Hersenonderzoek kan verklaren waarom depressie vaker voorkomt bij vrouwen
Onderzoekers hebben de hersenen van 115 deelnemers gescand en ontdekten dat een ontsteking kan leiden tot verlies van plezier - anhedonie genaamd - bij vrouwen, maar niet bij mannen.
Depressie, de "belangrijkste oorzaak van handicaps wereldwijd", komt veel vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Wereldwijd leven meer dan 300 miljoen mensen met een depressie.
Onder jongeren tussen 14 en 25 jaar hebben vrouwen meer dan twee keer zoveel kans op depressies als mannen.
Hoewel deze verschillen op latere leeftijd minder uitgesproken worden, laten wereldwijde schattingen nog steeds een 1,7-voudige toename van de prevalentie van depressie bij vrouwen zien, vergeleken met mannen.
Anhedonie is een van de kenmerken van een depressieve stoornis. Anhedonia beschrijft het onvermogen om vreugde of plezier te ontlenen aan activiteiten die vroeger plezierig aanvoelden.
Op neurologisch niveau presenteert anhedonie zichzelf als verminderde activiteit in het beloningsverwerkingsgebied van de hersenen, het ventrale striatum genaamd.
Nieuw onderzoek werpt licht op hoe de sekseverschillen bij depressie zich manifesteren in de hersenen. In het bijzonder laten wetenschappers zien hoe ontstekingen de reactie van de hersenen op beloningen op verschillende manieren beïnvloeden bij mannen en vrouwen.
Naomi Eisenberger, Ph.D., een professor aan de University of California, Los Angeles, is de senior auteur van het artikel, dat in het tijdschrift verschijnt Biologische psychiatrie: cognitieve neurowetenschappen en neuroimaging.
Anhedonie als reactie op een ontsteking
Prof. Eisenberger en collega's dienden ofwel een lage dosis van een endotoxine toe - om ontstekingen op te wekken - of een placebo aan depressievrije mannen en vrouwen.
In totaal omvatte de studie 115 deelnemers, van wie 69 vrouwen. De onderzoekers hebben de deelnemers willekeurig toegewezen aan de controle- / placebogroep of de laaggedoseerde endotoxinegroep.
Twee uur na de interventie, het hoogtepunt van de ontstekingsreactie op het toxine, werd de deelnemers gevraagd een taak te voltooien waarbij ze moesten anticiperen op een geldelijke beloning. De deelnemers deden de taak terwijl ze zich in een functionele MRI-scanner bevonden.
De resultaten toonden aan dat het endotoxine de activiteit van het beloningsverwerkende ventrale striatum verminderde. De onderzoekers merkten echter dat dit effect per geslacht verschilde.
"Specifiek", melden prof. Eisenberger en collega's, "bij vrouwelijke deelnemers leidde endotoxine (vs. placebo) tot verminderde activiteit [ventraal striatum] in afwachting van beloning, maar dit effect was niet aanwezig bij mannelijke deelnemers."
Ook waren deze afnames in de activiteit van het ventrale striatum "gerelateerd aan toename van ontsteking bij vrouwelijke maar niet bij mannelijke deelnemers."
"Dit suggereert dat vrouwen met chronische ontstekingsaandoeningen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor het ontwikkelen van depressie door afname van de gevoeligheid voor beloning", legt eerste auteur Mona Moieni, Ph.D. uit.
"Artsen die vrouwelijke patiënten met inflammatoire aandoeningen behandelen, willen wellicht goed op deze patiënten letten vanwege het mogelijke begin van depressieve symptomen", voegt Moieni toe.
"Onze studie is de eerste die aantoont dat er sekseverschillen zijn in neurale gevoeligheid voor beloning als reactie op ontsteking, wat belangrijke implicaties heeft", zegt prof. Eisenberger.
"[De bevindingen] kunnen een van de redenen zijn waarom vrouwen in veel grotere mate depressies ervaren dan mannen, met name voor de soorten depressie die opruiend van aard kunnen zijn."
Prof.Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, redacteur van Biologische psychiatrie: cognitieve neurowetenschappen en neuroimaging, geeft ook commentaar op het belang van het onderzoek.
Hij zegt dat het "de belangrijke geslachtsverschillen in het menselijk brein benadrukt en een mechanisme suggereert dat de grotere prevalentie van depressie bij vrouwen in vergelijking met mannen zou kunnen helpen verklaren."
