Kunnen darmbacteriën ons helpen een 'universele' bloedgroep te bereiken?
In het licht van de wereldwijde hulpinspanningen die nodig zijn na natuurrampen, waarvoor vaak bloedtransfusies nodig waren, zoeken onderzoekers naar effectieve manieren om andere bloedgroepen om te zetten in de 'universele donor', bloedgroep O.
Volgens het ABO-bloedgroepsysteem zijn er vier belangrijke bloedgroepen bij mensen. Dit zijn A, B, AB en O.
Van deze is alleen O een 'universele donor', wat betekent dat een persoon met deze bloedgroep veilig bloed kan doneren aan alle andere groepen.
Anders kunnen mensen met type A alleen doneren aan mensen met type A en AB, type B aan type B en AB en type AB alleen aan andere AB's.
De compatibiliteit van de bloedgroep is daarom erg belangrijk in geval van grote rampen, wanneer de getroffenen een constante aanvoer van bloed van compatibele donoren nodig hebben.
Als er echter een passend groot aanbod van de „universele donor” zou zijn, zou dit het gemakkelijker maken om voor iedereen te zorgen die dringend een transfusie nodig heeft.
Jarenlang hebben onderzoekers gezocht naar effectieve manieren om andere bloedgroepen om te zetten in type O door enzymen te ontwikkelen die de antigenen zouden verwijderen die de bloedgroep A, B en AB zo "onderscheidend" maken.
Nu hebben onderzoekers van de University of British Columbia - met vestigingen in zowel Vancouver als Kelowna, Canada - de resultaten gepresenteerd van een nieuwe studie op de 256e National Meeting & Exposition van de American Chemical Society, gehouden in Boston, MA.
Ze legden uit dat ze misschien een effectieve en veilige manier hebben gevonden om bloedgroep A en B om te zetten in type O: door bepaalde enzymen te gebruiken die in de darmen worden aangetroffen.
"We waren bijzonder geïnteresseerd", zegt co-auteur Stephen Withers, "in enzymen waarmee we de A- of B-antigenen uit rode bloedcellen kunnen verwijderen", en voegt eraan toe:
"Als je die antigenen, die slechts simpele suikers zijn, kunt verwijderen, dan kun je A of B in O-bloed omzetten."
Darmenzymen die bloed kunnen ‘transformeren’
Withers en team gebruikten een methode genaamd "metagenomics" om veelbelovende enzymen te identificeren die mogelijk in staat zijn om op bloed in te werken op een manier die het universeel veilig en bruikbaar maakt.
"Met metagenomics", legt hij uit, "haal je alle organismen uit een omgeving en extraheer je het totale DNA van die organismen die allemaal door elkaar zijn gemengd."
Vervolgens gebruikten de onderzoekers de bacterie Escherichia coli om te bepalen welke soorten DNA enzymen konden coderen die eenvoudige suikers kunnen verwijderen, zoals de bloedgroepspecifieke antigenen (immuun-triggerende stoffen) die de incompatibiliteit van de bloedgroep bepalen.
"Dit is een manier om die genetische informatie uit de omgeving en in de laboratoriumomgeving te krijgen en vervolgens te screenen op de activiteit waarin we geïnteresseerd zijn", merkt Withers op.
Uit de analyse van de wetenschappers bleek dat bepaalde enzymen die in de microbiota van de menselijke darm worden aangetroffen, bloedgroep A en B in type O kunnen veranderen door hun specifieke antigenen te verwijderen. Deze enzymen, voegen ze eraan toe, werken met 30 keer meer efficiëntie dan andere die voorheen voor hetzelfde doel werden beschouwd.
Withers en collega's leggen uit dat de darmwand bij de mens een speciaal soort eiwit bevat, genaamd "mucines", die eenvoudige suikers bevatten waaraan darmbacteriën zich kunnen hechten.
Sommige van deze suikers, zo verklaren ze, zijn vergelijkbaar met de antigenen die worden aangetroffen in bloedgroep A en B.Om de enzymen te vinden die hen zouden helpen bij het verwijderen van de bloedantigenen, keken de onderzoekers naar welke enzymen darmbacteriën de mucinesuikers absorbeerden.
‘Een zeer interessante kandidaat’
Momenteel zoeken Withers en collega's de geïsoleerde enzymen op grotere schaal te testen om uiteindelijk klinische proeven op te zetten.
"Ik ben optimistisch dat we een zeer interessante kandidaat hebben om gedoneerd bloed aan te passen aan een algemeen type", legt Withers uit.
"Natuurlijk", gaat hij verder, "het zal door veel klinische onderzoeken moeten gaan om er zeker van te zijn dat het geen nadelige gevolgen heeft, maar het ziet er veelbelovend uit."
Hieronder kunt u een presentatie bekijken waarin wordt uitgelegd waarom het belangrijk is om een effectief middel te vinden om andere bloedgroepen om te zetten in type O, en hoe de onderzoekers hun recente onderzoek hebben uitgevoerd.
