Hoe dutjes overdag ons kunnen helpen betere beslissingen te nemen
Een nieuwe studie, nu gepubliceerd in de Journal of Sleep Research, onderzoekt de effecten van korte dutjes op het vermogen van de hersenen om onbewuste informatie te verwerken.
Slaap is de sleutel bij zowel geheugenvorming als de consolidatie van nieuwe informatie.
Met geavanceerde technologieën kunnen wetenschappers nu zien waar in de hersenen leren plaatsvindt en hoe slaapgebrek de neuroplasticiteit van de hersenen verstoort.
Neuroplasticiteit is het vermogen van de hersenen om te reageren en zich aan te passen aan de prikkels die ze uit de omgeving ontvangen.
Wat er 'onder de motorkap' gebeurt als we slapen, is ook de focus geweest van talloze onderzoeken.
Volgens onderzoek dat Medisch nieuws vandaag Onlangs gerapporteerd, waren wetenschappers in staat om specifieke herinneringen te lokaliseren en deze te versterken terwijl de deelnemers aan het onderzoek sliepen met behulp van bepaalde auditieve signalen.
Nu richt een intrigerende nieuwe studie zich op het effect van dutjes overdag op het vermogen van de hersenen om informatie te verwerken waarvan we ons niet bewust zijn.
Bovendien onderzocht de studie hoe dutjes overdag van invloed zijn op bewust gedrag en reactietijdkeuze - dat wil zeggen, de snelheid waarmee de hersenen nieuwe informatie verwerken.
Liz Coulthard, een consultant senior docent dementie neurologie aan de University of Bristol Medical School in het Verenigd Koninkrijk, leidde het nieuwe onderzoek.
Dutjes helpen bij het verwerken van onbewuste informatie
Coulthard en collega's rekruteerden 16 vrijwilligers voor de studie en gaven de studiedeelnemers twee taken.
In de eerste, een 'gemaskeerde hoofdtaak', presenteerden de onderzoekers informatie heel kort aan de deelnemers, zodat ze geen tijd hadden om de informatie bewust te registreren.
Bij de tweede (controle) taak reageerden de deelnemers wanneer ze een rood of blauw vierkant op een scherm te zien kregen.
Na het uitvoeren van de taken bleven de studiedeelnemers wakker of deden ze een dutje van 90 minuten. Daarna deden alle vrijwilligers de taken opnieuw.
De onderzoekers maten de hersenactiviteit van de deelnemers zowel voor als na het dutje met behulp van een elektro-encefalogram. Ze testten ook de reactietijd van de deelnemers.
Uit de studie bleek dat dutjes de verwerkingssnelheid verhoogden in de gemaskeerde hoofdtaak, maar niet in de ongemaskeerde controletaak. Dit suggereerde de onderzoekers dat dutjes specifiek helpen bij het verwerken van informatie die onbewust is verkregen.
Daarom kan zelfs een korte slaapperiode helpen om informatie te verwerken, onze reactietijden te verbeteren en mogelijk ons gedrag te beïnvloeden wanneer we wakker zijn.
Deze bevindingen versterken het idee dat de informatie die we onbewust 'waarnemen' tijdens de slaap wordt verwerkt, en dat slaap onze besluitvorming kan helpen als we wakker zijn.
Coulthard geeft commentaar op deze resultaten en zegt: "De bevindingen zijn opmerkelijk omdat ze kunnen optreden bij afwezigheid van een aanvankelijk opzettelijk, bewust bewustzijn, door de verwerking van impliciet gepresenteerde signalen onder het bewuste bewustzijn van de deelnemers."
De onderzoekers zijn echter van plan in de toekomst meer werk te ondernemen. "Verder onderzoek in een grotere steekproefomvang is nodig", voegt ze eraan toe, "om te vergelijken of en hoe de bevindingen verschillen tussen leeftijden, en om de onderliggende neurale mechanismen te onderzoeken."
