Wat verbindt depressie, angst en PTSD?
In de grootste studie in zijn soort identificeren onderzoekers overeenkomsten in de hersenactiviteit van mensen met een depressieve stoornis, posttraumatische stressstoornis, bipolaire stoornis en angststoornissen.
Geestelijke gezondheidsstoornissen, hoewel ongelooflijk veel voorkomend, worden nog steeds slecht begrepen.
Volgens het National Institute of Mental Health leeft bijna 1 op de 5 volwassenen in de Verenigde Staten met een psychische aandoening.
Ongeveer de helft van de Amerikaanse bevolking zal op enig moment in hun leven een psychische aandoening ervaren.
Medicatie en gesprekstherapieën zijn voor veel mensen nuttig, maar het is een uitdaging om de neurologische wortels van deze aandoeningen te begrijpen.
Overlap en comorbiditeit
Posttraumatische stressstoornis (PTSD), angststoornissen en stemmingsstoornissen - zoals depressieve stoornis en bipolaire stoornis - hebben verschillende symptomen, maar ze overlappen aanzienlijk.
Iemand met een gegeneraliseerde angststoornis kan bijvoorbeeld depressieve symptomen ervaren en iemand met een depressieve stoornis kan verhoogde angst ervaren.
Wetenschappers hebben ook opgemerkt dat deze aandoeningen vaak samen voorkomen, wat ze comorbiditeit noemen. Zoals de auteurs van de recente studie schrijven:
"Tot 90% van de patiënten met een angststoornis voldoen aan de criteria voor een gelijktijdige stemmingsstoornis, en maar liefst 70% van de mensen met een stemmingsstoornis voldoen tijdens hun leven aan de criteria voor een angststoornis."
9.000 hersenscans
Deze comorbiditeit en overlap van symptomen leiden ertoe dat er neurologische overeenkomsten tussen de aandoeningen kunnen zijn. Een recente studie, te zien in JAMA Psychiatrie, tracht deze gedeelde neurale kenmerken te identificeren.
De auteurs, van verschillende instellingen in de VS, Italië en Duitsland, besloten hersenscans uit eerdere onderzoeken te verzamelen en te analyseren. Ze hoopten een duidelijker beeld te krijgen van wat er gebeurt in de hersenen van mensen met deze aandoeningen.
Om dit te onderzoeken, keken ze naar functionele MRI (fMRI) -scans van 367 experimenten, waaronder gegevens van 4.507 mensen met een psychische stoornis en 4.755 gezonde controledeelnemers. In totaal analyseerden ze meer dan 9.000 hersenscans.
Deze studies onderzochten allemaal veranderingen in hersenactiviteit terwijl deelnemers cognitieve taken uitvoerden.
Voor zover de auteurs kunnen vaststellen, is dit de grootste analyse in zijn soort tot nu toe.
Gezamenlijke kenmerken van meerdere aandoeningen
De wetenschappers zochten naar hersenregio's die actiever (hyperactief) of minder actief (hypoactief) waren bij de deelnemers met psychische aandoeningen dan bij de controlegroep. Zoals verwacht, ontdekten de onderzoekers dat bepaalde kenmerken van hersenactiviteit consistent waren tussen stemmingsstoornissen, PTSS en angststoornissen.
Misschien verrassend vonden ze de belangrijkste verschillen tussen de twee groepen deelnemers bij het zoeken naar hypoactieve regio's. De auteurs schetsen hun belangrijkste bevindingen:
"[We] ontdekten statistisch robuuste transdiagnostische clusters van hypoactivering in de inferieure prefrontale cortex / insula, de inferieure pariëtale lobulus en het putamen."
Deze regio's zijn belangrijk omdat ze allemaal betrokken zijn bij emotionele en cognitieve controle. Concreet spelen ze een belangrijke rol bij het stoppen van cognitieve en gedragsprocessen en het overschakelen naar nieuwe.
Senior auteur dr. Sophia Frangou legt uit: “Deze bevindingen op het gebied van beeldvorming van de hersenen bieden een wetenschappelijk onderbouwde verklaring waarom patiënten met stemmings- en angststoornissen 'opgesloten' lijken te zijn in een negatieve gemoedstoestand. Ze bevestigen ook de ervaring van de patiënten dat ze niet in staat zijn om te stoppen en af te stappen van negatieve gedachten en gevoelens. "
De auteurs schetsen ook hoe deze bevindingen ondersteuning bieden aan eerdere studies bij mensen met deze aandoeningen, die "tekorten van grote effectgrootte vonden bij het stoppen en verschuiven van reacties bij een reeks taken."
Met andere woorden, personen met deze psychische stoornissen vonden het wisselen tussen taken net zo moeilijk als het overschakelen van negatieve gedachten.
De hypoactiviteit in deze regio's zou kunnen verklaren waarom de "opgesloten" toestanden zowel in gedachten als in gedrag voorkomen.
Minder hyperactiviteit
De wetenschappers identificeerden ook hyperactiviteit in sommige delen van de hersenen. De verschillen waren echter minder uitgesproken dan die in de hypoactieve regio's.
Met name de cortex cingularis anterior, de amygdala links en de thalamus waren actiever bij mensen met stemmingsstoornissen, PTSS en angststoornissen. Deze regio's zijn belangrijk bij het verwerken van emotionele gedachten en gevoelens.
De cingulaire cortex helpt bijvoorbeeld bij het reguleren van emotionele ervaringen en beoordelingen, terwijl de amygdala, naast andere rollen, mensen helpt bij het vormen en ophalen van emotionele herinneringen.
Hoewel deze studie de grootste in zijn soort is, zijn er bepaalde beperkingen. Zoals de auteurs uitleggen, concentreerden ze zich bijvoorbeeld alleen op volwassenen. De verschillen in hersenactiviteit zijn mogelijk niet waar bij kinderen of oudere volwassenen.
De auteurs hopen dat deze hersenregio's in de toekomst kunnen functioneren als "doelen voor interventies die gericht zijn op het verbeteren van klinische resultaten en het verminderen of voorkomen van affectieve morbiditeit bij de algemene bevolking."
