Acupunctuur kan de symptomen van de menopauze verminderen
Een recente studie concludeert dat slechts een relatief korte acupunctuurkuur enkele van de meest onaangename symptomen van de menopauze aanzienlijk zou kunnen verminderen.
De menopauze begint meestal in het zesde levensdecennium en duurt gemiddeld 4 à 5 jaar.
De symptomen van de menopauze kunnen het algehele welzijn verminderen en elk facet van het leven beïnvloeden.
Hoewel de symptomen van de menopauze te behandelen zijn, zijn de huidige methoden verre van perfect.
Hormoonsuppletietherapie (HST) is voor veel mensen effectief, maar naast de bijwerkingen kan HST het risico op het ontwikkelen van borstkanker verhogen.
Om deze reden kiezen sommige mensen voor niet-hormonale therapieën. Deze komen echter vaak met een lijst van onaangename bijwerkingen, waaronder slaapstoornissen, duizeligheid, misselijkheid en vermoeidheid.
Hierdoor staat het vinden van niet-farmaceutische interventies voor de symptomen van de menopauze hoog op de agenda.
Een alternatieve benadering
In de afgelopen jaren is er een populaire omslag in de samenleving geweest naar zogenaamde alternatieve of complementaire therapieën. Aan het hoofd van een lange reeks behandelingen staat acupunctuur.
Met een eeuwenoude stamboom en legioenen van gepassioneerde supporters, heeft acupunctuur zijn weg steeds dichter bij de reguliere geneeskunde geschoven.
Mensen hebben acupunctuur gebruikt om een breed scala aan aandoeningen te verlichten, waaronder depressie, chronische pijn, epilepsie en schizofrenie, met wisselend succes.
De meest recente studie, die onderzoekers van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken, en de Universiteit van Zuid-Denemarken, Odense leidden, pakt de kracht van acupunctuur aan tegen de symptomen van de menopauze.
Hoewel andere onderzoeken hebben gekeken naar acupunctuur als een mogelijke remedie voor de symptomen van de menopauze, is er geen definitief bewijs geleverd.
Zoals de auteurs van de huidige studie schrijven, zijn eerdere studies "bekritiseerd vanwege methodologische beperkingen, bijvoorbeeld een slecht ontwerp, onvoldoende steekproefomvang, ontoereikende controle of placebogroepen, afwezigheid van gestandaardiseerde protocollen en een gebrek aan gegevens over bijwerkingen."
Acupunctuur en opvliegers
Om verder te onderzoeken, besloten de onderzoekers zich voornamelijk te concentreren op één uitkomst: opvliegers. De opvliegers die vaak een aantal jaren aanhouden, treffen meer dan driekwart van de mensen die de menopauze doormaken, en ze kunnen verontrustend zijn.
Hun studie omvatte 70 vrouwen die in de menopauze waren. Het team gaf de helft van de vrouwen gedurende 5 weken een sessie van 15 minuten gestandaardiseerde acupunctuur per week. De acupuncturisten die bij het onderzoek betrokken waren, hadden gemiddeld 14 jaar ervaring.
De overige individuen maakten deel uit van de controlegroep en kregen geen interventie. De bevindingen van het onderzoek staan in het tijdschrift BMJ Open deze week.
Elk van de deelnemers vulde een vragenlijst in waarin hun ervaring met menopauzeklachten werd beoordeeld. Ze vulden dit in voordat het onderzoek begon en daarna na 3, 6, 8, 11 en 26 weken. De vragenlijst behandelde de meest voorkomende symptomen, waaronder opvliegers, slaapproblemen, geheugenveranderingen, urineweg- en vaginale symptomen en huidveranderingen.
Na slechts 3 weken merkten de deelnemers aan de acupunctuurgroep een afname van opvliegers op.
Na 6 weken geloofde 80 procent van de vrouwen in de acupunctuurgroep dat de sessies hen hadden geholpen.
De acupunctuur verminderde niet alleen opvliegers. Degenen in de experimentele groep ondervonden ook significante afname van de ernst of frequentie van zweten (inclusief nachtelijk zweten), slaapstoornissen, emotionele symptomen en huid- en haarproblemen.
Het placeboprobleem
Hoewel de resultaten statistisch significant waren, merken de auteurs op dat er relatief weinig deelnemers waren en dat de duur van het onderzoek maar kort was.
Ook een oude vijand - het ontbreken van een placebo - achtervolgt de bevindingen. Zoals de auteurs uitleggen: "Op dit moment bestaat er geen gevalideerde acupunctuur-placebo-comparator."
Het placebo-effect kan vooral sterk zijn in situaties waarin een persoon één-op-één aandacht krijgt van een arts in plaats van simpelweg een pil te krijgen.
Een techniek waarvan de onderzoekers zeggen dat deze nuttig kan zijn voor toekomstige studies, is schijnacupunctuur.
Voor ongetrainde waarnemers en deelnemers lijkt schijnacupunctuur op standaard acupunctuur. Het cruciale verschil is dat de beoefenaar de naalden niet in acupunctuurpunten plaatst of de huid er niet mee doorboort.
Maar schijnacupunctuur is ook niet ideaal als controle. Een placebo-interventie zou inactief moeten zijn en volgens sommige auteurs heeft schijnacupunctuur een groter effect dan andere, echt inactieve placebo's.
Zoals de auteurs uitleggen, "is een studie die schijnvertoning versus echte acupunctuur test, geen placebogecontroleerde studie, maar eerder een studie die twee verschillende soorten acupunctuur test."
Het ontbreken van een geschikte placebo heeft de studie van acupunctuur belemmerd en zal dit blijven belemmeren. Zoals het er nu uitziet, is het heel gemakkelijk voor te stellen hoe het mogelijk zou zijn om gemeten voordelen van acupunctuur op andere manieren te bereiken. Aandacht van een arts, een ontspannen onderbreking van de drukte van het dagelijkse leven, kalmerende woorden en natuurlijk verwachtingen kunnen allemaal mogelijk een soortgelijk effect hebben.
Zoals de auteurs toegeven, "hoewel [de acupuncturisten] waren geïnstrueerd om zich neutraal te gedragen, zou hun geloof in acupunctuur hun interactie met de deelnemers kunnen hebben beïnvloed en mogelijk een placebo-effect hebben versterkt."
Dat gezegd hebbende, voor vrouwen die hebben besloten geen standaardbehandelingen te gebruiken, kan acupunctuur - of de voordelen nu via het placebo-effect komen of niet - een nuttige optie zijn. Er is weinig gevaar voor ernstige bijwerkingen en als iemand merkt dat zijn symptomen na acupunctuur zijn verbeterd, is dat zeker het doel van elke interventie.
