Wat doet het lymfestelsel?
Het lymfestelsel maakt deel uit van het immuunsysteem. Het handhaaft ook de vochtbalans en speelt een rol bij het opnemen van vetten en in vet oplosbare voedingsstoffen.
Het lymfatische of lymfesysteem omvat een uitgebreid netwerk van bloedvaten die door bijna al onze weefsels gaan om de beweging van een vloeistof genaamd lymfe mogelijk te maken. Lymfe circuleert op dezelfde manier door het lichaam als bloed.
Er zijn ongeveer 600 lymfeklieren in het lichaam. Deze knooppunten zwellen op als reactie op infectie, als gevolg van een opeenhoping van lymfevloeistof, bacteriën of andere organismen en cellen van het immuunsysteem.
Iemand met een keelontsteking kan bijvoorbeeld het gevoel hebben dat zijn "klieren" opgezwollen zijn. Gezwollen klieren kunnen vooral onder de kaak, in de oksels of in de liesstreek worden gevoeld. Dit zijn in feite geen klieren maar lymfeklieren.
Ze moeten een arts raadplegen als de zwelling niet verdwijnt, als knooppunten hard of rubberachtig zijn en moeilijk te bewegen, als er koorts is, onverklaarbaar gewichtsverlies of moeite met ademhalen of slikken.
Snelle feiten over het lymfestelsel
- Het lymfestelsel speelt een sleutelrol in het immuunsysteem, de vochtbalans en de opname van vetten en vetoplosbare voedingsstoffen.
- Omdat lymfevaten vocht uit lichaamsweefsels afvoeren, kan vreemd materiaal naar de lymfeklieren worden afgeleverd voor beoordeling door cellen van het immuunsysteem.
- De lymfeklieren zwellen op als reactie op infectie, als gevolg van een opeenhoping van lymfevloeistof, bacteriën of andere organismen en cellen van het immuunsysteem.
- Lymfeklieren kunnen ook geïnfecteerd raken, in een aandoening die bekend staat als lymfadenitis.
- Als lymfeklieren gezwollen blijven, als ze hard en rubberachtig zijn en als er andere symptomen zijn, moet u een arts raadplegen.
Definitie
Het lymfestelsel heeft drie hoofdfuncties:
- Het handhaaft de vochtbalans tussen het bloed en de weefsels, ook wel vloeibare homeostase genoemd.
- Het maakt deel uit van het immuunsysteem van het lichaam en helpt bij de verdediging tegen bacteriën en andere indringers.
- Het vergemakkelijkt de opname van vetten en in vet oplosbare voedingsstoffen in het spijsverteringsstelsel.
Het systeem heeft speciale kleine vaten, lacteals genaamd. Hierdoor kan het vetten en in vet oplosbare voedingsstoffen uit de darmen opnemen.
Ze werken met de bloedcapillairen in het gevouwen oppervlaktemembraan van de dunne darm. De bloedcapillairen nemen andere voedingsstoffen rechtstreeks op in de bloedbaan.
Anatomie
Het lymfestelsel bestaat uit lymfevaten, kanalen, knooppunten en andere weefsels.
Elke dag lekt ongeveer 2 liter vloeistof uit het cardiovasculaire systeem in lichaamsweefsels. Het lymfestelsel is een netwerk van vaten die deze vloeistoffen of lymfe verzamelen. Lymfe is een heldere vloeistof die wordt gewonnen uit bloedplasma.
De lymfevaten vormen een netwerk van takken die de meeste lichaamsweefsels bereiken. Ze werken op dezelfde manier als de bloedvaten. De lymfevaten werken samen met de aderen om vocht uit de weefsels terug te voeren.
In tegenstelling tot bloed wordt de lymfevloeistof niet gepompt maar door de bloedvaten geperst wanneer we onze spieren gebruiken. De eigenschappen van de lymfevatwanden en de kleppen helpen de beweging van lymfe onder controle te houden. Net als aderen hebben lymfevaten echter kleppen aan de binnenkant om te voorkomen dat vloeistof terugstroomt in de verkeerde richting.
