Koortsaanvallen kunnen ons weerbaarder maken tegen kanker
Infectieuze koorts maakt ons lichaam weerbaarder tegen kanker door een bepaalde groep cellen in het immuunsysteem te vergroten en te versterken.
Op dit moment is dit slechts een theorie. Al decennia lang hebben studies gesuggereerd dat er een verband is tussen een geschiedenis van infectieuze koorts en een lager risico op kanker, maar tot nu toe is er geen direct bewijs van de oorzaak.
Maar in een artikel dat nu in het tijdschrift is gepubliceerd The Quarterly Review of Biology, stellen wetenschappers van de Nicolaus Copernicus Universiteit in Polen dat er sterke argumenten zijn voor hun hypothese.
Ze zijn niet de eersten die voorstellen dat het immuunsysteem de weerbaarheid tegen kanker verhoogt telkens wanneer het lichaam een besmettelijke koorts bestrijdt.
"Tot nu toe zijn er verschillende hypothesen gepresenteerd", schrijven ze, "en recente debatten hebben gewezen op het effect van koorts op aangeboren en adaptieve immuunfuncties."
Ze zijn echter de eersten die een groep witte bloedcellen of lymfocyten, bekend als gamma-delta-T-cellen, onderscheiden.
Potentieel voor immunotherapie bij kanker
De auteurs suggereren ook dat de cellen moeten worden onderzocht voor gebruik bij immunotherapie, een behandelingsbenadering die het immuunsysteem rekruteert en stimuleert om ziekten te bestrijden.
Onderzoek en klinische praktijk van immunotherapie voor kanker hebben de neiging zich te concentreren op een andere groep witte bloedcellen, alfa-bèta-T-cellen genaamd.
De wetenschappers stellen voor dat een beter begrip van hoe koorts interageert met gamma-delta T-cellen, "de grotere impact en de klinische voordelen van deze relatie" zou kunnen onthullen.
In het studiepaper bespreken de auteurs gepubliceerde onderzoeken en gegevens uit experimenten. Op basis hiervan stellen ze dat infectieuze koorts een "sleutelrol" speelt bij het vergroten van gamma-delta T-cellen en het verbeteren van hun "immuun antitumorale competentie" gedurende de levensduur van een persoon.
Ze zeggen dat herhaalde koortsreacties op acute infectie het vermogen van gamma-delta T-cellen vergroten om abnormale cellen te herkennen en omgevingen te cultiveren die ze vernietigen.
Het febriele systeem
Een infectieuze koorts is een "defensieve en adaptieve reactie" van het immuunsysteem, die wordt geactiveerd wanneer het immuunsysteem een bepaald moleculair patroon tegenkomt, zoals dat van een virus of bacterie.
Herkenning van het moleculaire patroon grijpt in op het 'koortsstelsel' van het lichaam, dat verschillende mechanismen omvat.
Deze omvatten bijvoorbeeld "thermoregulerende mechanismen" die de kerntemperatuur verhogen, en het vrijkomen van cascades van celsignaleringseiwitten, cytokinen genaamd, die energie en bronnen naar het immuunsysteem leiden.
Er is ook een duidelijke toename van "een breed scala" van defensieve immuuncellen, effectoren genaamd. Deze omvatten gamma-delta T-cellen, "die een krachtige anti-infectieuze en antitumorale competentie bezitten", merken de auteurs op.
Gamma-delta T-cellen
De receptoreiwitten van gamma-delta-T-cellen zijn gemaakt van "gamma-delta-keten-heterodimeren". Ze zijn beschreven als een ‘belangrijke subset van‘ onconventionele ’T-cellen.
De cellen hebben unieke eigenschappen - waaronder een "ouder evolutionair geheugen" - waardoor ze kunnen surveilleren en kankercellen kunnen aanvallen.
Een bepaalde groep gamma-delta T-cellen, bekend als Vg9Vd2 T-cellen, kan cellen van veel verschillende kankers herkennen en vernietigen, waaronder bijvoorbeeld die van myeloom, sarcoom, carcinoom, lymfoom en prostaatkanker.
Infectieuze koorts zal het aantal Vg9Vd2-T-cellen dat in de bloedbaan circuleert aanzienlijk verhogen totdat ze goed zijn voor maar liefst 60 procent van de witte bloedcellen.
Gezien dit, en het andere bewijs dat ze hebben beoordeeld, concluderen de auteurs dat:
"De unieke fysiologie van [gamma-delta] T-lymfocyten [...] maakt ze tot een doelwit voor onderzoek in de context van koorts en kankerrisico's, en voor toekomstige immunotherapie voor kanker."
