Kan een op cannabis gebaseerd medicijn cannabisafhankelijkheid behandelen?
Ondanks het bewijs dat sommige actieve stoffen in cannabis bepaalde gezondheidsaspecten kunnen ondersteunen, ontwikkelen veel mensen die dit medicijn gebruiken, en vooral degenen die het roken, symptomen van afhankelijkheid. Een nieuwe klinische proef toont aan dat een veiligere medicatie op basis van cannabis de afhankelijkheid kan tegengaan.
Het National Institute on Drug Abuse merkt op dat ongeveer 30% van de recreatieve cannabisgebruikers in de Verenigde Staten "een zekere mate van marihuanagebruiksstoornis kan hebben" die vaak kenmerkend is voor symptomen van afhankelijkheid.
Afhankelijkheid zorgt ervoor dat een persoon dwangmatig naar het medicijn zoekt, omdat ze ontwenningsverschijnselen ervaren wanneer ze er geen toegang toe hebben. Prikkelbaarheid, slaapproblemen en slechte eetlust kunnen tot deze symptomen behoren.
Toch wijzen onderzoekers van de Universiteit van Sydney en het New South Wales Ministry of Health in Australië erop dat bestaande behandelingen voor cannabisverslaving niet altijd effectief zijn.
Om dit probleem aan te pakken, testte het team een nieuw medicijn dat effectiever zou moeten zijn bij het behandelen van cannabisafhankelijkheid dan bestaande therapieën.
In een nieuwe klinische proef - waarvan de resultaten rapporteren de onderzoekers JAMA Interne geneeskunde - ze beoordeelden de effectiviteit en veiligheid van het medicijn voor mensen. Dit nieuwe medicijn is een cannabinoïde-agonist die bestaat uit een cannabisextract dat werkt door interactie met cannabinoïde-receptoren in de hersenen.
Deze receptoren maken deel uit van het endocannabinoïdesysteem en hun belangrijkste rol is het synthetiseren van de stoffen die deel uitmaken van ingenomen cannabis. Door zich op hen te richten, hopen de onderzoekers het terugvalpercentage te verminderen van mensen die een behandeling zoeken voor cannabisafhankelijkheid.
"We hebben nog nooit het bewijs gehad dat medicatie effectief kan zijn bij de behandeling van cannabisafhankelijkheid - dit is de eerste grote studie die aantoont dat dit een veilige en effectieve aanpak is", zegt hoofdauteur prof. Nick Lintzeris.
“De principes lijken erg op nicotinevervanging; je voorziet patiënten van een medicijn dat veiliger is dan het medicijn dat ze al gebruiken, en je koppelt dit aan medische en counselingondersteuning om mensen te helpen hun illegale cannabisgebruik aan te pakken ”, legt prof. Lintzeris uit.
‘Effectief alternatief voor gerookte cannabis’
De therapeutische verbinding bevat nabiximolen, die gelijke delen cannabidiol (CBD) en tetrahydrocannabinol (THC) zijn, het belangrijkste psychoactieve ingrediënt in cannabis.
Prof. Lintzeris en team testten dit medicijn bij 128 vrijwilligers - 30 vrouwen en 98 mannen - met een gemiddelde leeftijd van 35 jaar. Alle deelnemers waren recreatieve cannabisgebruikers die een behandeling voor afhankelijkheid hadden gezocht, maar die er voorheen niet in waren geslaagd om te stoppen met recreatief drugsgebruik.
De onderzoekers gaven de nabiximols-medicatie gedurende 12 weken aan de deelnemers. De gebruikers dienden het medicijn in sprayvorm toe, oraal onder de tong. De onderzoekers gaven elke deelnemer een gemiddelde dosis van 18 verstuivingen per dag; elke spray was 0,1 milliliter en bevatte 2,7 milligram (mg) THC en 2,5 mg CBD.
Prof. Lintzeris en zijn team volgden de deelnemers op de basislijn, en vervolgens opnieuw na 2, 4, 8 en 12 weken. Tijdens de proefperiode kregen de deelnemers ook cognitieve gedragstherapie (CGT) en andere vormen van therapeutische ondersteuning, indien nodig.
De onderzoekers ontdekten dat deelnemers aan wie ze nabiximols hadden gegeven, significant minder illegale, recreatieve cannabis gingen gebruiken dan de controlegroep die ze een placebo gaven.
Deze vervangingsstrategie, zo leggen de auteurs van het onderzoek uit, komt ook ten goede aan individuen door hun normale patronen van recreatief drugsgebruik weg te nemen.
“Wereldwijd zien we dat medicinale-cannabispatiënten overstappen van de traditionele gerookte route van cannabisgebruik; deze nieuwe studie […] vult deze trend aan door te laten zien dat een orale spray een effectief alternatief kan zijn voor gerookte cannabis bij zware recreatieve gebruikers die een behandeling zoeken voor hun cannabisgebruik. "
Studeer co-auteur Prof. Iain McGregor
De huidige resultaten volgen op de hielen van een ander onderzoek onder leiding van hetzelfde onderzoeksteam, dat aantoonde dat nabiximolen de ontwenningsverschijnselen van cannabis effectief verminderden in een kortdurend behandelprogramma in het ziekenhuis.
De laatste studie "is echter nog belangrijker omdat het aantoont dat nabiximolen effectief kunnen zijn om patiënten te helpen bij het bereiken van veranderingen in hun cannabisgebruik op langere termijn", benadrukt prof. Lintzeris.
"Onze studie is een belangrijke stap in het aanpakken van het gebrek aan effectieve behandelingen - momenteel vallen vier op de vijf patiënten terug naar regelmatig gebruik binnen zes maanden na medische of psychologische interventies", vervolgt hij.