Lymfe wordt geleidelijk afgevoerd naar grotere bloedvaten totdat het de twee hoofdkanalen bereikt, de lymfekanalen in onze romp. Van daaruit keert de gefilterde lymfevloeistof terug naar het bloed in de aderen.
De bloedvaten vertakken zich via knooppunten die lymfeklieren worden genoemd. Deze worden vaak klieren genoemd, maar het zijn geen echte klieren omdat ze geen deel uitmaken van het endocriene systeem.
In de lymfeklieren beoordelen immuuncellen op vreemd materiaal, zoals bacteriën, virussen of schimmels.
Lymfeklieren zijn niet de enige lymfeweefsels in het lichaam. De amandelen, milt en thymusklier zijn ook lymfeweefsels.
Wat doen de amandelen?
In de achterkant van de mond zijn er amandelen. Deze produceren lymfocyten, een soort witte bloedcel, en antilichamen.
Ze hebben een strategische positie, hangend aan een ring die de verbinding vormt tussen de mond en de keelholte. Hierdoor beschermen ze tegen ingeademde en ingeslikte vreemde voorwerpen. De amandelen zijn de weefsels die zijn aangetast door tonsillitis.
Wat is de milt?
De milt is niet op dezelfde manier verbonden met het lymfestelsel als lymfeklieren, maar het is lymfoïde weefsel. Dit betekent dat het een rol speelt bij de aanmaak van witte bloedcellen die deel uitmaken van het immuunsysteem.
De andere belangrijke rol is om het bloed te filteren om microben en oude en beschadigde rode bloedcellen en bloedplaatjes te verwijderen.
De thymusklier
De thymusklier is een lymfatisch orgaan en een endocriene klier die zich net achter het borstbeen bevindt. Het scheidt hormonen af en is cruciaal bij de productie, rijping en differentiatie van immuun-T-cellen.
Het is actief bij de ontwikkeling van het immuunsysteem van vóór de geboorte en tijdens de kindertijd.
Het beenmerg
Beenmerg is geen lymfatisch weefsel, maar het kan worden beschouwd als onderdeel van het lymfestelsel, omdat hier de B-cellymfocyten van het immuunsysteem rijpen.
Lever van een foetus
Tijdens de dracht wordt de lever van een foetus beschouwd als onderdeel van het lymfestelsel, aangezien het een rol speelt bij de ontwikkeling van lymfocyten.
Hieronder ziet u een 3D-model van het lymfestelsel, dat volledig interactief is.
Verken het model met uw muismat of touchscreen om meer te weten te komen over het lymfestelsel.
Functie
Het lymfesysteem heeft drie hoofdfuncties.
Vloeistofbalans
Het lymfestelsel helpt de vochtbalans te behouden. Het retourneert overtollig vocht en eiwitten uit de weefsels die niet door de bloedvaten kunnen worden teruggevoerd.
De vloeistof wordt aangetroffen in weefselruimtes en holtes, in de kleine ruimtes rondom cellen, ook wel de interstitiële ruimtes genoemd. Deze worden bereikt door de kleinste bloed- en lymfecapillairen.
Ongeveer 90 procent van het plasma dat weefsels bereikt vanuit de arteriële bloedcapillairen, wordt teruggevoerd door de veneuze capillairen en terug langs aders. De overige 10 procent wordt teruggevoerd door de lymfevaten.
Elke dag wordt ongeveer 2-3 liter geretourneerd. Deze vloeistof bevat eiwitten die te groot zijn om via de bloedvaten te worden getransporteerd.
Verlies van het lymfestelsel zou binnen een dag fataal zijn. Zonder dat het lymfestelsel overtollig vocht afvoert, zouden onze weefsels opzwellen, zou het bloedvolume verloren gaan en zou de druk toenemen.
Absorptie
De meeste vetten die uit het maagdarmkanaal worden opgenomen, worden opgenomen in een deel van het darmmembraan in de dunne darm dat speciaal is aangepast door het lymfestelsel.
