Kan blauw licht de bloeddruk verlagen?
Volgens een recente studie kan blootstelling aan blauw licht helpen bij het bestrijden van hypertensie. Als de bevindingen worden gerepliceerd in een grotere steekproef, kan blauw licht een kosteneffectieve en bijwerkingenvrije interventie bieden.
De resultaten van een onderzoek naar de effecten van blauw licht op hoge bloeddruk zijn onlangs gepubliceerd in de European Journal of Preventative Cardiology.
Hoge bloeddruk of hypertensie is wijdverbreid in de Verenigde Staten en veel andere westerse landen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is hoge bloeddruk een primaire of bijdragende oorzaak van bijna 1.000 sterfgevallen per dag in de VS.
Hypertensie is ook een risicofactor voor ernstigere aandoeningen, zoals een hartaanval, beroerte en nierziekte. Om deze redenen heeft het effectief beheren van de bloeddruk hoge prioriteit.
Momenteel schrijven artsen meestal medicijnen voor zoals angiotensine-converterende enzymremmers en calciumkanaalblokkers om hypertensie te helpen beheersen. Hoewel deze effectief kunnen zijn, komen bijwerkingen vaak voor, waaronder een aanhoudende droge hoest en duizeligheid.
Omdat hoge bloeddruk zo vaak voorkomt, is er veel onderzoek gedaan naar de oorzaken ervan. Het belang van levensstijl, inclusief voeding en lichaamsbeweging, kan niet genoeg worden benadrukt, terwijl andere risicofactoren een kleinere rol spelen.
Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat blootstelling aan zonlicht hypertensie beïnvloedt. De bloeddruk is gemiddeld lager tijdens de zomermaanden, en sommige onderzoeken hebben een verband gelegd tussen hoge niveaus van langdurige blootstelling aan zonlicht en een verminderd risico om te overlijden aan hart- en vaatziekten.
De bitterzoete symfonie van zonlicht
Blootstelling aan overmatig zonlicht beschadigt de huid en veroorzaakt vroegtijdige veroudering. Onderzoek heeft ook aangetoond dat ultraviolet (UV) licht kankerverwekkend is - overmatige blootstelling verhoogt het risico op het ontwikkelen van huidkanker.
Aan de andere kant, als zonlicht op onze huid valt, drijft het een chemische reactie aan die vitamine D produceert, dat een reeks essentiële rollen in het lichaam speelt.
UV-licht heeft ook invloed op de stikstofmonoxide (NO) -niveaus, en NO is een belangrijk signaalmolecuul bij mensen en vrijwel alle andere organismen.
De binnenbekleding van bloedvaten - het endotheel genoemd - geeft NO af. Hierdoor ontspannen de gladde spieren rond de bloedvaten, waardoor de bloeddruk daalt.
Wanneer zonlicht de huid raakt, breken verbindingen zoals nitrieten af en produceren NO, dat vervolgens diffundeert naar de diepere weefsels en uiteindelijk de bloedvaten binnendringt.
De interactie tussen zonlicht, NO en de gladde spieren van de bloedvaten kan verklaren waarom zonlicht een hoge bloeddrukverlagend effect heeft.
Een donderslag bij heldere hemel
Een manier vinden om de voordelen van UV-licht te benutten en tegelijkertijd de negatieve effecten weg te nemen, zou een belangrijke ontdekking zijn. Enter: blauw licht.
Onlangs hebben onderzoekers van de Universiteit van Surrey in het Verenigd Koninkrijk en de Heinrich Heine Universiteit Düsseldorf in Duitsland hun krachten gebundeld om te onderzoeken of blauw licht zonder UV-golflengten de potentie heeft om hypertensie te verminderen.
Eerdere studies toonden aan dat zichtbaar blauw licht, in een golflengte van 420–453 nanometer, de productie van NO kan induceren zonder het DNA te beschadigen.
De laatste studie gaat nog een stap verder. Voor het eerst beoordeelden onderzoekers of blootstelling aan blauw licht voldoende NO kon produceren om hoge bloeddruk significant te verlagen.
Hun proof-of-concept-studie omvatte 14 mannelijke deelnemers in de leeftijd van 30-60 jaar, van wie geen van hen reeds bestaande cardiovasculaire problemen, hypertensie of diabetes had.
Blauw licht voordelen
Elke deelnemer heeft de testfaciliteit twee keer bezocht, met 1 week tussen de sessies. Tijdens één bezoek werden ze blootgesteld aan 30 minuten blauw licht van het hele lichaam. Aan de andere kant ontvingen ze 30 minuten 'controlelampje'.
Het belangrijkste was dat de wetenschappers op zoek waren naar veranderingen in de bloeddruk. Ze beoordeelden ook andere parameters, waaronder hartslag, bloedstroom in de onderarm, circulerende NO-niveaus en pulsgolfsnelheid, een maatstaf voor hoe stijf de slagaders zijn.
Leden van het team namen metingen voor, tijdens en na de blootstelling aan licht. Ze ontdekten dat 30 minuten blauw licht van het hele lichaam de systolische bloeddruk - de druk in de bloedvaten als het hart samentrekt - significant verlaagde met 8 millimeter kwik.
Volgens de auteurs was deze afname gelijk aan, of significanter dan, "de bloeddrukverlagende effectgroottes die worden waargenomen door typische bloeddrukverlagende medicijnen."
De andere parameters verbeterden ook aanzienlijk onder blauw licht, inclusief pulsgolfsnelheid. Zoals verwacht namen ook de serum-NO-spiegels toe. De auteurs concluderen:
"Onze huidige studie toont voor het eerst aan dat blootstelling aan blauw licht over het hele lichaam in doses die vergelijkbaar zijn met dagelijkse blootstelling aan zonlicht de systolische bloeddruk verlaagt […] bij jonge, gezonde mannelijke vrijwilligers."
Natuurlijk omvatte deze pilotstudie een zeer klein aantal deelnemers, en het zal op veel grotere schaal moeten worden herhaald.
Als de bevindingen echter worden gedupliceerd, kan dit bij sommige populaties een game-changer zijn voor de behandeling van hypertensie.
Zoals een van de auteurs van de studie, Christian Heiss, een arts en professor aan de Universiteit van Surrey, uitlegt: "Blootstelling aan blauw licht biedt een innovatieve methode om de bloeddruk nauwkeurig onder controle te houden zonder medicijnen. Draagbare blauwe lichtbronnen kunnen voortdurende blootstelling aan licht mogelijk en praktisch maken. "
Hoewel blauwlichttherapie nooit veranderingen in dieet en levensstijl kan vervangen, kan het voor bepaalde mensen extra voordelen bieden. Zoals dr. Heiss opmerkt: "Dit zou vooral nuttig zijn voor mensen van wie de bloeddruk niet gemakkelijk onder controle kan worden gehouden door medicatie, zoals oudere mensen."
