Wat is het autonome zenuwstelsel?
Het autonome zenuwstelsel is een complex netwerk van cellen dat de interne toestand van het lichaam controleert. Het reguleert en ondersteunt veel verschillende interne processen, vaak buiten het bewuste bewustzijn van een persoon.
In dit artikel wordt het autonome zenuwstelsel, of ANS, uitgelegd hoe het werkt en welke aandoeningen het functioneren ervan kunnen beïnvloeden.
Anatomie
Het zenuwstelsel is een verzameling cellen die elektrische en chemische signalen door het hele lichaam verzenden en ontvangen.
Het zenuwstelsel bestaat uit twee hoofdonderdelen:
- Het centrale zenuwstelsel: dit bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg.
- Het perifere zenuwstelsel: dit bevat alle neuronen buiten het centrale zenuwstelsel.
Het ANS maakt deel uit van het perifere zenuwstelsel. Het is een verzameling neuronen die de activiteit van veel verschillende organen beïnvloeden, waaronder de maag, het hart en de longen.
Binnen het ANS zijn er twee subsystemen die voornamelijk tegengestelde effecten hebben:
- Het sympathische zenuwstelsel (SNS): Neuronen in de SNS bereiden het lichaam over het algemeen voor om te reageren op iets in zijn omgeving. De SNS kan bijvoorbeeld de hartslag verhogen om iemand voor te bereiden om aan gevaar te ontsnappen.
- Het parasympathische zenuwstelsel (PNS): Parasympathische neuronen reguleren meestal lichaamsfuncties wanneer een persoon in rust is.
Functie
Het zenuwstelsel regelt de interne omgeving van het lichaam. Het is essentieel voor het handhaven van de homeostase.
Homeostase verwijst naar de relatief stabiele en evenwichtige omstandigheden in het lichaam die nodig zijn om het leven te ondersteunen. Enkele daarvan die homeostase reguleert, zijn onder meer:
- lichaamstemperatuur
- bloeddruk
- hartslag
- ademen
- metabolisme
- bloedglucosespiegels
- zuurgraad in het bloed
- water en elektrolyten
- spijsvertering
De ANS ontvangt informatie uit de omgeving en andere delen van het lichaam en regelt dienovereenkomstig de activiteit van de organen.
De ANS is ook betrokken bij de volgende lichaamsfuncties:
- lichaamsvloeistoffen produceren, zoals zweet
- plassen
- seksuele reacties
Een cruciale functie van de ANS is om het lichaam voor te bereiden op actie door middel van de 'vecht of vlucht'-reactie.
Als het lichaam een bedreiging in de omgeving waarneemt, reageren de sympathische neuronen van het ANS door:
- toenemende hartslag
- het verwijden van de luchtwegen om het ademen gemakkelijker te maken
- het vrijgeven van opgeslagen energie
- toenemende kracht in de spieren
- het vertragen van de spijsvertering en andere lichamelijke processen die voor het ondernemen van actie minder belangrijk zijn
Deze veranderingen bereiden het lichaam voor om gepast te reageren op een bedreiging in de omgeving.
Factoren die van invloed zijn op hoe het werkt
De vecht- of vluchtreactie van de ANS is geëvolueerd om het lichaam te beschermen tegen gevaren eromheen. Veel stressvolle aspecten van het dagelijks leven kunnen deze reactie echter ook activeren.
Voorbeelden zijn:
- werk gerelateerde stress
- financiële zorgen
- relatieproblemen
Chronische stress kan ervoor zorgen dat de ANS de vecht- of vluchtreactie gedurende lange perioden activeert. Deze voortzetting zal uiteindelijk het lichaam schaden.
Sommige medicijnen kunnen ook de werking van het ANS beïnvloeden. Voorbeelden zijn:
- cafeïne
- fenylefrine, dat artsen gebruiken om lage bloeddruk of hypotensie te behandelen
- clonidine, dat artsen gebruiken om hoge bloeddruk of hypertensie te behandelen
- albuterol, dat helpt bij het ontspannen van luchtwegkrampen tijdens een acute astma-aanval
- de bètablokkers esmolol en labetalol
Autonome stoornissen en hun oorzaken
Autonome stoornissen hebben invloed op de werking van de ANS. Ze kunnen soms optreden als gevolg van het volgende:
- veroudering
- schade aan neuronen in het ANS
- schade aan specifieke delen van de hersenen
Bepaalde medische aandoeningen kunnen ook de ANS beïnvloeden. Enkele veel voorkomende oorzaken van autonome stoornissen zijn:
- diabetes
- perifere zenuwaandoening
- Ziekte van Parkinson
Minder vaak voorkomende oorzaken van autonome stoornissen zijn onder meer:
- meervoudige systeematrofie (MSA)
- aandoeningen van het ruggenmerg
- Lambert-Eaton-syndroom
- botulisme
- virale infecties
- schade aan zenuwen in de nek
Symptomen van autonome stoornissen
Autonome stoornissen kunnen een breed scala aan symptomen veroorzaken, waaronder:
- duizeligheid en duizeligheid als gevolg van orthostatische hypotensie (OH), wat een aanzienlijke daling van de bloeddruk is bij het opstaan na het zitten
- verminderd of afwezig zweten, wat leidt tot intolerantie voor warmte
- droge ogen en mond
- spijsverteringsproblemen
- misselijkheid
- braken
- constipatie
- moeite met plassen
- erectiestoornissen
- leerlingen reageren minder op licht
Wanneer moet je naar een dokter
Autonome stoornissen kunnen ernstig zijn. Mensen die symptomen van een autonome stoornis ervaren, moeten een arts raadplegen voor een volledige diagnose.
Praten met een arts is vooral belangrijk voor mensen met diabetes of andere aandoeningen die de kans op autonome stoornissen kunnen vergroten.
Testen
Om de oorzaak van ANS-symptomen te diagnosticeren, zal een arts eerst de medische geschiedenis van een persoon beoordelen op risicofactoren.
Een arts kan ook een of meer van de volgende vragen:
- Tests om orthostatische hypotensie te detecteren: een arts kan OH meten met een kanteltafeltest. In deze test ligt een persoon op een bed dat zijn lichaam in verschillende hoeken kantelt, terwijl een machine zijn hartslag en bloeddruk registreert.
- Elektrocardiogram: deze test meet elektrische activiteit in het hart.
- Zweettest: Deze test beoordeelt of de zweetklieren correct functioneren. Een arts gebruikt elektroden om de zweetklieren te stimuleren en meet het zweetvolume dat ze produceren als reactie op de prikkel.
- Pupillaire lichtreflextest: deze test meet hoe gevoelig de pupillen zijn voor veranderingen in licht.
Overzicht
De ANS regelt de interne organen om de homeostase te behouden of om het lichaam op actie voor te bereiden. De sympathieke tak van de ANS is verantwoordelijk voor het stimuleren van de vecht- of vluchtreactie. De parasympathische tak heeft het tegenovergestelde effect en helpt het lichaam in rust te reguleren.
Autonome stoornissen hebben veel verschillende oorzaken. Ze kunnen optreden als een natuurlijk gevolg van veroudering of als gevolg van schade aan delen van de hersenen of ANS. Ze kunnen ook optreden als gevolg van een onderliggende aandoening, zoals diabetes of de ziekte van Parkinson.
Een persoon moet een arts raadplegen als ze symptomen van een mogelijke autonome stoornis ervaren. Een arts zal proberen de oorzaak van de symptomen vast te stellen en passende behandelingen voorschrijven.