Het lymfestelsel heeft kleine lactaatjes in dit deel van de darm die deel uitmaken van de villi. Deze vingervormige uitstekende structuren worden geproduceerd door de kleine plooien in het absorberende oppervlak van de darm.
Lacteals absorberen vetten en in vet oplosbare vitamines om een melkachtige witte vloeistof te vormen die chyle wordt genoemd.
Deze vloeistof bevat lymfe en geëmulgeerde vetten, of vrije vetzuren. Het levert voedingsstoffen indirect af wanneer het de veneuze bloedcirculatie bereikt. Bloedcapillairen nemen andere voedingsstoffen rechtstreeks op.
Het immuunsysteem
De derde functie is om het lichaam te beschermen tegen ongewenste organismen. Zonder dat zouden we zeer snel overlijden aan een infectie.
Ons lichaam wordt voortdurend blootgesteld aan mogelijk gevaarlijke micro-organismen, zoals infecties.
De eerste verdedigingslinie van het lichaam omvat:
- fysieke barrières, zoals de huid
- giftige barrières, zoals de zure inhoud van de maag
- "Vriendelijke" bacteriën in het lichaam
Ondanks deze afweer slagen ziekteverwekkers er echter vaak in om het lichaam binnen te dringen. In dit geval zorgt het lymfestelsel ervoor dat ons immuunsysteem op de juiste manier reageert.
Als het immuunsysteem deze micro-organismen of ziekteverwekkers niet kan bestrijden, kunnen ze schadelijk en zelfs dodelijk zijn.
Een aantal verschillende immuuncellen en speciale moleculen werken samen om de ongewenste ziekteverwekkers te bestrijden.
Hoe bestrijdt het lymfestelsel infecties?
Het lymfestelsel produceert witte bloedcellen, bekend als lymfocyten. Er zijn twee soorten lymfocyten, T-cellen en B-cellen. Ze reizen allebei door het lymfestelsel.
Wanneer ze de lymfeklieren bereiken, worden ze gefilterd en geactiveerd door contact met virussen, bacteriën, vreemde deeltjes, enzovoort in de lymfevloeistof. Vanaf dit stadium staan de ziekteverwekkers of indringers bekend als antigenen.
Als de lymfocyten geactiveerd worden, vormen ze antilichamen en beginnen ze het lichaam te verdedigen. Ze kunnen ook antilichamen uit het geheugen produceren als ze de specifieke ziekteverwekker in het verleden al zijn tegengekomen.
Verzamelingen van lymfeklieren zijn geconcentreerd in de nek, oksels en lies. We worden ons hiervan bewust aan een of beide zijden van de nek wanneer we zogenaamde "gezwollen klieren" ontwikkelen als reactie op een ziekte.
Het is in de lymfeklieren dat de lymfocyten de ziekteverwekkers voor het eerst tegenkomen, met elkaar communiceren en hun afweerreactie op gang brengen.
Geactiveerde lymfocyten passeren vervolgens verder het lymfestelsel, zodat ze de bloedbaan kunnen bereiken. Nu zijn ze uitgerust om de immuunrespons door het lichaam te verspreiden, via de bloedcirculatie.
Het lymfestelsel en de werking van lymfocyten, waarvan het lichaam triljoenen heeft, maken deel uit van wat immunologen de 'adaptieve immuunrespons' noemen. Dit zijn zeer specifieke en langdurige reacties op bepaalde ziekteverwekkers.
Ziekten
Het lymfestelsel kan niet meer goed werken als knooppunten, kanalen, bloedvaten of lymfeweefsels geblokkeerd, geïnfecteerd, ontstoken of kankerachtig worden.
Lymfoom
Kanker die begint in het lymfestelsel staat bekend als lymfoom. Het is de meest ernstige lymfatische aandoening.
Hodgkin-lymfoom treft een specifiek type witte bloedcel dat bekend staat als Reed-Sternberg-cellen. Non-Hodgkin-lymfoom verwijst naar typen waarbij deze cellen niet betrokken zijn.
Kanker die het lymfestelsel aantast, is meestal een secundaire kanker. Dit betekent dat het is uitgezaaid van een primaire tumor, zoals de borst, naar nabijgelegen of regionale lymfeklieren.
