Hoe was de geneeskunde in de prehistorie?
Als we aan medicijnen denken, stellen we ons het ziekenhuis of de dokterspraktijk voor, steriele ruimtes en pillen waardoor we ons beter voelen. Maar duizenden jaren geleden zag de geneeskunde er enigszins anders uit.
Prehistorische geneeskunde verwijst naar de geneeskunde voordat mensen konden lezen en schrijven. Het bestrijkt een enorme periode en varieert naargelang de regio's van de wereld en culturen.
Antropologen bestuderen de geschiedenis van de mensheid en moeten nog ontdekken hoe mensen in de prehistorie precies de geneeskunde beoefenden. Ze kunnen echter gissingen doen op basis van menselijke resten en artefacten die ze vinden en op de manier van leven die we tegenwoordig in sommige afgelegen gemeenschappen zien.
We kunnen er echter vrij zeker van zijn dat mensen in de prehistorie zouden hebben geloofd in een combinatie van natuurlijke en bovennatuurlijke oorzaken en behandelingen voor aandoeningen en ziekten.
Medisch onderzoek
Trial and error zou een rol hebben gespeeld in de geneeskunde in de prehistorie, maar er was geen onderzoek als zodanig.
Mensen vergeleken nieuwe of bestaande behandelingen niet met een placebo of controle bij het uitvoeren van experimenten en hielden geen rekening met factoren als toeval, levensstijl en familiegeschiedenis.
Niemand weet precies wat prehistorische volken wisten over hoe het menselijk lichaam werkt, maar we kunnen enkele gissingen baseren op beperkt bewijs dat antropologen hebben gevonden.
Prehistorische begrafenispraktijken suggereren bijvoorbeeld dat mensen iets wisten van de botstructuur. Wetenschappers hebben botten gevonden die van het vlees waren ontdaan, gebleekt en op elkaar gestapeld, afhankelijk van het deel van het lichaam waar ze vandaan kwamen.
Er is ook archeologisch bewijs dat sommige prehistorische gemeenschappen kannibalisme beoefenden. Deze mensen moeten geweten hebben van de inwendige organen en waar het meeste mager weefsel of vet in het menselijk lichaam zit.
Hoogstwaarschijnlijk geloofden prehistorische mensen dat geesten hun leven bepaalden. Sommige mensen over de hele wereld beschouwen ziekte nog steeds als het verliezen of compromitteren van de ziel.
Kolonisten ontdekten dat mensen in Australië wonden konden hechten en gebroken botten in modder konden omsluiten om ze recht te zetten. Medische historici geloven dat deze vaardigheden waarschijnlijk al in de prehistorie bestonden.
Het meeste bewijs dat archeologen in prehistorische graven hebben gevonden, toont gezonde maar slecht gezette botten. Dit geeft aan dat mensen in de meeste gemeenschappen niet wisten hoe ze gebroken botten moesten plaatsen.
Ziektepreventie
Enkele van de prioriteiten van de volksgezondheid vandaag zijn:
- het voorkomen van de verspreiding van ziekten
- volgens goede hygiënepraktijken
- zorgen voor schoon water voor mensen om zichzelf, hun dieren en hun huizen schoon te houden
Daarentegen zijn medische historici er vrij zeker van dat prehistorische volkeren geen idee hadden van volksgezondheid. In plaats daarvan waren individuen geneigd om veel rond te reizen en bleven ze niet lang op dezelfde plek, dus het idee van een infrastructuur voor de volksgezondheid was waarschijnlijk niet relevant.
Gedurende de hele prehistorie hadden mensen gezondheidsproblemen, net zoals wij dat nu doen. Omdat ze echter een verschillende levensstijl en levensduur hadden, zouden de ziekten verschillen van die die we nu hebben.
Soorten ziekten
Hieronder staan enkele ziekten en aandoeningen die in de prehistorie mogelijk veel voorkwamen:
Artrose: veel mensen moesten vaak grote en zware voorwerpen optillen en dragen. Dit zou de kniegewrichten kunnen hebben belast, omdat archeologische overblijfselen suggereren dat artrose veel voorkwam.
