Micro-hersenschudding kan de hersenen van voetballers veranderen
Een nieuwe studie toont aan dat spelers van contactsporten verschillen hebben in hun hersenactiviteit in vergelijking met mensen die contactloze sporten beoefenen. De auteurs vragen of er sprake is van micro-hersenschudding.
Er is de afgelopen jaren een aanzienlijke drive geweest om de kwestie van hersenschudding onder de aandacht van de mensen te brengen.
Het is nu algemeen bekend dat iemand die een hersenschudding heeft, niet mag terugkeren naar het speelveld en moet rusten.
De studie die we vandaag bespreken, heeft betrekking op een vaker voorkomend maar veel minder begrepen fenomeen: subconcussieve effecten, ook bekend als micro-hersenschudding.
De auteurs van het onderzoek definiëren micro-hersenschudding als "effecten op de schedel, inclusief die welke geen acute hersenschudding veroorzaken, maar toch resulteren in klinische tekenen en symptomen."
Tijdens een universiteitsvoetbalseizoen kan een speler meer dan 1.000 micro-hersenschudding oplopen.En naarmate het onderzoek vordert, worden wetenschappers steeds meer bezorgd dat ze een significant cumulatief effect kunnen hebben.
Tot op heden zijn er echter geen concrete conclusies getrokken over de specifieke hersenregio's die worden aangetast door micro-hersenschudding. De auteurs van de nieuwe studie vatten de verwarring samen.
“Sommige onderzoeken vinden een effect op de cognitie, terwijl andere geen effect vinden. Het subconcussieve effect van treffers per saldo, 'schrijven ze,' is ook niet doorslaggevend, waarbij sommigen een positief effect rapporteren en anderen geen effect. '
Anderen hebben gezocht naar veranderingen in de anatomie van de hersenen, waarbij sommigen zich richten op verschillen in witte stof en andere op grijze stof.
Het verhaal hier is vergelijkbaar. Zoals de auteurs van het onderzoek uitleggen: "Nogmaals, deze onderzoeken leveren geen duidelijke consensus op."
Heropening van micro-hersenschudding
Een onderzoeker die zich toelegt op het uitzoeken van deze vraag is hoofdonderzoeksauteur Nicholas Port van Indiana University Bloomington.
Hij ging op zoek naar de vraag of er meetbare verschillen zijn in hersenactiviteit tussen mensen die contactsporten beoefenen en mensen die contactsporten beoefenen. Zijn bevindingen worden nu in het tijdschrift gepubliceerd NeuroImage: klinisch.
Om te beginnen namen de onderzoekers hersenscans van 21 voetballers en 19 veldlopers met behulp van functionele MRI-technologie. Dit type beeldvorming detecteert veranderingen in de bloedstroom die verband houden met activiteit in hersengebieden.
Ze kozen voor voetballers vanwege hun hoge risico op herhaalde klappen op het hoofd, en voor hardlopers omdat ze een zeer laag risico op hoofdletsel hebben. Geen van de voetballers had het afgelopen seizoen een hersenschudding opgelopen.
Het team scande ook de hersenen van 11 niet-universitaire atleten met een vergelijkbare sociaaleconomische achtergrond om als controlegroep te gebruiken.
Vooral Port en zijn collega's waren geïnteresseerd in de visuele centra van de hersenen. Hij zegt: "We concentreerden ons op deze hersengebieden omdat artsen en trainers regelmatig grote tekortkomingen tegenkomen in het vermogen van spelers om een bewegend punt soepel met hun ogen te volgen na een acute hersenschudding."
En toen de hersenscans werden geanalyseerd, werden meetbare verschillen gezien tussen de drie groepen. Degenen die voetbal speelden, vertoonden veel meer activiteit in hun visuele regio dan de controlegroep of de langlaufers.
Conclusies trekken
Hoewel er verschillen werden gezien, is de volgende uitdaging hoe de bevindingen moeten worden geïnterpreteerd. Is de toename van visuele activiteit onder voetballers het gevolg van een leven lang licht hoofdletsel of omdat ze een visueel veeleisende sport beoefenen?
Port legt uit: "Iedereen, van muzikanten tot taxichauffeurs, heeft verschillen in hersenactiviteit die verband houdt met hun specifieke vaardigheden."
Hoewel de resultaten in dit stadium interessant zijn, is er geen manier om te zeggen waarom deze verschillen werden gevonden. Port gelooft dat het antwoord in de toekomst kan komen van draagbare versnellingsmeters.
Hoewel deze technologie al beschikbaar is, is deze duur en omslachtig. Naarmate de uitrusting verbetert en spelers natuurlijker kunnen spelen terwijl ze deze dragen, kunnen betere gegevens worden verzameld.
Op deze manier kan het aantal klappen op het hoofd in realtime worden gevolgd en op een later tijdstip worden vergeleken met cognitieve tekorten en veranderingen in de hersenen.
Over het algemeen draagt het onderzoek echter alleen maar bij aan de stapel onduidelijke bevindingen. Hoewel er verschillen werden gezien - de visuele centra van voetballers waren drukker - is nauwkeurige interpretatie in dit stadium onmogelijk.
