Leiden producten voor vrouwelijke hygiëne eigenlijk tot een hoger infectierisico?
Het gangpad voor persoonlijke verzorging voor dames in elke drogisterij biedt ongetwijfeld een breed scala aan producten voor intieme hygiëne - van zachte wasbeurten tot vochtige doekjes voor uw behoeften onderweg. We gebruiken deze producten regelmatig, maar is de kans groot dat ze schade aanrichten?
Marktonderzoeken geven aan dat de omzet in de Verenigde Staten uit de verkoop van producten voor vrouwelijke hygiëne alleen al dit jaar $ 2.729 miljoen bedraagt.
Sommige producten - zoals tampons en maandverband - zijn nodig voor de meeste vrouwen, die er een groot deel van hun leven continu in moeten investeren.
Andere producten voor vrouwelijke hygiëne, zoals intieme wasbeurten, zijn echter niet per se iets waar we niet zonder zouden kunnen.
Toch kopen velen van ons ze in de hoop dat ze - in tegenstelling tot gewone zepen, die soms schurend of irriterend zijn - de intieme reinheid bevorderen zonder de gezondheid van dit gevoelige gebied te schaden.
Een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Ontario, Canada, lijkt echter een ander verhaal te vertellen.
Het onderzoek, dat rekening houdt met informatie over intieme gezondheid verstrekt door 1.435 volwassen vrouwen uit Canada, heeft aangetoond dat producten voor intieme hygiëne populair zijn onder de vrouwelijke bevolking, maar dat het gebruik ervan zorgwekkend correleert met een verhoogd risico op vaginale of urineweginfecties (UTI's) .
"Deze studie stelt een basislijn vast van wat Canadese vrouwen doen met betrekking tot hun vaginale gezondheid en identificeert betreffende correlaties die onderzoekers nu beter kunnen bekijken", legt hoofdonderzoeksauteur Kieran O'Doherty uit.
De bevindingen van de onderzoekers zijn gepubliceerd in het tijdschrift BMC Women’s Health.
Intieme verzorgingsproducten en risico op infectie
Volgens de huidige studie gebruikt ongeveer 95 procent van de Canadese vrouwen producten voor intieme hygiëne. Toch is de kans groot dat een groot aantal van degenen die ervoor kiezen om een vorm van infectie op te lopen.
"Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat douchen een negatieve invloed kan hebben op de vaginale gezondheid, was er weinig bekend over de tientallen andere producten die er zijn", merkt O’Doherty op.
Na de deelnemers te hebben ondervraagd, merkte het team op dat de hygiëneproducten die de vrouwen het vaakst gebruikten crèmes bevatten die bedoeld waren om irritatie te verlichten, vochtinbrengende crèmes, smeermiddelen en vochtige doekjes voor vrouwelijke verzorging.
Bepaalde producten waren gekoppeld aan een hoger risico op bepaalde soorten infectie. In feite werden gel-ontsmettingsmiddelen geassocieerd met een acht keer hoger risico op schimmelinfectie, evenals een bijna 20 keer hoger risico op bacteriële infectie.
Intieme wasbeurten en andere soorten vaginale reinigingsmiddelen werden in verband gebracht met een 3,5 keer hoger risico op bacteriële infectie en een 2,5 keer hoger risico op UTI's.
Het gebruik van intieme doekjes was ook gekoppeld aan een tweevoudig risico op UTI's, en smeermiddelen en vochtinbrengende crèmes waren gecorreleerd met een 2,5 keer hoger risico op schimmelinfectie.
Toch, in de woorden van O'Doherty: "Het onderzoek stelt niet vast of het de producten zijn die de infecties veroorzaken of dat vrouwen de producten gebruiken in een poging de infectie aan te pakken."
"Maar", voegt hij eraan toe, "de resultaten leveren wel belangrijk bewijs voor sterke correlaties die verder onderzoek vereisen."
‘De groei van gezonde bacteriën voorkomen’
De meest waarschijnlijke verklaring in het geval van een oorzakelijk verband, merken de onderzoekers op, is dat bepaalde ingrediënten in producten voor intieme verzorging de natuurlijke balans van vaginale microbiomen kunnen verstoren, waardoor goede microben worden geëlimineerd die bijdragen aan de intieme gezondheid van vrouwen.
"Deze producten", legt O’Doherty uit, "voorkomen mogelijk de groei van de gezonde bacteriën die nodig zijn om infecties te bestrijden."
In hun paper waarschuwen de onderzoekers ook dat onevenwichtigheden in het vaginale microbioom een groot aantal gezondheidsproblemen kunnen bevorderen, waaronder bekkenontsteking, verminderde vruchtbaarheid, baarmoederhalskanker, bacteriële vaginose en een grotere gevoeligheid voor seksueel overdraagbare aandoeningen.
Waarom kiezen vrouwen er nog steeds voor om veel niet-essentiële producten voor vrouwelijke hygiëne te gebruiken? Het antwoord op deze vraag is volgens O'Doherty en collega's simpelweg dat ze misschien niet op de hoogte zijn van de risico's die deze producten met zich meebrengen.
Daar komt nog bij, merkt hij op, zijn diepgewortelde maatschappelijke misvattingen dat vagina's onzuiver zijn, wat ertoe leidt dat vrouwen obsessief schoonmaken, waarbij ze voorbijgaan aan het feit dat te veel ijver kan leiden tot ongewenste gevolgen voor hun gezondheid.
"Onze samenleving heeft vrouwelijke genitaliën geconstrueerd als onrein", zegt O'Doherty, "en het op de markt brengen van vaginale hygiëneproducten als iets dat vrouwen nodig hebben om het ideaal te bereiken, draagt bij aan het probleem."
“Deze producten worden eerder gezien als een fysieke behoefte dan als een keuze. Maar de realiteit is dat er potentiële gezondheidsrisico's zijn bij het gebruik van deze producten. "
Kieran O'Doherty