Microfracturen van de wervelkolom en spondylolyse: deze aandoeningen die de wervels aantasten, kunnen het gevolg zijn van het slepen van grote rotsen over lange afstanden.
Hyperextensie en koppel van de onderrug: het transport en het heffen van grote rotsblokken en stenen, zoals enorme Latte-stenen, kunnen deze problemen hebben veroorzaakt.
Infecties en complicaties: mensen leefden als jager-verzamelaars en waarschijnlijk kwamen snijwonden, kneuzingen en botbreuken vaak voor. Er waren geen antibiotica, vaccins of antiseptica, en mensen wisten waarschijnlijk weinig van bacteriën, virussen, schimmels of andere mogelijke ziekteverwekkers.
Ze wisten waarschijnlijk niet hoe goede hygiënepraktijken infecties en hun complicaties kunnen voorkomen. Als gevolg hiervan hadden infecties een grotere kans om ernstig en levensbedreigend te worden, en kunnen besmettelijke ziekten zich snel hebben verspreid en epidemieën zijn geworden.
Rachitis: Antropologen hebben bewijs dat rachitis wijdverspreid was in de meeste prehistorische gemeenschappen, waarschijnlijk als gevolg van lage vitamine D- of C-spiegels.
Milieublootstelling: er was weinig bescherming tegen natuurrampen, zoals koude periodes van 10 jaar of langer, droogte, overstromingen en ziekten die grote voedselbronnen vernietigden.
Seks: mannen leefden langer dan vrouwen, waarschijnlijk omdat mannen de jagers waren. Ze zouden eerder toegang hebben gehad tot hun moorden dan de vrouwen, en dus mogelijk minder kans op ondervoeding. Bovendien verkortte de sterfte als gevolg van de bevalling de gemiddelde levensduur van vrouwen.
Levensverwachting
Het is moeilijk om de levensverwachting in de prehistorie in te schatten. Archeologen die overblijfselen van volwassenen uit twee prehistorische tijdperken hebben bestudeerd, merken echter op dat overblijfselen van mensen van 20 tot 40 jaar vaker voorkomen dan van mensen ouder dan 40 jaar.
Dit suggereert dat de meeste mensen niet ouder werden dan 40 jaar, hoewel dit zou afhangen van waar en wanneer de persoon woonde.
Medicijnen
Volgens antropologen gebruikten mensen al in de prehistorie geneeskrachtige kruiden.
Er is beperkt bewijs dat ze kruiden en stoffen uit natuurlijke bronnen als medicijnen gebruikten.
Het is echter moeilijk om zeker te zijn wat het volledige assortiment zou kunnen zijn, omdat planten snel rotten.
We kunnen speculeren dat veel geneeskrachtige kruiden of planten lokale kruiden zouden zijn geweest, hoewel dit niet altijd het geval was. Nomadische stammen reisden lange afstanden en hadden mogelijk toegang tot een breder scala aan materialen.
Medicinale planten
Er is enig bewijs van de huidige archeologische vindplaatsen in Irak dat mensen ongeveer 60.000 jaar geleden kaasjeskruid en duizendblad gebruikten.
Duizendblad (Achillea millefolium): Er wordt gezegd dat dit een samentrekkend, zweetdrijvend, aromatisch en stimulerend middel is.
Een samentrekkend middel zorgt ervoor dat weefsels samentrekken en helpt zo bloedingen te verminderen. Mensen hebben waarschijnlijk samentrekkende middelen aangebracht op wonden, snijwonden en schaafwonden.
Een zweetdrijvend middel bevordert het zweten en is licht aromatisch. Het kan onder andere ook ontstekingsremmende, maagzweer- en antipathogene eigenschappen hebben.
Tegenwoordig gebruiken mensen nog steeds duizendblad over de hele wereld om wonden, luchtweginfecties, spijsverteringsproblemen, huidaandoeningen en leveraandoeningen te behandelen.
