Chronisch vermoeidheidssyndroom: nieuw bewijs van immuunrol
Onderzoekers hebben onlangs de rol van het immuunsysteem bij het chronisch vermoeidheidssyndroom op ongekende diepte onderzocht. De bevindingen kunnen helpen bij het ontwerpen van toekomstige behandelingen.
Chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS), of myalgische encefalomyelitis (ME), is een mysterieuze aandoening.
Het belangrijkste symptoom van CVS is extreme en vaak niet aflatende vermoeidheid. Andere omvatten spier- en gewrichtspijn, slaapproblemen en griepachtige symptomen.
Onderzoekers weten nog niet wat CVS veroorzaakt. Suggesties zijn onder meer virale of bacteriële infectie, veranderingen in het immuunsysteem, hormonale onbalans en mentale gezondheidsproblemen.
Hierdoor zijn ze nog niet in staat geweest om een test te ontwerpen die CVS kan diagnosticeren, en de huidige behandelingen verlichten alleen de symptomen.
In de loop der jaren is de belangstelling voor de rol die het immuunsysteem zou kunnen spelen bij CVS toegenomen.
Vaak melden mensen met CVS dat hun symptomen begonnen na een infectie of een andere aantasting van het immuunsysteem. Deze meldingen komen vaak voor, maar als de symptomen eenmaal zijn verschenen, is het onmogelijk om te beoordelen hoe het lichaam zich gedroeg voordat ze arriveerden.
Onderzoekers van het Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience aan King's College London in het Verenigd Koninkrijk gebruikten een interessant model om dieper te graven.
Interferon-alfa
De onderzoekers onderzochten mensen die een behandeling voor hepatitis C ondergingen, interferon-alfa genaamd. Interferon-alfa werkt door het immuunsysteem op dezelfde manier te activeren als een significante infectie.
Mensen die deze kuur innemen, melden vaak CVS-achtige symptomen tijdens de behandeling.
Een kleiner aantal mensen krijgt een CVS-achtige aandoening die 6 maanden na beëindiging van de behandeling kan aanhouden. De symptomen zijn onder meer vermoeidheid, cognitieve stoornissen en gewrichts- en spierpijn.
De wetenschappers volgden 55 mensen die deze behandeling ondergingen. Ze beoordeelden hun vermoeidheidsniveaus en maten immuunmarkers voordat de behandeling met interferon-alfa begon.
Met deze basisinformatie konden ze volgen hoe het immuunsysteem van elk individu reageerde op interferon-alfa.
Van de deelnemers ontwikkelden 18 CVS-achtige symptomen. De wetenschappers hebben hun bevindingen nu in het tijdschrift gepubliceerd Psychoneuro-endocrinologie.
Veranderde immuunrespons
Bij degenen die CVS-achtige symptomen bleven ervaren, observeerden de onderzoekers grotere immuunresponsen op de behandeling met interferon-alfa.
Meer specifiek produceerde deze groep ongeveer twee keer zoveel interleukine-10 en interleukine-6. Beide moleculen zijn belangrijke boodschappers van het immuunsysteem.
Degenen die symptomen ontwikkelden, rapporteerden een hogere mate van vermoeidheid tijdens de behandeling, maar ze rapporteerden geen hogere niveaus van vermoeidheid vóór de behandeling.
Bij het onderzoeken van immuunmarkers zagen de wetenschappers dat de niveaus van interleukine-10 bij deze mensen verhoogd waren voordat de behandeling met interferon-alfa begon. Ze vertoonden ook al vroeg in de behandeling een overdreven reactie op interleukine-10 en interleukine-6.
Het team vraagt zich af of dit zou kunnen betekenen dat het immuunsysteem al “klaar” was om te overdreven te reageren.
"Voor het eerst hebben we aangetoond dat mensen die vatbaar zijn voor het ontwikkelen van een CVS-achtige ziekte, een overactief immuunsysteem hebben, zowel vóór als tijdens een uitdaging van het immuunsysteem."
Hoofdonderzoeker Dr. Alice Russell
Ze vervolgt: "Onze bevindingen suggereren dat mensen met een overdreven immuunrespons op een trigger meer risico lopen op het ontwikkelen van CVS."
Er valt nog veel te leren
Interessant genoeg waren er, zodra de CVS-achtige ziekte zich ontwikkelde, geen detecteerbare verschillen meer tussen het immuunsysteem van degenen die de symptomen ontwikkelden en degenen die dat niet deden.
In een ander deel van hun studie vergeleken de wetenschappers het immuunsysteem van 54 mensen met CVS met 57 mensen zonder CVS. Hier vonden ze geen significante verschillen in interleukinespiegels.
De onderzoekers hopen dat deze bevindingen de toekomstige mogelijkheid van screening kunnen openen voor mensen die het grootste risico lopen om CVS te ontwikkelen. In eerste instantie zal het natuurlijk van vitaal belang zijn om deze resultaten te repliceren bij mensen die CVS ontwikkelen in plaats van een aandoening die lijkt op CVS.
Omdat wetenschappers CVS nog niet volledig begrijpen, is elk inzicht cruciaal. De auteurs schetsen hoe ze hun begrip willen vergroten door te zeggen:
"Toekomstig onderzoek zal de moleculaire mechanismen moeten onderzoeken die ten grondslag liggen aan een overdreven immuunrespons en die betrokken zijn bij de omschakeling van acute naar aanhoudende vermoeidheidssymptomen."
