Hersenkanker: Lithium kan de cognitieve functie herstellen na bestraling
Stralingsbehandeling redt levens, maar kan ook een nadelig effect hebben op de hersenen. Nieuwe bevindingen suggereren dat een bekend medicijn de schade kan ongedaan maken.
Lithium zou de "eerste farmacologische behandeling van cognitieve late effecten bij overlevenden van kanker bij kinderen" kunnen worden, aldus een onderzoeksteam van het Karolinska Institutet in Stockholm, Zweden.
"In de afgelopen jaren is pediatrische oncologie beter geworden in het redden van levens, maar dit tegen hoge kosten", zegt prof.Klas Blomgren, een adviseur bij het Department of Women’s and Children’s Health van het instituut.
"Vrijwel alle kinderen die een bestralingsbehandeling hebben ondergaan voor een hersentumor, ontwikkelen min of meer ernstige cognitieve problemen", vervolgt hij. "Dit kan moeilijkheden veroorzaken bij het leren of socialiseren en kan later in het leven zelfs een baan behouden."
Een manier vinden om deze schade te beperken of zelfs ongedaan te maken, was het doel van een nieuwe studie, die verschijnt in Moleculaire psychiatrie.
Hoe werkt lithium?
Volgens de University of California, San Francisco, ervaart meer dan de helft van degenen met een hersentumor die bestralingstherapie ondergaan cognitieve achteruitgang.
Bovendien is een studie uit 2013 in de Journal of Clinical Oncology ontdekte dat jonge kinderen na een dergelijke therapie een "significante" daling van de IQ-scores lieten zien.
Lithium - een medicijn dat artsen vaak gebruiken om een bipolaire stoornis te behandelen - kan deze schade mogelijk ongedaan maken.
Deskundigen weten niet precies hoe lithium werkt, maar nieuwe bevindingen suggereren dat het twee belangrijke eiwitten beïnvloedt.
De ene, genaamd Tppp, is nodig om cellen te helpen hun vorm te behouden, terwijl de andere, GAD65, een rol speelt bij het reguleren van hersencelcommunicatie.
In de studie dienden onderzoekers lithium toe aan vrouwelijke muizen 4 weken nadat de dieren een stralingsbehandeling hadden ondergaan. Deze muizen waren jong en kregen lithium tot ze de vroege volwassenheid bereikten.
Het team vergeleek de vorming van neuronen in de hersenen op drie verschillende tijdstippen: onmiddellijk, 2 weken en 4 weken na de toediening van lithium.
Verbeteringen in leren en geheugen
Het team merkte een toename op van de vorming van nieuwe neuronen in de hippocampus - een hersengebied dat verband houdt met het geheugen - tijdens lithiumbehandeling.
Deze neuronen werden echter pas volledige zenuwcellen toen de muizen geen lithium meer kregen.
In termen van geheugen en leren bereikten muizen die bestralingstherapie en lithiumbehandeling hadden ondergaan hetzelfde als muizen die geen bestraling hadden ondergaan.
Interessant is dat lithium alleen bestraalde cellen aantastte. "Gezonde cellen bleven relatief onaangeroerd", zegt Ola Hermanson, een onderzoeker bij de afdeling Neurowetenschappen van het instituut.
"Hieruit concluderen we dat lithium, gegeven in de trant van dit model, kan helpen om de schade veroorzaakt door radiotherapie te genezen, zelfs lang nadat het is veroorzaakt."
Hoofdauteur Giulia Zanni
Een nieuw pad
Nu hoopt het team door te gaan met het testen van het potentieel van lithium in klinische onderzoeken. "We beginnen nog maar net de effecten van lithium op het vermogen van de hersenen om zichzelf te herstellen te begrijpen", merkt Hermanson op.
Verschillende factoren vereisen nader onderzoek. Ten eerste bestaat er bezorgdheid dat lithium een schadelijk effect kan hebben door de overlevende tumorcellen te vermenigvuldigen.
Een verstandige focus zou zijn om te bepalen of het gebruik van lithiumbehandeling het meest geschikt is een paar jaar na bestralingstherapie. Op dit punt is de terugkeer van een tumor minder waarschijnlijk.
De onderzoekers zullen ook het meest effectieve behandelschema moeten bevestigen. Hun huidige theorie houdt in dat ze vasthouden aan een reeks van ongeveer 1 maand lithium, die voorafgaat aan 1 maand zonder lithium.
Deze benadering kan niet alleen de behandeling van cognitieve effecten optimaliseren, maar ook de impact van de bijwerkingen van lithium verminderen. Effecten op de korte termijn zijn momenteel misselijkheid, handtrillingen en gewichtstoename.
Welk pad het team ook kiest, dit lijkt een behandeling te zijn die veel meer onderzoek verdient.
