Kan een psychedelisch middel uit de Amazone depressie behandelen?
Ayahuasca, een medicijn dat door mensen in het Amazonebekken wordt gebruikt, kan mensen met therapieresistente depressie helpen. Een nieuwe studie draagt bij aan de kleine maar groeiende hoeveelheid bewijs.
Depressie treft meer dan 16 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten en meer dan 300 miljoen mensen wereldwijd.
Hoewel sommige antidepressiva de symptomen kunnen verlichten, reageert naar schatting 10-30 procent niet op standaard antidepressiva.
Om deze reden testen medische onderzoekers gretig zowel nieuwe als bekende verbindingen op zoek naar effectievere medicijnen.
Onlangs onderzocht een team van wetenschappers het mogelijke gebruik van de psychedelische drug ayahuasca.
Wat is ayahuasca?
Ayahuasca wordt gebruikt voor zowel spirituele als genezende doeleinden door de inheemse bevolking van het Amazonebekken.
Het medicijn wordt meestal gemaakt door twee planten te mengen: Psychotria viridis, dat een psychedelisch middel bevat genaamd N, N-dimethyltryptamine; en Banisteriopsis caapi, die een omkeerbare monoamineoxidaseremmer bevat, een soort chemische stof die al wordt gebruikt om sommige gevallen van depressie te behandelen.
Een nieuw experiment, gepubliceerd in het tijdschrift Psychologische geneeskunde, onderzocht of dit medicijn voordelen zou kunnen hebben voor patiënten met moeilijk te behandelen depressie.
Eerdere studies hebben gekeken naar het mogelijke gebruik van ayahuasca bij depressie, maar een placebogroep ontbrak. En omdat het placebo-effect zo significant is bij de studie van psychiatrische aandoeningen, is het moeilijk om solide conclusies te trekken uit hun resultaten.
De auteurs zijn van mening dat de recente studie de eerste gecontroleerde studie is om te onderzoeken hoe een psychedelische stof presteert bij therapieresistente depressie.
Werkte het?
In totaal rekruteerden de onderzoekers 29 personen bij wie de depressie niet had gereageerd op ten minste twee antidepressiva. Ze kregen allemaal een placebo of een enkele dosis ayahuasca - die volgens de auteurs van de studie "gratis werd verstrekt door een tak van de Barquinha-kerk in Ji-Paraná-RO, Brazilië."
Het team beoordeelde de symptomen van de deelnemers 1, 2 en 7 dagen na ontvangst van de dosis. Na analyse waren de resultaten positief. De auteurs schrijven:
"We hebben op alle tijdstippen significante antidepressieve effecten van ayahuasca waargenomen in vergelijking met placebo."
Hoewel het onderzoek bij een klein aantal mensen is uitgevoerd, zijn de resultaten bemoedigend. De auteurs van de studie concluderen dat "[o] algemeen, deze studie nieuw bewijs levert ter ondersteuning van de veiligheid en therapeutische waarde van ayahuasca, gedoseerd in een geschikte setting, om depressie te helpen behandelen."
'Psychische nood'
Afgezien van de psychologische voordelen van ayahuasca, waren er enkele minder smakelijke effecten. Hoewel er geen ernstige bijwerkingen waren, braakte meer dan de helft van de deelnemers na het innemen van de psychedelica.
In feite werd de ervaring door de meerderheid van de groep niet goed verdragen. De auteurs leggen uit:
“[D] e ayahuasca-sessie was niet per se een prettige ervaring. Sommige patiënten meldden zelfs het tegenovergestelde, aangezien de ervaring gepaard ging met veel psychische problemen. "
Misschien is ayahuasca in zijn traditionele vorm niet de beste manier om de actieve componenten toe te dienen. Maar als verdere onderzoeken de werkzaamheid ervan aantonen, kan het begrijpen van het exacte werkingsmechanisme leiden tot meer gezuiverde vormen of variaties met minder psychedelische impact.
Meer werk zal zeker volgen. Zoals de auteurs van het onderzoek opmerken, werd aan het eind van de jaren zestig, toen psychedelica verboden waren, het onderzoek naar hun medicinale toepassingen bijna volledig stopgezet. Maar vóór dit tijdstip werden psychedelica onderzocht voor gebruik bij de behandeling van een aantal aandoeningen, zoals obsessief-compulsieve stoornis en alcoholafhankelijkheid.
Naarmate de tijd vordert en de jacht op betere medicijnen stijgt, kunnen psychedelica meer aandacht krijgen.