Lymfadenitis
Soms zwelt een lymfeklier op omdat deze geïnfecteerd raakt. De knooppunten kunnen zich vullen met pus, waardoor een abces ontstaat. De huid over de knooppunten kan rood of streperig zijn.
Gelokaliseerde lymfadenitis beïnvloedt de knooppunten nabij de infectie, bijvoorbeeld als gevolg van tonsilitis.
Gegeneraliseerde lymfadenitis kan optreden wanneer een ziekte zich door de bloedbaan verspreidt en het hele lichaam treft. Oorzaken variëren van sepsis tot een infectie van de bovenste luchtwegen.
Lymfoedeem
Als het lymfestelsel niet goed werkt, bijvoorbeeld als er een obstructie is, kan het zijn dat de vloeistof niet goed wegloopt. Naarmate het vocht zich opstapelt, kan dit leiden tot zwelling, bijvoorbeeld in een arm of been. Dit is lymfoedeem.
De huid kan strak en hard aanvoelen en er kunnen huidproblemen optreden. In sommige gevallen kan er vloeistof door de huid lekken.
Obstructie kan het gevolg zijn van een operatie, bestralingstherapie, letsel, een aandoening die bekend staat als lymfatische filariasis of - zelden - een aangeboren aandoening.
Waarom zwellen lymfeklieren?
De 'gezwollen klieren', die bijvoorbeeld in de nek ontstaan tijdens een keelontsteking, zijn in feite vergrote lymfeklieren.
Lymfeklieren kunnen om twee veelvoorkomende redenen opzwellen:
Reactie op een infectie: De lymfeklieren reageren wanneer vreemd materiaal wordt aangeboden aan immuuncellen via de lymfe die wordt afgevoerd uit geïnfecteerd weefsel.
Directe infectie van de lymfeklieren: de knooppunten kunnen geïnfecteerd en ontstoken raken als gevolg van bepaalde infecties die een onmiddellijke antibioticabehandeling nodig hebben. Dit is lymfadenitis.
De meeste mensen met gezwollen klieren die verkouden zijn of griep hebben, hoeven geen arts te raadplegen.
Er moet echter medisch advies worden ingewonnen als:
- lymfeklieren blijven langer dan 1 tot 2 weken gezwollen
- een gezwollen lymfeklier voelt hard of vast op zijn plaats
- zwelling gaat gepaard met koorts, nachtelijk zweten of onverklaarbaar gewichtsverlies
Gezwollen lymfeklieren kunnen symptomen zijn van tal van aandoeningen.
Klierkoorts: ook bekend als infectieuze mononucleosis of mono, dit is een virale infectie die langdurigere zwelling, keelpijn en vermoeidheid kan veroorzaken.
Tonsillitis: dit komt vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Het treedt op wanneer de lymfeklieren aan de achterkant van de mond een infectie bestrijden, meestal viraal, maar soms bacterieel.
Faryngitis: deze bacteriële infectie wordt gewoonlijk 'keelontsteking' genoemd. Het wordt veroorzaakt door groep A-streptokokkenbacteriën en het kan ervoor zorgen dat lymfeklieren opzwellen.
Kinderen zijn vatbaarder voor gezwollen lymfeklieren omdat hun immuunsysteem nog steeds reageert op infectieuze microben.
Nieuws van MNT
MNT heeft eerder artikelen gepubliceerd over de volgende onderzoeksresultaten:
In oktober 2017 ontdekten onderzoekers dat de hersenen lymfevaten hebben, waardoor het "afval" dat uit de bloedvaten is gelekt, kan verwerken. Dit zou nieuwe inzichten kunnen opleveren in de relatie tussen de hersenen en het immuunsysteem.
In juni 2015 kondigden wetenschappers aan dat ze een voorheen onbekend lymfestelsel hadden ontdekt dat het in verband bracht met het centrale zenuwstelsel (CZS) en de hersenen.
In mei 2015 zeiden onderzoekers dat het lymfestelsel een rol kan spelen bij het helpen van het hart om te herstellen na een hartstilstand.
