Heeft uw tong reukvermogen?
Veel dieren proeven en ruiken hun omgeving door hetzelfde deel van hun lichaam, maar kan hetzelfde ook gelden voor mensen? Nieuw onderzoek suggereert dat dit inderdaad het geval kan zijn en dat we reukreceptoren op onze tong kunnen hebben.
In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren hebben niet alle dieren neuzen met reukreceptoren, maar dit betekent niet dat ze geen reukvermogen hebben.
Krabben vangen bijvoorbeeld geuren op via de sensorische borstelharen op hun voelsprieten, terwijl slangen, hoewel ze wel neusgaten hebben, eigenlijk beter ruiken door hun mond, terwijl ze met hun gevorkte tong naar geuren "vissen".
Reuk en smaak werken echter meestal samen om dieren over de wereld te laten navigeren. Deze samenwerking is bijvoorbeeld duidelijk bij slakken, waarvan de lagere tentakels hen in staat stellen hun omgeving te ruiken en te proeven.
Smaak en geur werken ook als complementaire zintuigen bij mensen. Olfactorische (geur) input vanuit de neusgaten en smaak (smaak) input vanuit de tong werken samen in de hersenen om een compleet beeld te creëren van wat iemand bijvoorbeeld klaarmaakt om te eten of te drinken.
Desalniettemin hebben onderzoekers tot nu toe de neiging te geloven dat de smaak- en reukzintuigen individueel werken bij mensen en andere zoogdieren.
Echter, een studie die Huidige biologie eerder dit jaar gepubliceerd, ontdekten dat wanneer wetenschappers de smaakcortex uit de hersenen van ratten verwijderden, dit niet alleen het vermogen van de dieren om smaak waar te nemen, maar ook hun reukvermogen beïnvloedde.
Gelijkaardig onderzoek heeft nu Dr. Mehmet Hakan Ozdener en collega's van het Monell Center in Philadelphia, PA, ertoe gebracht om te onderzoeken of zoogdieren - inclusief mensen - ook met hun tong kunnen ruiken.
Smaakcellen konden zowel proeven als ruiken
In de nieuwe studie, waarvan de resultaten in het tijdschrift verschijnen Chemische zintuigen, Gebruikten Dr. Ozdener en zijn team zowel genetische als biochemische technieken om te bepalen of de smaakpapillen van muizen, genaamd muissmaakpapillacellen, in staat zouden zijn om te reageren op geurmoleculen. Vervolgens testten ze laboratoriumculturen van papillacellen met menselijke fungiforme smaak.
Ten eerste ontdekten de onderzoekers dat papillacellen van de muissmaak in feite olfactorische receptoren bevatten en dat hetzelfde gold voor de gekweekte menselijke smaakcellen.
Hierna gebruikte het team een wetenschappelijke techniek genaamd calciumbeeldvorming om te beoordelen hoe de gekweekte smaakcellen reageerden op geurmoleculen, waaruit bleek dat de smaakcellen op een vergelijkbare manier met hen in wisselwerking stonden als gewone geurreceptorcellen.
Verdere experimenten toonden toen ook voor het eerst aan dat één smaakcel receptoren kan bevatten voor zowel geur als smaak. Deze ontdekking zou een nieuw licht kunnen werpen op hoe nauw smaak en geur samenwerken om ons bijvoorbeeld te attenderen op de wenselijkheid van een bepaald voedingsmiddel.
"De aanwezigheid van reukreceptoren en smaakreceptoren in dezelfde cel zal ons opwindende mogelijkheden bieden om interacties tussen geur- en smaakstimuli op de tong te bestuderen."
Dr. Mehmet Hakan Ozdener
"Ons onderzoek kan helpen verklaren hoe geurmoleculen smaakperceptie moduleren", merkt Dr. Ozdener ook op, eraan toevoegend dat het "kan leiden tot de ontwikkeling van op geur gebaseerde smaakmodificatoren die kunnen helpen bij het bestrijden van de overtollige zout-, suiker- en vetinname die gepaard gaat met voedingsgerelateerde ziekten, zoals obesitas en diabetes. "
In de toekomst hoopt het onderzoeksteam erachter te komen of alleen bepaalde smaakcellen geurreceptoren bevatten en in hoeverre de geurmoleculen die smaakcellen vastleggen, de manier waarop een individu specifieke smaken waarneemt, kunnen veranderen.