Kaasjeskruid (Malva neglecta): Mensen hebben dit mogelijk bereid als een kruideninfusie vanwege de reinigende eigenschappen van de dikke darm.
Rozemarijn Rosmarinus officinalis: Er zijn aanwijzingen uit verschillende delen van de wereld dat mensen rozemarijn als geneeskrachtig kruid gebruikten. Wereldwijd schrijven mensen veel verschillende geneeskrachtige eigenschappen toe aan rozemarijn. Als gevolg hiervan is het moeilijk om er zeker van te zijn waarvoor ze het in de oudheid gebruikten.
Berk Polypore (Piptoporus betulinus): Berk komt veel voor in de Europese Alpen en mensen hebben het misschien als laxeermiddel gebruikt. Archeologen vonden sporen van berk in een gemummificeerde man. Botanici zeggen dat de plant bij inslikken diarree kan veroorzaken.
Vrouwen zouden kruidengeneesmiddelen hebben verzameld en toegediend, en zij waren waarschijnlijk verantwoordelijk voor de behandeling van ziekten en het gezond houden van hun gezin.
Omdat mensen in die tijd niet lazen of schreven, zouden mensen hun kennis van de voordelen en nadelen van verschillende kruiden die ze voor medicijnen gebruikten via mond-tot-mondreclame hebben doorgegeven.
Procedures en praktijken
Drie praktijken die in de geneeskunde niet meer gebruikelijk zijn, zijn geofagie, trepanning en sjamanisme.
Geofagie
Deze praktijk verwijst naar het eten van grondachtige of aardse stoffen, zoals krijt en klei. Dieren en mensen doen dit al honderdduizenden jaren. In westerse en geïndustrialiseerde samenlevingen is geofagie gerelateerd aan een eetstoornis die bekend staat als pica.
Prehistorische mensen hebben waarschijnlijk hun eerste medicinale ervaringen opgedaan door het eten van aarde en klei.
Ze hebben misschien dieren gekopieerd, gezien hoe sommige kleien genezende eigenschappen hadden, toen dieren ze binnenkreeg.
Evenzo zijn sommige kleien nuttig voor het behandelen van wonden. In sommige gemeenschappen over de hele wereld gebruiken mensen nog steeds klei uitwendig en inwendig om snijwonden en wonden te genezen.
Trepanning
Deze praktijk omvat het behandelen van gezondheidsproblemen door een gat in de menselijke schedel te boren.
Er zijn aanwijzingen dat mensen sinds het neolithicum gaten in de hoofden van mensen hebben geboord om te proberen ziekten te genezen of het slachtoffer van demonen en boze geesten te bevrijden.
Door grotschilderingen te bestuderen, geloven antropologen dat prehistorische volkeren trepanning gebruikten in een poging hun medemensen te verlossen van psychische stoornissen, migraine en epileptische aanvallen.
Het individu, als ze het overleefden, heeft mogelijk het geëxtraheerde bot bewaard als een geluksbrenger.
Er zijn ook aanwijzingen dat trepanning in de prehistorie werd gebruikt om gebroken schedels te behandelen.
De medicijnman of sjamaan
Medicijnmannen, ook wel bekend als medicijnmannen of sjamanen, bestonden in sommige prehistorische gemeenschappen. Ze waren verantwoordelijk voor de gezondheid van hun stam en verzamelden plantaardige medicijnen, voornamelijk kruiden en wortels, voerden rudimentaire operaties uit en spraken spreuken en toverspreuken uit.
Stamleden zochten ook een sjamaan voor medisch advies als ze dat nodig hadden voor ziekte, verwonding of ziekte.
Afhalen
De gezondheidsuitdagingen in de prehistorie waren enigszins anders dan die van vandaag, hoewel een aantal ziekten en aandoeningen tegenwoordig nog steeds veel voorkomen, zoals artritis en rugklachten.
Hoewel mensen geen gaten meer in hun schedel hebben geboord om hen te bevrijden van demonen, spelen kruiden zoals rozemarijn nog steeds een rol in de kruidengeneeskunde en aromatherapie.
