Sterke gevoeligheid voor bittere smaken gekoppeld aan een hoger risico op kanker
Nieuw onderzoek suggereert dat een verhoogde gevoeligheid voor bittere smaken een goede voorspeller kan zijn voor het risico op kanker bij vrouwen.
Een recente studie is begonnen om het verband tussen gevoeligheid voor betere smaken en het risico op kanker te onderzoeken.
Het werd uitgevoerd door onderzoekers van het College of Agricultural Sciences van de Pennsylvania State University in State College naast een team van de Leeds University in het Verenigd Koninkrijk.
Hoofdonderzoeker Joshua Lambert en zijn team analyseerden de gegevens met betrekking tot leefstijl- en voedingsfactoren en gezondheidsgeschiedenis van 5.500 Britse vrouwen gedurende 20 jaar.
De wetenschappers keken naar hoe het vermogen van een vrouw om fenylthiocarbamide (PTC) te proeven, een chemische stof die kan worden ervaren als extreem bitter of volledig smaakloos, afhankelijk van iemands gevoeligheid voor bittere smaken, het risico op kanker kan beïnvloeden.
Lambert en collega's hebben ook gekeken naar de impact van genetische varianten die coderen voor de smaakreceptor TAS2R38, die zich bindt aan PTC, waardoor een individu zijn smaak kan waarnemen.
De bevindingen, die nu zijn gepubliceerd in het European Journal of Nutrition, suggereren dat er een verband bestaat tussen een verhoogd vermogen om bitterheid te proeven en het risico van een vrouw om kanker te ontwikkelen.
‘Opvallende’ verschillen in termen van kankerrisico
Ze verzamelden de meeste van hun gegevens via de UK Women’s Cohort Study, die in 1995 werd opgericht door onderzoekers van de Universiteit van Leeds, en die informatie verzamelde over mogelijke verbanden tussen chronische ziekten - met name kanker - en de impact van voedingsfactoren.
In het bijzonder gingen Lambert en team ervan uit dat vrouwen met een hoge gevoeligheid voor bittere smaken minder groenten zouden eten en aan een hogere incidentie van kanker zouden worden blootgesteld.
Bij het analyseren van de gegevens splitsten de wetenschappers de vrouwen op in drie groepen, afhankelijk van hun vermogen om te reageren op de bitterheid van PTC: 'superproevers', 'proevers' en 'niet-proevers'.
Ze ontdekten dat "superproevers" en "proevers" in feite een hoger risico op kanker liepen in vergelijking met vrouwen die de bitterheid van PTC niet konden proeven. Ze zagen echter geen significante correlatie met de hoeveelheid groenten die door de vrouwen in elke groep werd geconsumeerd.
"Het verschil in kankerincidentie tussen de vrouwen met de hoogste gevoeligheid voor bittere smaak en de vrouwen met de laagste was opvallend", zegt Lambert. "Superproevers hadden ongeveer 58 procent meer kans op kanker," legt hij uit, "en de proevers hadden ongeveer 40 procent meer kans om kanker te krijgen, vergeleken met vrouwen die als niet-proevers werden geclassificeerd."
Hoewel dit een deel van de werkhypothese van de onderzoekers bevestigde, waren ze verrast om te ontdekken dat de vraag of de vrouwen al dan niet gevoelig waren voor bittere smaken niets te maken had met hun voedingsvoorkeuren op de lange termijn.
Werkhypothese ‘misschien te smal’
"We dachten dat [het verhoogde risico op kanker bij vrouwen met een hoge gevoeligheid voor bittere smaak] zou optreden omdat ze tijdens hun leven minder bitter smakende groenten zouden hebben gegeten, waarvan is gemeld dat ze kankerpreventieve activiteiten hebben," zegt Lambert.
Maar de 'superproevers' meldden niet dat ze minder groenten aten - zoals broccoli en spruitjes - vergeleken met de 'niet-proevers', wat de onderzoekers verbaasde.
Dit bracht Lambert en zijn team ertoe om een subsidie aan te vragen bij het American Institute for Cancer Research met als doel een nieuwe studie uit te voeren, waarbij de relatie tussen gevoeligheid voor bittere smaken en het risico van vrouwen op, meer specifiek, darmkanker in de Verenigde Staten.
De onderzoekers willen ook meer weten over het verband tussen bittere smaakgevoeligheid en voeding in het algemeen, waarbij ze toegeven dat hun aanvankelijke hypothese mogelijk te restrictief was.
“Onze hypothese dat vrouwen met een grotere gevoeligheid voor bittere smaak minder groenten zouden eten, waardoor ze een verhoogd risico lopen op kanker, was misschien een te eng concept. Als je een afkeer hebt van een bittere smaak, drink je ook minder snel alcohol en is alcohol een risicofactor voor kanker. "
Joshua Lambert
"Misschien", legt hij uit, "als we ons terugtrekken en naar het niveau van het hele dieet kijken, zullen we zien dat vrouwen die super-proevers zijn, een algemeen dieet van slechtere kwaliteit hebben in vergelijking met vrouwen die niet-proevers zijn."
