Hersencel geïdentificeerd als 'mediator van ziekte'
Hersenontsteking is een marker van multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer en sommige psychiatrische stoornissen. Een nieuwe studie vindt een subtype hersencel dat essentieel is voor neuro-inflammatie, waardoor we dichter bij nieuwe behandelingen voor meerdere ziekten van het centrale zenuwstelsel komen.
Multiple sclerose (MS) treft wereldwijd minstens 2 miljoen mensen.
Recente schattingen suggereren dat 1 miljoen mensen in de Verenigde Staten met de aandoening leven.
De auto-immuunziekte veroorzaakt een ontsteking van het centrale zenuwstelsel, omdat het immuunsysteem de isolerende laag van myeline-beschermende neuronen in de hersenen en het ruggenmerg aanvalt.
Neuro-inflammatie is echter niet alleen kenmerkend voor MS; recente studies tonen aan dat depressie, schizofrenie en bipolaire stoornis ook verband houden met disfuncties in de immuunrespons, naast neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Nu heeft nieuw onderzoek ons begrip van dit ontstekingsproces vergroot. Onderzoekers van het Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP) in San Diego, CA, hebben ontdekt dat een subtype van astrocyten - dat wil zeggen stervormige, niet-neuronale hersencellen die de goede werking van neuronen ondersteunen - een sleutelrol spelen bij het vroege begin van hersenontsteking.
Dr.Jerold Chun, de senior vice-president van Neuroscience Drug Discovery bij SBP, leidde het onderzoek, dat zojuist in het tijdschrift werd gepubliceerd eNeuro.
De rol van ‘ieAstrocyten’ in een MS-model
Dr. Chun en collega's creëerden een muismodel van MS, een aandoening die volgens hen hersenontsteking 'belichaamt'.
Met behulp van een fluorescerende neuroimaging-techniek, cFos-beeldvorming genaamd, waren de wetenschappers in staat om te zien welke zenuwcellen werden geactiveerd, of "verlicht", naarmate de ziekte voortschreed.
Dr. Chun vat de bevindingen van het team samen en zegt: "We verwachtten dat immuuncellen zouden oplichten, maar verrassend genoeg werden ze niet geactiveerd. Noch waren neuronen of microglia. "
In plaats daarvan ontdekten ze dat een subtype van astrocyten al vroeg werd geactiveerd, dat de wetenschappers 'onmiddellijke vroege astrocyten' of ie astrocyten noemden.
"Dwz Astrocyten," zegt hij, "waren de eerste en overheersende cellen die werden geactiveerd tijdens het begin en de progressie van de ziekte, wat suggereert dat ze een sleutelpoortwachter en bemiddelaar van ziekte zijn."
Hij voegt eraan toe: "Dit wijkt af van ons eerdere begrip dat astrocyten toeschouwercellen zijn, die pas‘ naar de donkere kant gaan ’als de eerste schade is opgetreden."
Ook nam het aantal ieAstrocyten toe naarmate de hersenontsteking voortschreed en de ziekte ernstiger werd. Bovendien verminderde de behandeling van de muizen met een MS-medicijn genaamd fingolimod het aantal van deze hersencellen.
Betere behandelingen voor hersenontsteking
"Een beter begrip van ie Astrocyten zou meer van de mysteries van de hersenen kunnen ontsluiten", zegt Dr. Chun. "Het definiëren van deze cellen aan de hand van hun in vivo activiteit is een belangrijke eerste stap, omdat het kan helpen om de therapeutische ontwikkeling te sturen met behulp van een uitlezing die volgt op een hersenziekte."
"Er is een dringende behoefte," vervolgt hij, "voor behandelingen van hersenontstekingsaandoeningen die betrokken zijn bij vele ziekten, waaronder MS en de ziekte van Alzheimer."
De ziekte van Alzheimer treft ongeveer 5 miljoen mensen in de VS, een aantal dat naar verwachting tegen 2050 zal verdrievoudigen.
"Het ontwikkelen van therapieën die de vorming van dwz astrocyten voorkomen of hun activeringsniveaus in de hersenen verlagen, zou nieuwe benaderingen kunnen bieden voor de behandeling van neuro-inflammatoire en neurodegeneratieve ziekten."
Dr. Jerold Chun
