Houdt de anticonceptiepil u tegen om emoties te herkennen?
Nieuw onderzoek dat in het tijdschrift voorkomt Frontiers in Neuroscience suggereert dat vrouwen die orale anticonceptiva gebruiken, minder goed in staat zijn gezichtsuitdrukkingen van complexe emoties te herkennen.
Volgens de meest recente schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gebruikt meer dan 60 procent van de vrouwen in de leeftijd van 15-44 jaar momenteel een vorm van anticonceptie.
Ongeveer 28 procent, of 10,6 miljoen, van deze vrouwen gebruikt de anticonceptiepil. Wereldwijd is het aantal vrouwen dat orale anticonceptiva gebruikt minstens 100 miljoen.
Naast hun anticonceptieve voordelen, hebben anticonceptiepillen verschillende therapeutische toepassingen, zoals het beheersen van endometriose, acne, pijnlijke of zware menstruatie, polycysteus ovariumsyndroom en vleesbomen.
Orale anticonceptiva kunnen echter ook een reeks bijwerkingen hebben, afhankelijk van het type pil en de hormonen die erin zitten. Dergelijke bijwerkingen zijn misselijkheid, gevoelige borsten, hoofdpijn en een opgeblazen gevoel.
Maar wat zijn de psychologische effecten van het gebruik van de pil? Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat er een verband bestaat tussen het nemen van de anticonceptiepil en stemmingswisselingen en een verhoogd risico op depressie.
Nieuw onderzoek voegt nog een mogelijk nadelig psychologisch effect toe aan de lijst: verminderd sociaal oordeel. Volgens de nieuwe studie hebben vrouwen die de pil slikken minder kans om "complexe emotionele uitingen", zoals trots of minachting, nauwkeurig te herkennen.
Alexander Lischke, een onderzoeker bij de afdeling Fysiologische en Klinische Psychologie / Psychotherapie aan de Universiteit van Greifswald in Duitsland, is de senior auteur van het nieuwe artikel.
Vrouwen aan de pil 10 procent minder nauwkeurig
Lischke legt de motivatie voor het onderzoek uit door te zeggen: "Meer dan 100 miljoen vrouwen wereldwijd gebruiken orale anticonceptiva, maar er is opmerkelijk weinig bekend over hun effecten op emotie, cognitie en gedrag."
"Maar," voegt hij eraan toe, "toevallige bevindingen suggereren dat orale anticonceptiva het vermogen om emotionele uitingen van anderen te herkennen, verminderen, wat van invloed kan zijn op de manier waarop gebruikers intieme relaties aangaan en onderhouden."
Om enkele van deze effecten te bepalen, vroegen Lischke en collega's twee groepen vrouwen om een emotieherkenningstaak uit te voeren. De eerste groep bestond uit 42 gezonde vrouwen die orale anticonceptiva gebruikten, terwijl 53 gezonde vrouwen die geen pil gebruikten de tweede groep vormden.
De senior auteur van het onderzoek legt uit hoe de onderzoekers de taak hebben ontworpen. "Als orale anticonceptiva dramatische beperkingen zouden veroorzaken in de emotieherkenning van vrouwen [zoals verondersteld]", zegt Lischke, "zouden we dit waarschijnlijk hebben opgemerkt in onze dagelijkse interacties met onze partners."
"We gingen ervan uit dat deze stoornissen heel subtiel zouden zijn, wat aangeeft dat we de emotieherkenning van vrouwen moesten testen met een taak die gevoelig genoeg was om dergelijke stoornissen op te sporen. We gebruikten dus een zeer uitdagende emotieherkenningstaak die de herkenning vereiste van complexe emotionele expressies uit het ooggebied van gezichten. "
Dergelijke emotionele uitingen omvatten minachting en trots, die complexer zijn dan de uitingen van eenvoudigere emoties, zoals angst of geluk.
"Terwijl de groepen even goed waren in het herkennen van gemakkelijke uitdrukkingen, waren de gebruikers van [orale anticonceptiva] minder geneigd om moeilijke uitdrukkingen correct te identificeren", meldt Lischke.
Meer specifiek waren vrouwen die de pil slikten 10 procent minder nauwkeurig in hun emotieherkenning dan vrouwen die de pil niet slikten.
De bevindingen waren niet afhankelijk van de fase van de menstruatiecyclus van de vrouwen of van het feit of de gezichtsuitdrukkingen positief of negatief waren.
Lischke geeft commentaar op het mogelijke mechanisme dat de bevindingen zou kunnen verklaren door te zeggen: "Het is bekend dat cyclische variaties van oestrogeen- en progesteronspiegels de emotieherkenning van vrouwen beïnvloeden en de activiteit en verbindingen in geassocieerde hersenregio's beïnvloeden."
"Aangezien orale anticonceptiva werken door de oestrogeen- en progesteronspiegels te onderdrukken, is het logisch dat orale anticonceptiva ook de emotieherkenning van vrouwen beïnvloeden. Het exacte mechanisme dat ten grondslag ligt aan door orale anticonceptie veroorzaakte veranderingen in de emotieherkenning van vrouwen, moet echter nog worden opgehelderd. "
De auteurs merken op dat hun bevindingen "in aanmerking moeten worden genomen wanneer vrouwen worden geïnformeerd over de bijwerkingen van [orale anticonceptiva]."
