OCS: waarom leven in een zonloze regio de symptomen kan verergeren
Zonloze luchten kunnen de stemming van een persoon naar beneden halen en de motivatie verminderen, maar hebben ze ook invloed op de ernst van de symptomen van een obsessief-compulsieve stoornis? Een recente studie suggereert dat ze dat inderdaad doen, en het verklaart waarom dat zo zou kunnen zijn.
Personen met de diagnose obsessief-compulsieve stoornis (OCS) ervaren obsessieve gedachten en compulsief gedrag - vandaar de naam van deze aandoening. Deze symptomen kunnen verontrustend en zeer ontwrichtend zijn en de algehele kwaliteit van leven van een persoon aantasten.
Volgens de Anxiety and Depression Association of America treft OCS ongeveer 2,2 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten en is de gemiddelde leeftijd bij aanvang 19.
Onderzoekers van Binghamton University, State University of New York, NY, hebben nu ontdekt dat waar iemand woont, van invloed kan zijn op hoe prominent hun ocs-symptomen zijn.
"De resultaten van dit project zijn opwindend omdat ze aanvullend bewijs leveren voor een nieuwe manier van denken over OCS", zegt prof. Meredith Coles, eerste auteur van een nieuwe studie die gegevens analyseert over de prevalentie van OCS op basis van geografische locatie.
"Specifiek", legt ze uit, "tonen [de resultaten] aan dat het leven in gebieden met meer zonlicht verband houdt met een lager percentage OCS."
De bevindingen van de onderzoekers zijn gepubliceerd in de Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders.
Een ‘verkeerde uitlijning’ van de biologische klok?
Prof. Coles en collega's verzamelden en analyseerden gegevens uit eerdere onderzoeken met betrekking tot OCS, waarbij ze specifiek op zoek waren naar relaties tussen prevalentiecijfers en geografische locaties.
Ze ontdekten dat personen die op hogere breedtegraden wonen - meestal regio's met weinig zonnige periodes - worden blootgesteld aan meer voorkomende OCS-symptomen. Waarom zou dit zijn?
Mensen met OCS klagen vaak dat ze 's nachts niet gemakkelijk in slaap kunnen vallen. Daardoor kunnen ze elke ochtend laat wakker worden om de verloren slaap de avond ervoor in te halen.
Maar deze benadering leidt tot een mogelijk schadelijk slaap-waakpatroon dat de symptomen kan verergeren. Voor mensen die in gebieden wonen met kortere dagen en minder blootstelling aan natuurlijk zonlicht, kan dit betekenen dat de gunstige toegang tot daglicht nog verder wordt beperkt.
Zoals prof. Coles uitlegt: "Dit vertraagde slaap-waakpatroon kan de blootstelling aan ochtendlicht verminderen, waardoor het mogelijk bijdraagt aan een verkeerde afstemming tussen onze interne biologie en de externe licht-donkercyclus."
"Mensen die in gebieden met minder zonlicht wonen, hebben mogelijk minder mogelijkheden om hun circadiane klok [interne lichaamsklok die onze basale slaap- en eetpatronen regelt] te synchroniseren, wat leidt tot verhoogde OCS-symptomen", voegt ze eraan toe.
Toekomstige studies, zeggen de onderzoekers, zullen kijken naar mogelijke behandelmethoden voor OCS die rekening houden met verstoringen van de lichaamsklok, zoals degene die gedeeltelijk kunnen optreden als gevolg van omgevingsomstandigheden.
“Ten eerste kijken we herhaaldelijk naar de relaties tussen slaaptiming en OCS-symptomen in de loop van de tijd om na te denken over oorzakelijke verbanden. Ten tweede meten we circadiane ritmes rechtstreeks door het melatoninegehalte te meten en mensen horloges te laten dragen die hun activiteit en rusttijden bijhouden. "
Prof. Meredith Coles
"Eindelijk", zegt prof. Cole, "doen we onderzoek om beter te begrijpen hoe slaaptiming en OCS verband houden."
Het team is ook geïnteresseerd in het leren of verhoogde blootstelling aan ochtendlicht gunstig zou zijn voor mensen met ocs; als dat het geval is, kan dit ook leiden tot betere behandelingen om ocs-symptomen aan te pakken.
