Lichaamsbeweging kan de ziekte van Alzheimer helpen bestrijden, maar hoe?
Lichaamsbeweging is een essentieel onderdeel van een gezonde levensstijl; het helpt de gezondheid van het hart te behouden, de gemoedstoestand te verbeteren en gewichtstoename te bestrijden. Nieuw onderzoek suggereert ook dat het de cognitieve vaardigheden van een persoon kan beschermen, en een nieuwe studie onthult nieuwe informatie over hoe dit kan gebeuren.
Volgens een gedekte studie Medisch nieuws vandaag vorig jaar kan regelmatige, ontspannen lichaamsbeweging helpen om het lichaam jong en gezond te houden.
Hetzelfde lijkt te gelden voor de relatie tussen lichaamsbeweging en de geest; slechts 10 minuten lichamelijke activiteit kan op korte termijn de cognitieve functie versterken.
Ondertussen zou 6 maanden lang regelmatig sporten de symptomen van milde cognitieve stoornissen kunnen omkeren.
Uitgaande van dergelijk bewijs, dat suggereert dat lichaamsbeweging een beschermend en zelfs genezend effect heeft op het functioneren van de hersenen, heeft een team van onderzoekers van talrijke internationale academische instellingen onlangs enkele van de biologische mechanismen onderzocht die aan deze relatie ten grondslag liggen.
De onderzoekers waren afkomstig van onder meer de Federale Universiteit van Rio de Janeiro in Brazilië en het Taub Institute for Research on Alzheimer’s Disease and the Aging Brain aan de Columbia University in New York City, NY.
Ze voerden het nieuwe onderzoek uit, waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Nature Medicine - in een muismodel, en het suggereert dat een eiwit en hormoon dat vrijkomt tijdens inspanning de belangrijkste factor zou kunnen zijn achter het vertragen van cognitieve stoornissen die verband houden met aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Het geheugenbevorderende eiwit
In de nieuwe studie - de eerste auteur is Mychael Lourenco, van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro - leggen de wetenschappers uit dat bij de ziekte van Alzheimer, evenals bij andere neurodegeneratieve aandoeningen, hormonale signalen verstoord zijn.
"Het falen van door hormonen geïnitieerde signaalroutes", leggen de auteurs uit, "is in verband gebracht met hersenaandoeningen, waaronder [de ziekte van Alzheimer]."
Dit heeft ertoe geleid dat onderzoekers zich op dergelijke signaalroutes richten in een poging om betere behandelingen en preventieve benaderingen voor cognitieve stoornissen te vinden.
Lourenco en team begonnen met het kijken naar hormonale niveaus in de hippocampus en het hersenvocht van mensen met de ziekte van Alzheimer. Vervolgens herhaalden ze het onderzoek in een muismodel van de aandoening.
Ze ontdekten dat bij de ziekte van Alzheimer de niveaus van een eiwit en hormoon genaamd irisine, evenals die van de voorloper ervan - fibronectine type III domein-bevattend proteïne 5 (FNDC5) - significant worden verlaagd in zowel de hippocampus als het hersenvocht.
De onderzoekers leggen uit dat irisine een myokine is, een boodschapper-eiwit dat door spiercellen wordt vrijgegeven als reactie op de samentrekkingen die optreden tijdens fysieke activiteit.
Potentieel voor ‘een aantrekkelijke nieuwe therapie’
Muizen die de onderzoekers hebben ontworpen om lagere dan normale niveaus van irisine in de hersenen tot expressie te brengen, hadden problemen met kortetermijngeheugen en minder vermogen om synapsen te versterken. Dit zijn de koppelingen tussen neuronen die de informatiestroom en geheugenherinnering in de hersenen ondersteunen.
Toen de onderzoekers echter het irisinegehalte bij knaagdieren verhoogden, ontdekten ze dat dit zowel hun geheugen als hun vermogen om nieuwe synapsen te vormen en te versterken, verbeterde.
Ze deden ook nog een andere interessante vondst: toen ze de irisinesignalering bij muizen blokkeerden, genoten de dieren niet langer van de cognitieve boost die normaal wordt geboden door lichaamsbeweging. Dit versterkt verder het idee dat dit eiwit de sleutel is tot het beschermen van het geheugen en de gezondheid van de hersenen.
De resultaten van de studie suggereren dus dat dit door inspanning geïnduceerde eiwit een belangrijk nieuw therapeutisch doelwit zou kunnen worden voor neurodegeneratieve aandoeningen. In de paper schrijven de auteurs:
"Onze bevindingen suggereren dat FNDC5 / irisin een aantrekkelijke nieuwe therapie zou kunnen zijn die gericht is op het voorkomen van dementie bij risicopatiënten, en ook om de progressie ervan te vertragen bij patiënten in de latere stadia, inclusief degenen die niet langer kunnen trainen."
Toch waarschuwt het team dat de mechanismen waardoor irisine de hersenfunctie beïnvloedt, slecht begrepen worden, en dat verdere studies nodig zijn om een vollediger beeld van deze processen te krijgen.
