Probeert u gezond te eten? Kies eerst een heerlijk dessert
Een intrigerende nieuwe studie suggereert dat de volgorde waarin we voedselproducten kiezen, van invloed kan zijn op het aantal calorieën dat we in het algemeen consumeren.
Consumenten hebben vaak te maken met een scala aan voedselkeuzes, of ze nu een maaltijd in een restaurant of een fastfoodmenu kiezen.
Onze opties komen vaak in een bekende volgorde: voorgerechten, hoofdgerechten en daarna desserts. Meestal zullen we de items die we willen kiezen in de volgorde waarin het menu ze aan ons presenteert.
Hoe belangrijk is deze bestelling? Als we die volgorde wijzigen, kunnen we dan ook het totale aantal calorieën dat we consumeren beïnvloeden? Onlangs besloten onderzoekers van de Universiteit van Arizona (UA) in Tucson om erachter te komen.
Ze voerden een reeks experimenten uit, waarvan ze de resultaten onlangs publiceerden in de Journal of Experimental Psychology: Applied.
De auteurs vatten de vraag die ze wilden beantwoorden samen: "Zouden we verschillende voedselkeuzes en verschillende hoeveelheden calorie-inname observeren als een toegeeflijke optie aan het begin, in plaats van aan het einde, van een voedselreeks zou worden geplaatst?"
Voedselbestelling testen
Obesitas is een enorm en groeiend probleem in de Verenigde Staten en daarbuiten; het ontwikkelen van subtiele, gemakkelijk te implementeren manieren om de calorie-inname te verminderen, is dringender dan ooit.
Studies hebben al aangetoond dat een reeks fysieke factoren, zoals portiegrootte, een groot verschil kunnen maken in hoeveel we consumeren. Dus, kan eten bestellen ook een verschil maken?
De wetenschappers voerden vier experimenten uit; ze voerden er een uit in een universiteitscafetaria en de andere drie met behulp van een nepwebsite voor het bezorgen van eten. Ze wilden specifiek zien of het kiezen van een gezond of ongezond dessert aan het begin van een maaltijd de volgende voedselkeuzes van de deelnemers zou beïnvloeden.
Normaal gesproken zijn desserts in een cafetaria-omgeving aan het einde van de rij. Evenzo staan op sites voor het bezorgen van eten de desserts onderaan de pagina. Voor het onderzoek plaatsten de onderzoekers gezonde en ongezonde desserts aan het begin van de cafetarialijn en als eerste optie op de voedingswebsite.
Tijdens de vier onderzoeken werd het duidelijk dat personen die een meer toegeeflijk dessert kozen, later zouden kiezen voor minder calorische hoofdgerechten en bijgerechten. Belangrijk is dat ze over het algemeen minder calorieën consumeerden.
Degenen die een calorierijk dessert kozen, verbruikten gemiddeld 30 procent minder calorieën dan degenen die eerst een gezond dessert kozen.
"Wij geloven dat gasten die het heerlijke dessert kozen, eerst gezondere hoofd- en bijgerechten kozen om hun calorierijke dessert goed te maken", zegt hoofdauteur Martin Reimann, assistent-professor marketing bij UA. Hij gaat door:
"Diners die het gezondere dessert kozen, dachten misschien dat ze al een goede daad voor hun lichaam hadden gedaan, dus verdienden ze verderop in de cafetaria meer calorierijk voedsel."
Voedselkeuze en cognitieve belasting
In het laatste van de vier experimenten keken de onderzoekers of cognitieve belasting de resultaten zou beïnvloeden. Daarbij vroegen de wetenschappers de deelnemers om een 2-cijferig of 7-cijferig nummer te onthouden terwijl ze hun voedselkeuzes maakten.
Interessant genoeg verdween het effect wanneer deelnemers op deze manier werden afgeleid. In deze gevallen, ongeacht welk dessert de deelnemers aan het begin kozen, bleven ze later de minder gezonde opties kiezen.
Volgens de auteurs is dit de eerste studie die onderzoek doet naar "het interactie-effect van voedseltype en volgorde van voedselpresentatie op de opeenvolgende voedselkeuzes van individuen en hun algehele calorie-inname."
De auteurs hopen dat anderen deze resultaten zouden kunnen gebruiken om "individuen ertoe aan te zetten in het algemeen minder voedsel te consumeren."
De auteurs merken echter enkele beperkingen op aan hun experimenten. Ten eerste vroegen ze de deelnemers om te kiezen tussen twee tegenovergestelde desserts, elk op 'de twee uitersten van het gezondheidscontinuüm van voedingsmiddelen'.
In het eerste experiment boden ze de individuen bijvoorbeeld ofwel een assortiment vers fruit of een schijfje citroenkaastaart aan. In de praktijk is er een reeks items die tussen deze opties op de gezondheidsschaal liggen. In de toekomst wil het onderzoeksteam nog een derde item toevoegen dat ergens tussen gezond en ongezond in ligt.
De auteurs merken ook een andere beperking op: drie van hun experimenten werden online uitgevoerd, wat in de echte wereld misschien niet relevant is. Omdat het eerste experiment echter plaatsvond in een real-life setting, schrijven ze: "Alles bij elkaar genomen verlenen deze vier experimenten een convergerende ondersteuning aan onze hypothesen."
Dus hoewel het onderzoek moet worden ondersteund door meer studies, lijken de conclusies interessant. Bovendien, vanwege de groeiende bezorgdheid over obesitas, kan het de moeite waard zijn om door te gaan met iets eenvoudigs als het veranderen van de voedselvolgorde, waardoor mensen minder kunnen eten.
