandeling reguliere medicatie omvatten om de verspreiding van het virus te vertragen, of mensen kunnen alleen worden behandeld als het virus wordt geactiveerd.
"De associatie die we hebben gevonden, betekent niet noodzakelijk dat cytomegalovirus direct een snellere ziekteprogressie veroorzaakt - verdere studies zijn nodig voordat een dergelijke gewaagde uitspraak kan worden gedaan", zegt Parkins.
"Onze bevindingen geven echter de eerste aanwijzing dat dit virus een impact kan hebben op de progressie van cystische fibrose, wat mogelijk kan leiden tot een eerdere verwijzing naar een transplantatie en zelfs tot de dood."
Michael Parkins
Deze bevindingen suggereren dat het virus mogelijk een niet-herkende bijdrage levert aan cystische fibrose, maar de studie werd beperkt door het kleine aantal deelnemers. De onderzoekers waarschuwen dat de resultaten van het onderzoek de rol van het virus niet bevestigen.
Ze "doen verder onderzoek op dit gebied met behulp van grotere internationale registers en meerdere patiëntencentra."
