Honden kunnen malaria ruiken, blijkt uit studies
Nieuw onderzoek toont aan dat speurhonden malaria snel en nauwkeurig kunnen diagnosticeren, zelfs als mensen geen symptomen vertonen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) was in 2016 wereldwijd 445.000 sterfgevallen door malaria. In totaal werden dat jaar 216 miljoen besmettingen wereldwijd geregistreerd.
In de Verenigde Staten diagnosticeren artsen elk jaar ongeveer 1.500 gevallen van malaria, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hoewel het aantal infecties relatief klein is, is een vertraging in de diagnose de belangrijkste doodsoorzaak bij mensen met malaria in de VS. Momenteel bepalen de lichamelijke symptomen van een persoon de diagnose, maar idealiter beveelt de CDC laboratoriumtests aan, zoals microscopische analyses van bloeduitstrijkjes - zou de symptomen moeten bevestigen.
Nieuw onderzoek toont echter aan dat honden de infectie snel, nauwkeurig en op een niet-invasieve manier kunnen diagnosticeren. Steven Lindsay, een entomoloog op het gebied van de volksgezondheid bij de afdeling Biowetenschappen aan de universiteit van Durham in het Verenigd Koninkrijk, is de hoofdonderzoeker van de nieuwe studie.
Lindsay vatte de bevindingen samen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH), die dit jaar plaatsvond in New Orleans, LA.
`` Mensen met malariaparasieten produceren verschillende geuren op hun huid, en onze studie wees uit dat honden, die een ongelooflijk gevoelig reukvermogen hebben, kunnen worden getraind om deze geuren te detecteren, zelfs als het alleen om een kledingstuk gaat dat door een besmet persoon wordt gedragen. ''
Steven Lindsay
Honden ruiken 70 procent van de gevallen van malaria
Zoals de hoofdauteur van het onderzoek uitlegt, begon het onderzoek in Gambia, waar specialisten honderden schoolkinderen testten op malariaparasieten en ze een paar sokken gaven om 's nachts te dragen.
De onderzoekers verzamelden de sokken de volgende dag, sorteerden ze op basis van de malaria-infectie van de kinderen en bewaarden ze enkele maanden in de vriezer. Lindsay en collega's verzamelden alleen sokken van kinderen die malaria hadden maar geen koorts ontwikkelden, evenals kinderen die de parasiet niet hadden.
In de tussentijd hebben experts van de liefdadigheidsinstelling Medical Detection Dogs honden opgeleid om te bevriezen als ze malaria ontdekten, of om verder te gaan als ze dat niet deden. In dit experiment, waarbij alleen de sok werd gebruikt, identificeerden de honden nauwkeurig 70 procent van de malaria-infecties en 90 procent van de kinderen die de ziekte niet hadden.
De onderzoekers melden dat de niveaus van parasieten die door de honden werden geïdentificeerd lager waren dan die vereist door bestaande "snelle diagnostische tests", die een diagnose bieden in 2-15 minuten.
Lindsay zegt ook dat de diagnostische nauwkeurigheid nog hoger zou zijn geweest als de kinderen allemaal parasieten bij zich hadden die zich in een vergelijkbaar ontwikkelingsstadium bevonden.
De onderzoeker legt uit dat naarmate de infectie vordert, de parasiet verschillende stadia doorloopt, en wanneer hij een niveau van volwassenheid bereikt, kan zijn geur op de menselijke huid veranderen. De honden waren niet getraind om deze volwassen parasieten op te sporen.
Ten slotte denken de onderzoekers dat de nauwkeurigheid ook hoger zou zijn geweest als de honden toegang hadden gehad tot recentelijk gedragen sokken in plaats van bevroren sokken.
Een snelle en gemakkelijke manier om malaria te diagnosticeren
De onderzoekers geven commentaar op de betekenis van hun “proof-of-concept” -studie. Ze wijzen op de dringende behoefte aan nieuwe diagnostische instrumenten, aangezien het wereldwijde aantal malariagevallen en -doden de afgelopen twee jaar is gestegen.
"Het is zorgwekkend dat onze vooruitgang bij de bestrijding van malaria de afgelopen jaren tot stilstand is gekomen, dus hebben we dringend innovatieve nieuwe hulpmiddelen nodig om te helpen bij de strijd tegen malaria", zegt prof.James Logan, hoofd van de afdeling ziektebestrijding aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine en een co-auteur van de studie.
"Onze resultaten laten zien dat speurhonden een serieuze manier kunnen zijn om een [a] diagnose te stellen van mensen die geen symptomen vertonen, maar nog steeds besmettelijk, sneller en gemakkelijker zijn."
Prof. James Logan
"Met deze innovatieve aanpak laten deze onderzoekers zien dat nieuwe instrumenten om malaria aan te pakken uit onverwachte plaatsen kunnen komen", zegt dr. Regina Rabinovich, de voorzitter van de ASTMH.
"Financiering om deze innovaties te ondersteunen is van cruciaal belang voor het bereiken van het wereldwijde doel om malaria uit de resterende bolwerken te elimineren en uiteindelijk uit te roeien", voegt Dr. Rabinovich toe.
