Pinda-allergieën kunnen binnenkort met een vaccin worden behandeld
Nieuw onderzoek toont aan hoe een vaccin de immuunrespons op pinda's bij muizen kan veranderen, waardoor het ontvouwen van een allergische reactie effectief wordt gestopt. Deze bevindingen kunnen binnenkort naar mensen worden vertaald.
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beschouwen voedselallergieën als "een groeiende bezorgdheid over de voedselveiligheid en de volksgezondheid".
Ze schatten dat 4-6 procent van alle kinderen in de Verenigde Staten last heeft van voedselallergieën, hoewel uit andere rapporten blijkt dat dit percentage veel hoger is.
Van alle voedselallergieën komen die voor pinda's het meest voor.
Voedselallergieën zijn nog niet genezen en allergische reacties kunnen fataal zijn. In feite is de enige manier om allergieën te "voorkomen", door weg te blijven van het allergeen.
Een nieuwe studie biedt echter hoop voor mensen met een pinda-allergie, aangezien een vaccin dat al twee decennia in de maak is, zojuist succesvol is gebleken bij muizen.
Het onderzoek - dat nu is gepubliceerd in de Journal of Allergy and Clinical Immunology - werd uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. Ze werden geleid door Jessica O'Konek, een onderzoeker aan het Voedselallergiecentrum van de universiteit.
Pinda-allergieën bij muizen stoppen
O'Konek en team leggen uit dat voedselallergieën worden veroorzaakt door een defecte immuunreactie, waarbij het lichaam te veel antilichamen aanmaakt die immunoglobuline E (IgE) worden genoemd.
Dit gebeurt als gevolg van een scheve immuunrespons van immuuncellen genaamd T-helper 2 (Th2). In het nieuwe onderzoek stelden de wetenschappers de hypothese dat het omleiden van deze Th2-cellen zou kunnen helpen om de allergische immuunrespons te reguleren.
Om deze hypothese te testen, maakten O'Konek en collega's muizen gevoelig voor pinda-eiwitten, zodat hun immuunsysteem IgE-antilichamen produceerde en hun Th2-cellen zich op dezelfde manier gedroegen als bij een allergische reactie.
Bij blootstelling aan pinda's ontwikkelden de aldus gesensibiliseerde knaagdieren dezelfde allergische symptomen, zoals jeukende huid en belemmerde ademhaling, als mensen.
De onderzoekers dienden de knaagdieren vervolgens gedurende 3 maanden één dosis van het neusvaccin per maand toe, en ze maten hun allergische respons 2 weken na de laatste dosis.
Het vaccin beschermde de knaagdieren met succes tegen blootstelling aan pinda's, met tests die een verminderde activiteit van de Th2-cellen lieten zien, evenals verminderde IgE-antilichamen.
"Door de immuunresponsen om te buigen", legt O’Konek uit, "onderdrukt ons vaccin niet alleen de respons, maar voorkomt het ook de activering van cellen die allergische reacties zouden veroorzaken."
De onderzoekers moeten nog precies inschatten hoe lang deze bescherming duurt, maar ze hopen dat de voordelen langdurig zullen zijn.
‘Potentiële therapie van allergieën bij mensen’
Zodra de onderzoekers erachter komen of ze de voordelen van het vaccin kunnen verlengen en de mechanismen waarmee dit vaccin allergieën onderdrukt, volledig begrijpen, kunnen de bevindingen worden gebruikt om een klinische proef voor mensen te starten.
"Op dit moment is de enige door de FDA [Food and Drug Administration] goedgekeurde manier om voedselallergie aan te pakken, het vermijden van voedsel of het onderdrukken van allergische reacties nadat ze al zijn begonnen", zegt O'Konek.
"Ons doel is om immunotherapie te gebruiken om de reactie van het immuunsysteem te veranderen door een therapeutisch vaccin tegen voedselallergieën te ontwikkelen."
"Voedselallergie is explosief toegenomen in prevalentie en incidentie, maar we weten er nog steeds zo weinig van omdat er niet zoveel onderzoek in het veld is gedaan", zegt senior studie auteur Dr. James Baker, de directeur van de Mary H. Weiser Food Allergiecentrum aan de Universiteit van Michigan.
"Dit onderzoek leert ons ook meer over de ontwikkeling van voedselallergieën en de wetenschap achter wat er in het immuunsysteem moet veranderen om ze te behandelen", voegt hij eraan toe.
"We veranderen de manier waarop de immuuncellen reageren op blootstelling aan allergenen. […] Belangrijk is dat we dit kunnen doen nadat [de] allergie is vastgesteld, wat een mogelijke therapie van allergieën bij mensen mogelijk maakt."
Jessica O'Konek
